পঁচিশতম অধ্যায়: গুয়া শিউ লি ঝং শু

লি লানতিয়ান বাঘ-দানবের পিছু পিছু পাহাড়ের এপাশ-ওপাশ ঘুরে বেড়িয়েছে। এখন প্রায় পুরো পশ্চিম পাহাড়েরই চেনা পথগুলো তার নখদর্পণে। সে কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের মাঝখানের এক অনাবাদি জমিতে এসে পৌঁছাল।

এখন গভীর রাত। সেই বৃদ্ধ নীল ষাঁড়টি মানুষের রূপ ধরে শান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর ও প্রশান্ত।

শেন শিউইয়ান অনাবাদি জমির এই অস্বাভাবিক অবস্থা আর সেই বৃদ্ধ মানুষটির কানের পাশে রক্তের দাগ দেখে আর্তনাদ করে উঠল, “কেউ আমাদের অগ্রজকে আঘাত করেছে!”

“অগ্রজ! অগ্রজ, আপনি কেমন আছেন! ধিক্কার! কে এমন কাজ করল? এটা পশ্চিম পাহাড়, আমাদের ওয়ানলিং পর্বতের এলাকা!”

সে ওপরে উঠে বৃদ্ধকে কোলে তুলে নিল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দূরে একটি বড় গাছের নিচে মাটির ঢিবির ওপর শুইয়ে দিল, তার পিঠটি গাছের শক্ত গুড়িতে ঠেকিয়ে দিল।

ইং শিঝুয়ে রক্তের দাগগুলো পর্যবেক্ষণ করে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, “এখানে বড় কোনো লড়াই হয়েছে। মাটি উল্টে গেছে, মনে হচ্ছে মাটির ড্রাগন জেগে উঠেছিল। যারা লড়াই করেছে, তাদের修为 অন্তত জিনদান পর্যায়ের।”

দুই কিশোরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের মনে সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল।

লি লানতিয়ান অসহায় ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল, “বাঘ-দানব ওর সাথে লড়াই করেছে। এই বৃদ্ধ নীল ষাঁড়টি কেন জানি এই অনাবাদি জমিতে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। আগে সে দিনে মানুষ আর রাতে ষাঁড় হতো, কিন্তু হঠাৎ করেই সে রাতে মানুষ আর দিনে ষাঁড় হয়ে গেছে। তাছাড়া তখন সে কথা বলছিল, বেশ স্পষ্টভাবেই।”

শেন শিউইয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী বলল সে?”

“সে বলেছিল, এটা ওয়ানলিং পর্বতের এলাকা, বাঘ-দানব সীমানা লঙ্ঘন করেছে, তাই সে তার প্রাণ নিতে চায়।”

লি লানতিয়ান ভেবেচিন্তে বলল, “বাঘ-দানব নিশ্চয়ই এই নীল ষাঁড়কে চেনে। অন্য কথায়, এই ওয়ানলিং পর্বতের বড় বড় দানব এবং আমাদের সম্প্রদায়ের একে অপরের সাথে পরিচয় আছে। বাঘ-দানব তোমাকে যে বন্দী করেছিল, তার সাথে হয়তো বড় দিদির কোনো সম্পর্ক আছে।”

শেন শিউইয়ান মেয়েটির চিন্তাধারা অনুসরণ করে বলল, “তুমি কি বলতে চাইছ… তথাকথিত জিনদান পর্যায়ের পশুর দল এবং পুরো পশ্চিম পাহাড়ের এই সংকটের কথা বড় দিদি জানেন, শুধু তিনি চান আমরা নিজেরাই এর সমাধান করি?”

ইং শিঝুয়ে তাতে বিশেষ আমল দিল না। শীতল কণ্ঠে বলল, “আমরা যদি এই তিনজনে মিলে এটুকুও সামলাতে না পারি, তবে ওয়ানলিং পর্বত থেকে বের হবো কীভাবে?”

