প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: ডাইনির আর্তনাদ, জাদুকরী বর্শার আবির্ভাব

গহন গুহার বাইরের ঝিরঝিরে বৃষ্টি টানা সাত দিন ধরে ঝরে চলেছে, যেন আকাশ আর পৃথিবী একাকার হয়ে মিশে গেছে এক অস্পষ্ট অরাজকতায়। আজ আকাশ পরিষ্কার হতেই গুহার ভেতরে কিছুটা উষ্ণতা ফিরে এলো। চেন ছাংগে হাঁটু গেড়ে বসে ধ্যানমগ্ন, তার সর্বাঙ্গে প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন সে প্রকৃতির সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে। মহাজাগতিক স্তরে উন্নীত হওয়ার এই প্রক্রিয়া অত্যন্ত দুরূহ, এমনকি তার মতো শক্তিশালী সাধকের জন্যও এটি ক্লান্তি বয়ে আনে। গুহার ভেতরে লি নাননান, লি লাং এবং অন্য দুজনও গভীর ধ্যানে মগ্ন, তারা প্রত্যেকেই প্রাণশক্তির এক বিশাল সমুদ্রে নিমজ্জিত।

হঠাৎ গুহার বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, আর তার পরপরই ভেসে এল জি ইয়াওয়ের ক্ষীণ কণ্ঠস্বর, "চেন ভাই... আমাকে বাঁচান..."

চেন ছাংগে তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে চাইলেন, এক নিমেষে শরীর ঘুরিয়ে গুহার বাইরে এসে দাঁড়ালেন। দেখলেন জি ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্তের কোনো চিহ্ন নেই, স্পষ্টতই সে মারাত্মক আঘাত পেয়েছে...

লিয়ান ইউনছেংয়ের শেষ বাক্যটি অসম্পূর্ণই রয়ে গেল। কারণ, ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং বাইইউ যেন গভীর স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো বড় বড় চোখে তার দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল।

"তোমার বড় ভাই কি তোমাকে মিথ্যে বলবে? চলো, তোমাকে একটা দারুণ দৃশ্য দেখাব," ওয়াং হাও হেসে বলল, এবং তারা সবাই সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

ধপাস! এক বিকট শব্দে অনেকের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো। দেখা গেল লিয়ান ইউনছেং নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। সে কি হাতের আঘাতে মারা গেল? অসম্ভব! অসম্ভব! হুয়া মেইয়ের চিৎকার করে লিয়ান ইউনছেংয়ের কাছে ছুটে গেল, সে তার ইউনছেং ভাইয়ের অবস্থা দেখতে ব্যতিব্যস্ত।

তাদের প্রত্যেকেই তাং জেংয়ের দেওয়া একটি করে কলা হাতে নিয়ে সুন্দর দুটি বোকা হাঁসের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

"ইউনছেং ভাই, তোমাকে একটা উপদেশ দিই, জীবনে যাই ঘটুক না কেন, যতক্ষণ তোমার নিজের মন শান্ত থাকে এবং তুমি বিষয়টিকে সহজভাবে গ্রহণ করতে পারো, ততক্ষণ কোনো কিছুই আর সমস্যা বলে মনে হবে না।"

এভাবে রাত হয়ে এল, দুজনে মিলে আগুন জ্বালালো। তারা লং ইইআনের ধ্যানের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে এক আঘাতেই শেষ করে দেওয়ার ইচ্ছা হচ্ছিল তাদের।

ইউয়ান সানিয়ে হাতের ত্রিকোণাকার টুকরোগুলো নাড়াচাড়া করে দেখছিলেন, এগুলো যেন একটা চতুর্ভুজ তৈরি করার জন্য। তবে কি এটাই দরজা খোলার চাবিকাঠি?

আবারও সেই অন্ধকার সুড়ঙ্গে প্রবেশ করতেই হাতের সোনালী টোকেনটি জ্বলে উঠল এবং পুরো সুড়ঙ্গ আলোকিত হয়ে গেল।

তাদের মানসিক শক্তি যখন প্রায় শেষ পর্যায়ে, তখন তারা আক্রমণ থামাল। লিউ বোওয়েন লিয়াও শিয়ের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। লিয়াও শিয়ে হাসলেন এবং দ্রুত একটি চিঠি লিখে চেন ছিংঝির কাছে পাঠিয়ে দিলেন। এটা ঠিকই ছিল, কারণ চেন ছিংঝির মতো অসাধারণ প্রতিভা যার, অথচ যার কোনো যোগ্যতাই প্রদর্শিত হওয়ার সুযোগ পায়নি, তার জন্য লিয়াও শিয়েও মনে মনে কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিলেন।

ডং... সাতটি ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। তখনই পুরো চত্বর এবং তার ওপরের সোনালী চত্বরটি লাল আলোর স্তম্ভের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল। এক নিমেষে সেই দুটি চত্বর থেকে এক উত্তপ্ত প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল।

দুই দিন আগে ইয়ংওয়েই রিয়েল এস্টেটের তরুণ মালিকের সাথে তার যে সংঘর্ষ হয়েছিল, এর সাথে এর কিছুটা যোগসূত্র রয়েছে।

রাস্তার দুই পাশ ভিজে ছিল। লিউ শিয়ে জানতেন, এটি স্বাভাবিক। গুহার ভেতরে জল থাকবে না, তা কি হয়? তবে জলের পরিমাণ যেন একটু বেশিই। জলের পিচ্ছিলতার কারণে তার চলাচলও সহজ হয়ে গেল।

