অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: চেতনার সাগরে দ্বন্দ্ব

অঝোর ধারায় ঝরছিল বৃষ্টি, অবিশ্রান্ত আর ভারী।灵田 বা ফসলি জমির ধারের পুরোনো গাছগুলোর নিচে গজিয়ে উঠেছিল নানা রঙের ছোট ছোট ব্যাঙের ছাতা, পাহাড়ের পাথরে জমেছিল সবুজ শ্যাওলা, আর পোকামাকড়েরা ব্যস্ত হয়ে পাথরের নিচে গা ঢাকা দিয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিল।

ইন্ শ্যেশুয়ে তার কালো বর্মের ভেতর পর্যন্ত ভিজে গিয়েছিল। সে বিরক্তমুখে ভাবছিল বর্মটি মরিচা ধরবে কি না। অগত্যা এক ঝটকায় সে 万灵山 বা ওয়ানলিং পর্বতের এই ‘বৃষ্টির দেবতা’কে লাথি মেরে এক পরিত্যক্ত জমিতে ফেলে দিল। বৃষ্টির দাপট তাতে থামল।

লী লানথিয়ান অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে নিছক এক তুড়ি মারতেই তার গাঢ় লাল পোশাক শুকিয়ে গেল, পোশাকের ঝালর থেকে বাষ্প হয়ে জলীয় কণাগুলো উড়ে গেল।

তার পেছনে উদয় হলো নতুন দিনের সূর্য।

ইন্ শ্যেশুয়ে তাকে আলতো ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমিও তো…”

লী লানথিয়ান উদাসীনভাবে আবার তুড়ি বাজাল। দুজনের শরীরেই জ্বলে উঠল পবিত্র শিখা, সমস্ত আর্দ্রতা নিমেষে উবে গেল।

শেন শিউয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চোখ বুজল, দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে বৃষ্টির পর নির্মল বাতাস টেনে নিল ফুসফুসে। “অবশেষে, তোমাদের অত্যাচার থেকে মুক্তি পেলাম। আমি এখন ঝুজি পর্যায়ের সাধক।”

“অভিনন্দন তরুণ কুমার, মনে আছে তো নিচে নামার শর্ত কী ছিল?” লানথিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।

শেন শিউয়েন চোখ খুলে জমে গেল। “মনে আছে, আমার ঝুজি পর্যায়ে পৌঁছানোরই তো দেরি ছিল, তাই না? আমি তো বরং দুই দিন আগেই সেটা করে ফেলেছি।”

মেয়েটি ঠোঁট বাঁকাল, বাঁকা হাসিতে সে বলল, পাথরে পরিণত হওয়া সেই কর্দমাক্ত জমির দিকে আঙুল তুলে, “বাকি এক হাজার একর ফসলি জমি, ওগুলো কি তুমি স্বপ্নে চাষ করেছিলে?”

শেন শিউয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সাবধানে দুজনের মুখের দিকে তাকিয়ে ভীরু স্বরে বলল, “ক্ষমা করে দাও…”

“এখন তো পুরো জমিই কাদার সাগরে পরিণত হয়েছে, জ্যেষ্ঠ বোনের কাছে কী জবাব দেব?”

ইন্ শ্যেশুয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখ থেকে যেন শীতলতা ঝরে পড়ছিল। “শ্যু চিনহুয়ান যে শর্ত দিয়েছে, তা হলো ছয়টি পাহাড়ের ফসলি জমি। পাঁচ পাহাড় আর অর্ধেক জমিতে কোনোভাবেই চলবে না। মাটি শুকানোর কোনো উপায় বের করতে হবে।”

“তুমি কি কাদা থেকে জল টেনে বের করতে পারো না? জলীয় সত্তার ধারক হিসেবে জল নিয়ন্ত্রণ করা তো তোমার কাজ।” লানথিয়ান হাত গুটিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

শেন শিউয়েন আতঙ্কে তার দিকে তাকিয়ে রইল। “আমি জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও এতটা ক্ষমতা আমার নেই!”

লী লানথিয়ান শান্ত গলায় বলল, “জলীয় সত্তা জন্মগতভাবেই কোমল। যদি কোনো লড়াইয়ে জিততে চাও, তবে ভিন্ন পথ অবলম্বন করতে হবে। মানুষের শরীরে সবচেয়ে বেশি থাকে জল। যদি তুমি মন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, তবে মানুষের শরীরের জল চুষে নেওয়া কি কেবল এক মুহূর্তের ব্যাপার নয়? পুরো সাধন জগতে তখন তুমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ঘুরবে।”

ইন্ শ্যেশুয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল। “তার মানে, আমি মানুষের শরীরের জলকেও জমিয়ে দিতে পারি?”

