একান্নতম অধ্যায়: ভালোবাসা এবং ঘৃণার মারপ্যাঁচ

শেন শিউইয়ানের চারপাশের গোলাপী কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কিছুটা টহল খেতে খেতে হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত ভাবুক ভঙ্গিতে নিজের চুল ঠিক করতে লাগলেন।

তিনি হলদে রঙের ফিতার গোছা খুলে অত্যন্ত যত্নে হাতের আঙুল দিয়ে ছোট চুলগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং পুনরায় মাথার উপর উঁচু করে পনিটেল বাঁধলেন, বিশেষ করে কানের দুই পাশের চুল একটু ঝুলিয়ে রাখলেন।

"এই অধমের এমন অপূর্ব সুন্দর রূপ, মাখনের মতো মসলিম মুখ, তারার মতো চোখ, স্বর্গের দেবদারু গাছের মতো উন্নত ও উচ্চ姿মা, আমি তো জাগতিক সীমার বাইরের এক মুক্ত জীবন। কী করে এই পোকাদের আস্তানায় এসে এমন পতন ঘটতে দিলাম।"

পরের মুহূর্তেই শেন শিউইয়ান সত্যি সত্যিই নিজের স্টোরেজ থলে থেকে রত্নখচিত একটি তামার আয়না বের করলেন এবং ডানে-বায়ে ঘুরিয়ে আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে লাগলেন। তার চোখের চাউনি ছিল অত্যন্ত মনোরম ও আকর্ষক, যেন তিনি নিজেই নিজের রূপের মোহে পড়ে গেছেন।

তার কাঁধে বসা পোষা ছোট কালো বিড়ালটিও মালিকের মানসিক অবস্থার পরিবর্তনের প্রভাবে বারবার শরীর দোলাতে লাগল, নিতম্ব উঁচু করে, লেজ উঁচুতে তুলে, থাবা বাড়িয়ে ধীরেসুস্থে নিজের পশম পরিষ্কার করতে লাগল।

"ম্যাও ম্যাও ম্যাও—"

"..."

"তুমি কি নিশ্চিত যে সে তার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে?" শি লিয়েন হুয়া জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি লানথিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে তার মাথার পেছনে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, "আয়না দেখা বন্ধ করো, দ্রুত সামনে চলো!"

ইং শি শুয়ে তো সোজাসুজি পা দিয়ে এক লাথি বসিয়ে দিলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, "ঘৃণ্য।"

এরপর এই তিনজন মিলে প্রেমময় সুতার spiders-এর এলাকা ত্যাগ করলেন।

গোপন এই রাজ্যে সর্বদাই বাতাস বইতে থাকে, আর এখানকার তাপমাত্রা অত্যন্ত অদ্ভুত—কখনও হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, আবার কখনও প্রচণ্ড গরমে শরীর ঘামে ভিজে যায়।

তাদের পায়ের নিচে ছড়িয়ে ছিল নানা ধরনের পোকার খোলস, প্রতিটি পদক্ষেপের সঙ্গে খোলস ফেটে যাওয়ার কর্কশ শব্দ হচ্ছিল।

প্রেমময় সাদা জাল পুড়িয়ে ফেলার পর গোপন রাজ্যের একটি ক্ষুদ্র অংশের বাস্তব চিত্র উন্মোচিত হলো। চারদিকে কীটপতঙ্গের মৃতদেহ ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপীকৃত হয়ে আছে।

মৃদু আলোয় পোকার খোলসগুলোর ওপর এক ধরনের সপ্তবর্ণের দীপ্তি ঝিলমিল করছিল।

"এখানে কীটগুলোর মৃতদেহগুলোর বেশির ভাগই হলুদ গ্রেডের, আর একটু আগে যে প্রেমময় মাকড়সাটি ছিল তা玄 গ্রেডের। আমরা যদি মাকড়সার জালের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত হেঁটে যাই, তবে পরবর্তী শক্তিশালী কীট রাজার এলাকায় প্রবেশ করব।" পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে শি লিয়েন হুয়া বললেন।

লি লানথিয়ান পুরো শরীর টানটান করে একটা ধনুকের জ্যার মতো সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি নিজের হাতে থাকা বিশাল তলোয়ারটি সামনে ধরে ঢাল তৈরি করলেন।

"কীটরাজার গোপন রাজ্যে কেবল কীটপতঙ্গই থাকে না," লি লানথিয়ান সংশোধন করে বললেন, "আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে প্রেমময় মাকড়সার মধ্যে প্রেমময় বিষ ছিল, আর এই কীটগুলোর মৃতদেহগুলো জীবদ্দশায় তার দ্বারাই মোহাচ্ছন্ন হয়েছিল। কাছাকাছি থাকা কীটরাজ যদি এই প্রেমের বিষ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়, তবে তার বিষাক্ততার ক্ষমতা হয় এর চেয়ে অনেক বেশি হবে, কিংবা এর প্রভাব একই রকম হবে।"

বেগুনি পোশাকের তরুণী মৃদু ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তার পর অনুমান করে বললেন, "তুমি কি বলতে চাচ্ছো, এটাও মানুষের সাতটি আবেগ ও ছয়টি প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণকারী কোনো কীট?"