ইউ ফেই গাড়ি চালু করল। গাড়িটি নড়াচড়া করতেই ঝান হান তার আরও কাছে সরে এল, সে তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সে হাসিমুখে রেস্তোরাঁর ম্যানেজারের সাথে মেনু নিয়ে কথা বলছিল, নিরামিষ ও আমিষের ভারসাম্য রেখে মাছ, মুরগি আর শূকরের মাংসের বন্দোবস্ত করল।

তবে ভেতরে গিয়ে দেখার মতো সময় তার ছিল না, হয়তো ভবিষ্যতে কখনো এখানে ফিরে এসে সে জলের গভীরে অনুসন্ধান করবে।

মিয়াও শিন এবং মিং ই কেউই ঘুমাননি, তারা বসার ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর মিয়াও চেনমো বাড়ি ফোন করে জানিয়েছিল যে সে ইয়ুয়ে ইয়ুয়ে এবং লেই লুওকে নিরাপদে নিয়ে এসেছে।

পাঁচ-ছয় প্রজন্ম ধরে চলে আসা এই জিনিসটি আজ হঠাৎ এমন হয়ে গেল, আর শহরের পথ নির্দেশ করছে না। তাহলে তারা বাইরে গেলে ফেরার পথ খুঁজবে কীভাবে? এই জিনিসের যখন আর কোনো কাজই নেই, তখন একে রেখে লাভ কী?

বোকা স্ত্রীটি মোটেও রাগ করল না, বরং বলল, "এই চা খুব সুগন্ধি, তোমরা কি চেখে দেখবে?" এই বলে সে হাত বাড়িয়ে কাপটি হ্রদের মাঝখান থেকে ছুড়ে দিল, সেটি বাতাসের ওপর দিয়ে ভেসে তীরের কাছে এল। লু গংজি হাত বাড়িয়ে সেটি ধরলেন এবং এক চুমুকেই শেষ করলেন।

ঝু ইউ এবং লিন ফাংইউয়েও একসাথে তলোয়ার চালাল। উজ্জ্বল সাদা আলোয় তিনটি তলোয়ারের মিলিত শক্তি কালো তলোয়ারের আঘাতকে প্রতিহত করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের ঘরের দরজা ধড়াম করে খুলে গেল এবং একটি সুন্দর ছায়া লাফিয়ে ভেতরে ঢুকল। এই আগন্তুকের চলাচলের গতি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র, যেন একটি চঞ্চল বানরের মতো সে লান ইউমিংয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"হয়তো আর তিন দিন বাকি," যদি লিউলি প্রাসাদের শক্তি ব্যবহার না করা হয়, তবে কিউং রুইফানের সিংহাসন আরোহণের অনুষ্ঠান হতে বড়জোর তিন দিন বাকি আছে। কিউং রুইফান বোকা নয়, তাই সে শুধু একটি কৌশলের ওপর নির্ভর করবে না।

পুরানো প্রভু দুর্বল পায়ে রাজসভা থেকে নেমে এলেন। এখন তার একমাত্র কাজ হলো তার অভাগা শিষ্য লিন মেইওয়ানের খোঁজ নেওয়া।

এই লোকগুলো মুখে যা-ই বলুক না কেন, তাদের সাধনার স্তর কিন্তু বেশ উঁচু, প্রত্যেকেই রংকিয়াও স্তরের দ্বিতীয় ধাপের উপরে।

লিন মেইওয়ান তার কপালে হাত রাখল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, এটি সেই দিনটির কথা, যেদিন সে প্রথমবার বাড়ি থেকে পালিয়েছিল, কারণ তার কাশির শব্দে বাবার ঘুম ভেঙে গিয়েছিল।

আই শিয়াং আর লিউ উনিশের কথা শুনে হঠাৎ বমি ভাব অনুভব করল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে সে আর কোনোদিন টফু খাবে না।

"এসব কথা থাক, তোমার কি কোনো দরকার আছে?" লিয়াও জুন্দং নিজেকে সামলে নিয়ে হু গুওশানকে জিজ্ঞেস করলেন।

তারা যখন চিয়াং পরিবার থেকে বেরোলেন, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে। তবে এখন গ্রীষ্মের শুরু, তাই রাত হলেও খুব বেশি অন্ধকার ছিল না। তারা চাঁদের মৃদু আলোয় ধীরে ধীরে সুন ঝিওয়ের বাগানবাড়িতে ফিরে গেলেন।

ঝাও তিয়েতৌ বোকা নয়, তারা দুজন যে তাকে বিদেশি মনে করছে, তা সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল। গেলা অঞ্চলটি কে দেশের ভূখণ্ড, তাদের চোখে তারাই আসল মালিক, আর ঝাও তিয়েতৌ একজন বহিরাগত।

দানবের মৃতদেহ পাওয়ার পরই তারা দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল। তখন আমাকে বলেছিল পেছনে শত্রু ধাওয়া করছে, এখন মনে হচ্ছে সেসব ছিল কেবলই অজুহাত।

ঠোঁট চেটে শিয়ে জুনফেং বাঁকা হাসল, চোখ সরু করে সে তিয়ান বেইবেকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, বিশেষ করে তার উন্নত বক্ষদেশের দিকে তার দৃষ্টি অনেকক্ষণ আটকে রইল।

ইয়াং ফান মনে মনে ভাবছিল, হাতে আর তিন মিনিটের কম সময় বাকি। সে বুঝতে পারছিল না কী করবে, কারণ নিয়ম খুঁজে বের করার জন্য পুনরায় নতুন করে শুরু করার আর কোনো উপায় নেই।