“হ্যাঁ, তবে যখন তুমি জমানোর কৌশল ব্যবহার করো, তখন আসলে তাদের শরীরের জলই জমাও। আরও নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে তার ফলাফল হবে অভাবনীয়।”

শেন শিউয়েনের উজ্জ্বল চোখজোড়া বড় বড় হয়ে গেল, লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল। “শুনতে তো দারুণ লাগছে, কিন্তু আমি কেন মানুষের প্রাণ নিতে যাব? আমি যদি জলীয় সত্তার ধারকই হই, তার মানে তো স্বর্গ চাইছে আমি কোমল পথেই চলি। তাহলে সেই পথের বিপরীতে যাওয়ার প্রয়োজন কী?”

লী লানথিয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার গলার কাছে শব্দ আটকে গেল, কিছুতেই আর কথা বলতে পারল না।

ঠিকই তো, সে কেন অন্যদের সেই বিপরীত পথে চলতে বলবে?

স্বর্গ তাকে অগ্নি সত্তা দিয়েছে, কারণ সে চায় এই জগতে সে যেন এক উত্তপ্ত ও প্রখর অমরত্ব অর্জন করে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল লি চুয়ের উপদেশ…

‘নিজেকে লুকিয়ে রেখো না।’

মেয়েটি আবার দূরের হাজার একর ফসলি জমির দিকে তাকাল। এখন তা কাদার জলাভূমির মতো, মনে হচ্ছে সে পা রাখলেই তাকে গ্রাস করে ফেলবে।

তিনজন মিলে অনেক পরিশ্রম করেছে, সবচেয়ে কঠিন বাধাগুলো পেরিয়ে এসে এখন এমন এক সামান্য ভুলে সব আটকে গেল।

লী লানথিয়ান এখন বুঝতে পারল, ‘পশ্চিমের যাত্রা’য় চারজন যাত্রী যখন একাশি নম্বর বিপদে পড়ে কচ্ছপের পিঠ থেকে নদীতে পড়ে গিয়েছিল, তখনকার মানসিক অবস্থাটা কেমন ছিল।

“ওয়ানলিং পর্বতের বৃষ্টির দেবতা, আর তুষার পাহাড়ের বরফ-তরবারি দেবতা,” সে হঠাৎ বলল।

ইন্ শ্যেশুয়ে: …

শেন শিউয়েন বুঝতে পারল তাকে খোঁচা দেওয়া হচ্ছে, কিন্তু সে জানে সে-ই দুজনের পিছিয়ে পড়ার কারণ। সে নিচু স্বরে বলল, “কী করতে হবে?”

“পথ ছেড়ে দাও।”

সে কাদা মাড়িয়ে সবচেয়ে গভীর জায়গার দিকে এগিয়ে গেল, আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে একা দাঁড়িয়ে রইল।

যেহেতু জলীয় সত্তা দিয়ে মাটির জল নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না, তবে সে আগুনের শিখা দিয়ে জল বাষ্প করে ফেলবে!

গাঢ় লাল পোশাক পরা মেয়েটি যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে উত্তপ্ত অস্তিত্ব। তার পায়ের নিচ থেকে আগুন জ্বলে উঠল, বাতাস তাকে নেভাতে পারল না, বরং শুকনো পাতা আর ডালপালাকে জড়িয়ে নিয়ে আগুনের শিখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল দিগন্তে।

লী লানথিয়ান খুব একটা সহজ অবস্থায় ছিল না। কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল, সাদা ঘাড়ের ওপর দিয়ে নীল শিরাগুলো ভেসে উঠছিল, তার শরীর যেন ভারসাম্য হারানোর প্রান্তে।

তাকে হাজার একর জমির আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে, আগাছা বাঁচিয়ে কেবল বাড়তি জলীয় বাষ্প উবে দিতে হবে।