লি লানথিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত মুখে বললেন, "সবচেয়ে ভালো হয় যদি তাই হয়, অন্যথায় যদি কোনো আর্থ গ্রেডের কীট চলে আসে, যার শক্তি তোমার চেয়ে বেশি এবং তোমার কীটও যার সাথে পেরে উঠবে না, তবে আমাদের কেবল পালিয়ে বাঁচতে হবে।"

তাদের সবাই এখন ঝুচি পর্যায়ে আছেন। শি লিয়েন হুয়ার কীটগুলোর মধ্যে আর্থ গ্রেডের কীট থাকলেও, কীটগুলোর শক্তি তার মালিকের শক্তির সাথে সামঞ্জস্য রেখে পরিবর্তিত হয়।

তার হাতের বিচ্ছুটি আর্থ গ্রেডের ঝুচি পর্যায়ের কীটগুলোর সমতুল্য। তবে গোপন রাজ্যের আর্থ গ্রেডের কীটগুলো রক্তের সমুদ্র ও হাড়ের স্তূপের মধ্য থেকে উঠে এসেছে, তাই তাদের শক্তি কোনোক্রমেই গোল্ডেন কোর পর্যায়ের নিচে নয়।

তাদের পক্ষে জয়লাভ করা অত্যন্ত কঠিন।

শি পরিবারের কোনো কীট চাষিই তার সাথে আসার ইচ্ছা প্রকাশ না করার এটিও অন্যতম একটি কারণ।

অসম্ভব জেনেও সেই পথে পা বাড়ানো হলো চরম সাহসিকতা, তবে অমরত্বের সাধকদের জগতে একে বোকামি বলা হয়!

চারজন ধীরে ধীরে একটি উপত্যকায় এসে পৌঁছলেন।

উভয় পাশের মাটি ও পাথরের দেওয়াল পাহাড়ের আকার ধারণ করেছে। সারা পাহাড় জুড়ে ফুটে আছে রক্তলাল রঙের ফুল, যার পরাগধানী সম্পূর্ণ সাদা, এতে বিন্দুমাত্র কলুষতার লেশমাত্র নেই।

তারা সবাই তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেলেন।

শেন শিউইয়ান হঠাৎ পথ থামিয়ে অত্যন্ত ভনিতা করে কানের পাশের চুল দুটো গুছিয়ে নিলেন এবং বললেন, "আমার নাকে কিসের যেন ঘামের গন্ধ আসছে, বড্ড দুর্গন্ধ। মনে হচ্ছে একদল পুরুষ একসঙ্গে গোসল করেছে, পা ঘষে ঘষে খসখসে চামড়া থেকে ময়লা তোলার পর যেমন গন্ধ হয়।"

কী?

লি লানথিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি অন্য কারো পায়ের গন্ধ শুঁকেছ?"

ইং শি শুয়ে ভ্রূ কুঁচকে তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।

শি লিয়েন হুয়া মুখ চেপে মৃদু হাসলেন, মজা দেখার জন্য তিনি যেন মুখিয়ে ছিলেন, "শেন দায়ীও তো বেশ অভিজ্ঞ দেখছি।"

শেন শিউইয়ান একটু থমকে গেলেন, তার চোখে মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত ঘোর তৈরি হলো। পরের মুহূর্তেই তিনি হঠাৎ ক্ষিপ্র গতিতে পাহাড়ের দেওয়ালের সেই ফুলগুলোর দিকে ছুটে গেলেন, "না, বড্ড দুর্গন্ধ, পচা মাংসের গন্ধ, শৌচাগারের সবজির ঝোলের গন্ধ, এটা... এটা মাটিতে পড়ে থাকা চালের সূজির গন্ধ, তামাটে মুদ্রার দুর্গন্ধ, কী বিরক্তিকর! না—"

"পরিস্থিতি খারাপ!"