তিন কিশোর কিছুক্ষণ নীরব থাকল, শেষ পর্যন্ত তাদের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“এই বৃদ্ধ নীল ষাঁড়টি একশ বছর ধরে মানসিক ভারসাম্যহীনতায় ভুগছে। সে নিজেই নিজের অবস্থা বুঝে উঠতে পারছে না, বড় দিদিও নিরুপায়। আমরা… তাকে একটা ওষুধ দিই এবং এই অনাবাদি জমি চাষ করার কাজ চালিয়ে যাই।”

লি লানতিয়ান তার কাছে থাকা বড় দিদির দেওয়া একটি ওষুধ বের করে শেন শিউইয়ানের হাতে দিল। শেন শিউইয়ানের মানুষের সাথে মেশার ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক বেশি, সে বৃদ্ধ ষাঁড়ের সাথে বকবক করলেও মার খাওয়ার ভয় নেই, তাই ওষুধ খাওয়ানোর ভার তার ওপরই থাকল।

শেন শিউইয়ানের মন খারাপ। সে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে চিন্তার কালো মেঘ।

এই বৃদ্ধ নীল ষাঁড়টির জন্য তার খুব মায়া হচ্ছে।

“অমরত্ব লাভের জন্যই তো মানুষ সাধনা করে, কিন্তু আমাদের চারপাশে কেন সবসময় এমন প্রাণীরাই থাকে যাদের আয়ু শেষ হয়ে আসছে?” কিশোরটি দুঃখের সাথে বলল।

ইং শিঝুয়ে হঠাৎ চমকে উঠল। তার মনে পড়ে গেল সেই তুষারাবৃত পাহাড়ে তার জন্য প্রতীক্ষারত মানুষটির কথা। লম্বা চোখের পাতা দিয়ে সে তার মনের বিষণ্ণতা লুকিয়ে ফেলল।

“আমরা কেবল সাধক। আমরা সাধনা করি সত্যের, আমরা অমর হতে চাই। কেবল অমররাই চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে।”

লি লানতিয়ানের মনে পড়ল, ইং শিঝুয়ে একবার বলেছিল, উত্তর অঞ্চলের দাও সম্প্রদায়ের তার গুরুর আয়ু আর মাত্র দুই বছর বাকি।

তারা অর্ধেক পাহাড় চাষ করতে ছয় মাস সময় নিয়েছে। বাকি চার পাহাড়ের কাজ আগামী ছয় মাসের মধ্যে শেষ করতে হবে। তা না হলে সময় যত কমবে, তার গুরুর বাঁচার সম্ভাবনা তত ক্ষীণ হয়ে আসবে।

যদিও সে মনে করে না যে সে তার সম্প্রদায়ের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে, তবুও সে কয়েকশো প্রাচীন কবিতা মুখস্থ করে হলেও নিজের ক্ষুদ্র সাধ্যমতো চেষ্টা করতে চায়।

“শেন শিউইয়ান, চলো আমরা অদলবদল করি। রাতে যখন নীল ষাঁড়টি মানুষের রূপ নেয়, তখন তুমি জল দাও আর বীজ বোলো। আগামীকাল যখন সে তার আসল রূপে থাকবে, তখন আমি জমি চাষ করব।”

শেন শিউইয়ান কালো পোশাক পরিহিত কিশোরটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

এখন তার বৃষ্টির মন্ত্র তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে। এক ঘণ্টায় সে একশো একর জমিতে জল দিতে পারে।

অনাবাদি জমিতে মাটির ড্রাগন লড়াই করেছিল, তাই লাঙল দিয়ে মাটি চাষের আর প্রয়োজন নেই। সে হাত তুলে মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং সরাসরি বৃষ্টি নামাতে শুরু করল।

লি লানতিয়ান মাটির ঢিবির ওপর বসে হাতে থাকা জেড পাথরের ফলকটি আঁকড়ে ধরল। তার মন এখন স্পিরিট নেটওয়ার্কের গভীরে। তাকে এমন এক জ্যোতিষীকে খুঁজে বের করতে হবে, যে নীল ষাঁড়ের জন্য দেবতা ডাকার শুভ দিনক্ষণ ঠিক করে দিতে পারবে।