এই নিয়ন্ত্রণ ছিল এক অদ্ভুত সূক্ষ্ম শিল্প। তাকে পূর্ণ মনোযোগ দিতে হচ্ছিল, এক মুহূর্তের বিচ্যুতিও সহ্য করা অসম্ভব। তার নিজস্ব আগুনের সত্তা এতে ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু জোর করে তার দাম্ভিকতা চেপে রেখে সে বাধ্য হচ্ছিল জলীয় বাষ্প শুকাতে।

ভাগ্য ভালো যে, দুবার অতিপ্রাকৃত শক্তির ভর করার অভিজ্ঞতায় তার শরীরের নাড়িভুঁড়িগুলো বেশ প্রসারিত হয়েছিল, নতুবা একজন মানুষের পক্ষে হাজার একর জমির আগুন নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব ছিল।

বলাই বাহুল্য, এই ভূমিতে এটিই তার শেষ পরীক্ষা।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল তার শরীর উত্তেজনায় কাঁপছে, বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটা যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসবে।

“পথ জানা না থাকলে কী হয়েছে? আমি তো একবার মরেই গিয়েছিলাম, মৃত্যুর চেয়ে ভয়ংকর আর কী আছে?”

তার শরীরের চামড়া চিরে চিরে যাচ্ছিল, বাতাস বইলে সেই ফাটল দিয়ে হাড়ের ভেতর যেন সূঁচ ফোটার মতো ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।

“আমি জানি না পাহাড়ের নিচে পৃথিবীটা কেমন।”

“কিন্তু তাতে কী…”

“এই পথ কি আমি নিজেই বেছে নিইনি? মহান ঋষি কি নিজে আমাকে এই সুযোগ দেননি…”

“আমি কেন তার মতো এই জল-মাটির পৃথিবীতে নিজের এক টুকরো আকাশ তৈরি করতে পারব না?!”

হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল। তার মস্তিষ্কে এক নারী সাধকের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তার উত্তপ্ত রক্তে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।

“তোমার রক্তপাত ও বিপদের যোগ আছে, দশ বছরের মধ্যে পাহাড় থেকে নিচে নামবে না।”

এটি ছিল লি চুয়ের সতর্কবাণী।

“সত্যিই কি নিচে নামা উচিত নয়? কিন্তু সে তো বলেছিল… নিজেকে লুকিয়ে রেখো না?”

সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে সে কোনো দিক খুঁজে পাচ্ছিল না।

মানসলোকে, শ্যেন ছিং মেয়েটির শরীরের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। সে দ্রুত তার চেতনাকে লানথিয়ানের চোখের ওপর স্থাপন করল এবং সবকিছু দেখে চিৎকার করে উঠল:

“লী লানথিয়ান! শান্ত থাকো! এই পরিমাণ শক্তি খরচ করার ক্ষমতা তোমার আছে, পেটের ভেতরে শক্তি জমা করো, দ্রুত চারপাশের পবিত্র শক্তি শোষণ করো!”

“লী লানথিয়ান! বেশি ভেবো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব, তোমার কিছুই হবে না!”

“লী লানথিয়ান!…”

শ্যেন ছিং হঠাৎ মানসলোকে সেই বিশাল সাপের ছায়ার পরিবর্তন টের পেল। সে বুঝতে পারল এই হাজার বছরের সাপটিই সব অশুভের মূলে। সে রাগে গর্জে উঠে কচ্ছপের রূপ নিয়ে নিজের ছোট লেজ দিয়ে সাপের আঁশের ওপর সজোরে আঘাত করল।

“তুমি তার মানসলোকে নিজের এক টুকরো চেতনা রেখে দিয়েছিলে কেবল তার সংকল্প টলানোর জন্য?”

শ্যেন ছিং তার ধারালো দাঁত বের করে সাপের ছায়ার ঘাড়ে কামড় বসাল। “আমি তোমাকে শেষ করে দেব! এই মেয়েটি আমার প্রথম পোষ্য, এখান থেকে বিদায় হ!”

সাপের ছায়াটি পাগলের মতো কাঁপতে লাগল, লেজ দিয়ে কচ্ছপকে পেঁচিয়ে ধরল, দুই জন্তুর মধ্যে প্রচণ্ড লড়াই শুরু হলো।

শ্যেন ছিংয়ের পুরো সত্তা সেখানেই অবস্থান করছিল, আর সাপের কেবল একটি ক্ষুদ্র অংশ ছিল। শেষ পর্যন্ত কচ্ছপটিই সাপের মাথা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।

তবে লানথিয়ান মানসলোকের এই লড়াই সম্পর্কে কিছুই জানত না।