"কাছাকাছি কীট রয়েছে! আমাদের ভাগ্য ভালো, এটি সাতটি আবেগ ও ছয়টি প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণকারী কীট। তাকে ফুলগুলোতে হাত দিতে দিও না, ইং শি শুয়ে!" লি লানথিয়ান এক ধাপ দেরিতে হাত বাড়িয়ে রাগান্বিত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

ইং শি শুয়ে-র তলোয়ারের গতি ছিল বড্ড দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে এক ঝিলিক দিয়ে সেটি অভিজাত পোশাকের তরুণের উভয় বাহুতে আঘাত হানল। তার ফর্সা ত্বক তৎক্ষণাৎ লালচে হয়ে ফুলে উঠল এবং চামড়ার নিচে রক্তনালী ফেটে যাওয়ার লাল সুতোর মতো দাগ ফুটে উঠল।

পরের মুহূর্তে, কে জানত যে লাল ফুলের ভেতরের সাদা পরাগগুলো হঠাৎ করে বৃদ্ধি পেয়ে কয়েক গজ দূরে ছড়িয়ে পড়বে। সেগুলোর রূপ ছিল ঠিক যেন একটি সাদা ছোট সাপ, যা সরাসরি যুবকের নাকের নিচে গিয়ে তার নাকের ছিদ্র ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল।

লি লানথিয়ানের তলোয়ারের ঝাপটায় পাহাড়ের দেওয়ালের লাল ফুলগুলো ডালপালাসহ কেটে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তা সত্ত্বেও, সাদা সুতোগুলো যেন কাটলেও ফুরোয় না এমনভাবে যুবকের নাকের ছিদ্রে ঢুকে বসে রইল।

সেগুলো যেন নতুন কোনো বাসস্থান খুঁজে পেয়েছে এবং শ্বাসনালী বরাবর অসংখ্য ছোট ছোট বায়ুকুঠুরিতে নিজেদের আস্তানা গেড়ে বসল।

"আগুন দিয়েও পোড়ানো যাচ্ছে না, এটা আবার কী জিনিস?!" লি লানথিয়ান বলে উঠলেন।

শি লিয়েন হুয়া ফুলগুলোর পরাগ স্পর্শ করতেই তার কাঁধে বসা বিষাক্ত বিচ্ছুটি তার হাত বেয়ে খসখস শব্দ করতে করতে ফুলের ওপর উঠে গেল এবং এক কামড়ে এক টুকরো অংশ ছিঁড়ে ফেলল।

তৎক্ষণাৎ শেন শিউইয়ানের মুখে রক্ত ছিটকে পড়ল এবং ফুলের লম্বা পরাগটি যেন কেটে যাওয়া রক্তনালীর মতো অবিরাম রক্তবিন্দু ঝরাতে লাগল।

"শিয়ায়াও, সব খেয়ে ফেলো, ওর শরীরের ভেতরে ঢুকে খেয়ে ফেলো!"

শি লিয়েন হুয়া আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, যেন তিনি তার কাঙ্ক্ষিত রত্ন খুঁজে পেয়েছেন, "এটি রক্তপিপাসু ফুল, যার পরাগের ভেতরে লুকিয়ে আছে শত গাঁটের ঘৃণার কীট! ঘৃণার বিষ থেকে হিংসা ও ক্ষোভের বিষ প্রস্তুত করা যায়। যে ব্যক্তি এই পরজীবী কীট ও বিষ গ্রহণ করবে, সে মূল কীটধারী ব্যক্তির প্রতি আজীবন অবিরাম ঘৃণা পোষণ করবে!"

"এটি একটি আর্থ গ্রেডের কীট, আমার শিয়ায়াওয়ের উচিত এটিকে পুরোপুরি খেয়ে ফেলা!"

"খুঁজতে গিয়ে জুতো ক্ষয় হয়ে গেলেও কাঙ্ক্ষিত বস্তু মিলল না, এই রক্তপিপাসু ফুলটিকে আমি সাথে করে নিয়ে যাব!"

তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের এই জিনিসটিই ঠিক এই মুহূর্তে প্রয়োজন ছিল। আর তার শিয়ায়াও যদি এমন দশটি আর্থ গ্রেডের কীট খেয়ে ফেলতে পারে, তবে এটি স্বর্গের গ্রেডের কীটরাজ হয়ে উঠবে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে গোপন রাজ্যে প্রবেশের সাথে সাথেই এমন একটি সুযোগ তার সামনে এসে যাবে।

লি লানথিয়ান চোখের পাতা নামিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লাল ফুলের অবশিষ্টাংশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দীর্ঘ পলক চোখের নিচের সমস্ত ভাব গোপন করে ফেলল।

তিনি হঠাৎ আঙুলের মুদ্রায় রক্ত-নিষেধের মন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করলেন।

"আহ— লি লানথিয়ান! তুমি কী করছো?!"