স্পিরিট নেটওয়ার্কে পুরো পৃথিবী সংযুক্ত, সাধকদের মধ্যে দারুণ হইচই।

【নিয়োগ! উচ্চ修为সম্পন্ন তলোয়ারধারী আমাকে রক্ষা করবে, মাসে পাঁচটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন দেব। আগ্রহী হলে যোগাযোগ করুন।】

【কেন আমাদের মেটাল এলিমেন্টের সাধকরা সোনা তৈরি করতে পারি না! আগুনের সাধকরা আগুন ছুড়তে পারে, জলের সাধকরা জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আমরা কী করতে পারি? আর অস্ত্র নির্মাতারা সবাই খালি গায়ে কামারশালায় পড়ে থাকে!】

【হে সাধক বন্ধুরা, কেউ কি হোহুয়ান সম্প্রদায়ের তরুণ প্রধানকে চেনেন? আমার সিনিয়র ভাই নিষ্ঠুর সাধনা শুরু করেছেন। আমি চাই এই তরুণ প্রধান তাকে ফিরিয়ে আনুক। আমরা তলোয়ারধারী, পুরো সম্প্রদায় নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। সিনিয়র ভাইয়ের স্ত্রীকে হত্যা করে সাধনা পূর্ণ করা নিষিদ্ধ। কেউ কি পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন?】

লি লানতিয়ান অনেকক্ষণ খোঁজার পর দেখল, জ্যোতিষীদের নিয়ে পোস্ট খুব কম। শেষ পর্যন্ত সে সাহায্যের একটি পোস্টের নিচে কমেন্ট করা এক জ্যোতিষীকে খুঁজে পেল।

ফায়ার মাঙ্কি স্কাই: 【হে সাধক, আপনি কি আমার জন্য শুভ দিনক্ষণ আর ভাগ্যের গণনা করে দিতে পারবেন? আমি স্পিরিট স্টোন দিতে রাজি।】

লি ঝং শু নামের সেই জ্যোতিষী প্রায় সাথে সাথেই উত্তর দিল।

【পারব! একটু অপেক্ষা করুন। আমার পোষা কচ্ছপটি পালিয়ে গেছে, আমি তাকে খুঁজছি।】

ছোট কচ্ছপ? মনে হয় সে এমন একজন সাধক যে পোষা প্রাণী ভালোবাসে, আমার সাথে তার ভালোই বনিবনা হবে। নীল ষাঁড়ের গল্প বলে দাম কিছুটা কমানো যেতে পারে।

এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর।

লি ঝং শু: 【হে সাধক, আমি এসেছি! কী জানতে চান?】

ফায়ার মাঙ্কি স্কাই: 【আমি আমার সম্প্রদায়ের পোষা প্রাণীর জন্য প্রার্থনা করতে চাই। আগামী কয়েকদিনের মধ্যে কি কোনো শুভ দিন আছে? এটি একটি বৃদ্ধ নীল ষাঁড়, ভুল করে ওষুধ খেয়ে মানুষের রূপ পেয়েছে, কিন্তু সে নিজের ষাঁড় হওয়ার বাস্তবতা মেনে নিতে পারছে না। তার সাধনায় বিঘ্ন ঘটেছে, আয়ুও প্রায় শেষ।】

লি ঝং শু: 【সাত দিন পর 'স্বর্গীয় ক্ষমা দিবস'। স্বর্গ ও মর্ত্য একত্রিত হয়, সব কিছু ক্ষমা করা হয়। ওটাই শুভ দিন। প্রার্থনা দুপুরবেলা করা উচিত।】

সাত দিন পর। তার আর শেন শিউইয়ানের কাজের গতি অনুযায়ী, তারা তখনও পশ্চিম পাহাড়েই থাকবে। নীল ষাঁড়টির অবস্থা আজকের মতোই থাকলে কাজটা সহজ হবে।