শি লিয়েন হুয়ার গলার কাছে প্রচণ্ড জ্বালাপোড়া শুরু হলো। কোনো শব্দ ছাড়াই তার আঘাতের স্থানটি চিরে গেল এবং ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি দ্রুত হাত দিয়ে ক্ষতস্থান চেপে ধরে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সে তো শেন শিউইয়ানের万难之体-এর কারণেই আক্রান্ত হয়েছে, এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?!"

লি লানথিয়ান শান্তভাবে মাথা তুলে মৃদুস্বরে বললেন, "আমি কেবল একবারই বলব, আগে শেন শিউইয়ানকে বাঁচাও।"

অভিজাত পোশাকের তরুণের ঠোঁট ও মুখ তখন কাঁপছিল। তার কাঁধে বসা ছোট কালো বিড়ালটিও ভয়ে কমস্বরে গর্জে উঠল এবং তার মালিকের মুখের কাছে উঠে আসা বিষাক্ত বিচ্ছুটিকে থাবা মেরে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সেটিকে একবিন্দুও সরাতে না পেরে উদ্বিগ্ন হয়ে ম্যাও ম্যাও শব্দ করতে লাগল।

শি লিয়েন হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত নিজের রাগ সংবরণ করে এক তোষামোদ সুরে বললেন, "শিয়ায়াও, মূল কীটটিকে খুঁজে বের করো, বিষের বড়িটি রেখে দিও।"

বিষাক্ত বিচ্ছুটি ফুল খাওয়ার কাজ হঠাৎ থামিয়ে দিল এবং সাদা পরাগটি ধরে নাকের ছিদ্র থেকে টেনে বের করল। তার শেষ প্রান্তে স্পষ্ট দেখা গেল একটি শতপদী কীট বা সেন্টিপিডের মাথা ও চার জোড়া পা।

বিষাক্ত বিচ্ছুটি এক কামড়ে কীটটির মাথা ছিঁড়ে ফেলল এবং কালো রঙের বিষের বড়িটি গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

লি লানথিয়ান পুনরায় পবিত্র আগুনের সাহায্যে বিষের বড়িটি যুবকের মুখে গুঁজে দিলেন এবং সাথে কিছু লাল ফুলের পাপড়িও ঢুকিয়ে দিলেন।

শেন শিউইয়ান তৎক্ষণাৎ জ্ঞান ফিরে পেলেন। চেতনা ফেরার পর তার কপালে ধমনীগুলো ফুলে উঠল, গলার রগগুলো ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি চুলগুলো পর্যন্ত খাড়া হয়ে গেল। তিনি এক ঝটকায় লি লানথিয়ান ও ইং শি শুয়ের হাত সরিয়ে দিলেন।

তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন, "আমাকে স্পর্শ করো না! তোমাদের শক্তি বেশি হলে তো কী হয়েছে, আমার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করলেই বা কী, আমার চেয়ে বেশি বই পড়লেই বা কী আসে যায়! আমি তোমাদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!"

"..."

"এটাই কি সাতটি আবেগ ও ছয়টি বৃত্তির মধ্যে থাকা ঘৃণার বিষ?" ইং শি শুয়ের মেজাজ অপ্রয়োজনে বেশ ভালো হয়ে উঠল।

লি লানথিয়ান ভ্রূ কুঁচকে সায় দিয়ে বললেন, "বিষের বড়িটি হলো মূল কীট, আর লাল ফুল হলো পরজীবী কীট। পরজীবী কীট যদি মূল কীটকে ঘৃণা করে, তবে সেই ঘৃণার শিকার তো আমাদের দুজনকে হতে হলো কেন?"

শি লিয়েন হুয়া এতে অবাক না হয়ে বললেন, "প্রেমের কীট হলো ভালোবাসা, আর ঘৃণার কীট হলো ঘৃণা। নিজের প্রতি ভালোবাসা ও ঘৃণা উভয়ই থাকে। আগের কীট তাকে নিজেকে গালি দিতে দিত না, আর এই কীট তাকে নিজের প্রশংসা করতে দিচ্ছে না, তাই সে তোমাদের গালি দিয়েছে।"

"..."

দুজনেরই হাত উঠে গেল এবং চড়ের শব্দ হলো।

"সে তো এখনো ঘৃণা করেই চলেছে!" ইং শি শুয়ে বললেন।

"সে কি এখনো প্রেম ও ঘৃণার এই অন্তহীন সমুদ্র নিয়ে মশগুল হতে চায়?!" লি লানথিয়ান বললেন।

শেন শিউইয়ান মুখ চেপে ধরে পরিষ্কার চোখে চারপাশের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে তোতলাতে লাগলেন, "এটাও কি আমার সেই সহস্র বিপদের একটি..."