ফায়ার মাঙ্কি স্কাই: 【সাহস করে জিজ্ঞেস করছি, এই কাজের ভাগ্য কেমন?】

লি ঝং শু এবার অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিল না। পুরো দুই ঘণ্টা পর সে জানাল।

【আকাশের বিদ্যুৎ, কোনো ভুল নেই। সবকিছু ভালোই হবে। শুধু আপনি আন্তরিক মন নিয়ে প্রার্থনা করবেন, আপনার ইচ্ছা পূরণ হবে।】

লি লানতিয়ান মনে মনে খুশি হলো। তার অনুমান সঠিক হলে, প্রার্থনা সফল হলে নীল ষাঁড়টি বেঁচে যাবে!

লি ঝং শু হঠাৎ আবার বলল, 【হে সাধক, এই কাজ শুভ হলেও, আমি দেখছি আপনার ভাগ্যে বড় কোনো বিপদ আছে। আমাকে পঞ্চাশটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন দিন, আমি আপনার এই বিপদ দূর করে দেব।】

লি লানতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। তার ভাগ্যে বড় বিপদ?

ফায়ার মাঙ্কি স্কাই: 【আমি কি মারা যাব?】

লি ঝং শু: 【না, তবে মৃত্যুর চেয়েও বেশি কষ্ট হবে। আমাকে পঞ্চাশটি নিম্ন মানের স্পিরিট স্টোন দিন, আমি বিস্তারিত আলোচনা করব।】

“...”

এই জগত কি অদ্ভুত! সবাই কেন আমাকে পঞ্চাশ দিতে বলছে?

ফায়ার মাঙ্কি স্কাই: 【ধন্যবাদ সাধক, এই গণনার জন্য কত স্পিরিট স্টোন দিতে হবে বলুন, আমি পাঠিয়ে দিচ্ছি।】

লি ঝং শু: 【আমার ছোট কচ্ছপটি তার খোলস পিঠে নিয়ে পালিয়ে গেছে, তাই আমি কোনো জটিল গণনা করতে পারিনি। দামটা কম, পঞ্চাশটি নিম্ন মানের স্পিরিট স্টোন দিন। যদি আপনি আপনার বড় বিপদ সম্পর্কে জানতে চান, তবে আমি একটি কচ্ছপের খোলস ভেঙে এখনই গণনা করতে পারি।】

?

সে প্রাণীপ্রেমী নয়?! ছোট কচ্ছপকে এভাবে ব্যবহার করা হয়? শেন শিউইয়ান যদি এটা জানতে পারে, তবে সে এই লোকটিকে তিন দিন তিন রাত গালি দেবে...

লি লানতিয়ান দ্রুত তার কাছে থাকা একশোটি নিম্ন মানের স্পিরিট স্টোন থেকে অর্ধেকটা জেড পাথরের দিকে এগিয়ে দিল। পরমুহূর্তে জেড পাথরটি সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল এবং স্পিরিট স্টোনগুলো মিলিয়ে গেল।

স্পিরিট নেটওয়ার্কে কেনাকাটা করার এটাই সুবিধা।

আকাশে ভোরের হালকা আলো ফুটল। লাল পোশাক পরা কিশোরীটি ভোরের সূর্যের নিচে উঠে শরীর ঝাড়া দিল।

“বড় বিপদ, যা মৃত্যুর সাথে সম্পর্কিত নয়...”

লি লানতিয়ান ভয় পেল না। কারণ আগের জন্মে প্রতিটি জ্যোতিষীই বলেছিল যে সে অন্যদের চেয়ে দীর্ঘজীবী হবে, অথচ সে বিশ বছর বয়সেই মারা গিয়েছিল।

শুভ দিনক্ষণ বাছাটা প্রার্থনা করার জন্য জরুরি, আর এটা আগের জন্মে তার পরিবারে মেনে চলার নিয়ম ছিল।

বড় বিপদ? সে বেশ কৌতূহলী।