পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নাগফণী ও সাপের সাত ইঞ্চি

লি লানতিয়ান নিজের জগতে নিমগ্ন।

মানসপটে সে দেখছে দুই সাপের লড়াই। তার বাম হাত একটি সবুজ সাপে এবং ডান হাত একটি পান্না-সবুজ সাপে রূপান্তরিত হয়েছে। ডান হাতের আঙুলের ডগায় পুঞ্জীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ে সে দ্রুত বাম হাতের ‘হস্ত তাইয়িন ফুসফুস মেরিডিয়ান’-এর ‘কং ঝুই’ বিন্দুতে আঘাত করল।

কং ঝুই, কবজির রেখা থেকে সাত ইঞ্চি উপরে।
সাপের সাত ইঞ্চি, মানুষের কং ঝুই।
এটি তার জীবনের কোনো দুর্বল বিন্দু নয়, কিন্তু সাপের হাতে রূপান্তরিত হওয়ার সময় এটিই তার আসল সাত ইঞ্চি বা দুর্বল স্থান!

লি লানতিয়ানের বাম ও ডান হাত যেন কোনো এক অবিরাম খেলায় লিপ্ত, একে অপরকে কামড়ে ধরছে। সে কোনো ব্যথা অনুভব করছে না, কেবল দেখছে তার দুই হাতের ছায়া। মনে হচ্ছে, হাতগুলো তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এক মরণপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

বাম হাতটি অবশ হয়ে যাওয়ার পর তার মেরিডিয়ানে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হলো, নড়াচড়া ধীর হয়ে এল। অন্যদিকে ডান হাতটি প্রবল বিক্রমে বাম হাতের কং ঝুই বিন্দুতে চেপে ধরল, নখগুলো ত্বকের গভীরে গেঁথে গেল। রক্ত না ঝরলেও তা যেন হাড় পর্যন্ত বিঁধে গেল!
মুহূর্তের মধ্যে বাম হাতটি পুরোপুরি পরাস্ত হলো।
যে আগে সাত ইঞ্চিতে আঘাত করে, সেই জয়ী হয়!

হঠাৎ লি লানতিয়ানের চোখের সামনে থেকে দুই সাপের লড়াইয়ের দৃশ্য মুছে গেল এবং সে এক অতীন্দ্রিয় জগতে প্রবেশ করল। তার অগোচরেই তার মানসলোকে এক সুউচ্চ ছায়া ভেসে উঠল।

মানসলোকে পাথরের কিনারায় বিশ্রামরত শুয়ান ছিং হঠাৎ চোখ খুলে দূরত্বের দিকে তাকাল।
“灵蛇 (লিং শে)? মূল সত্তা কাছে নেই, কেবল একটি চেতনা এখানে প্রবেশ করেছে। তবে এর সাধনা কম নয়, অন্তত হাজার বছরের হবে।”
“হুম?” শুয়ান ছিং বিভ্রান্ত হয়ে সাপের ছায়াটির দিকে উড়ে গেল এবং খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, “শরীরে ড্রাগনের আঁশ, কিন্তু মাথায় শিং নেই। অদ্ভুত! এমন কোনো সাপ নেই যে নাগ হওয়ার ধাপ এড়িয়ে সরাসরি ড্রাগনে রূপান্তর হতে পারে।”
“ তাছাড়া… এর মাথায় শিং নেই কেন? নাগ হওয়ার আগেই তো শিং গজানোর কথা।”

শুয়ান ছিং নিজের ছোট পা দিয়ে সাপের ছায়াটিকে স্পর্শ করতেই, ঠান্ডা আঁশগুলো মুহূর্তের মধ্যে তীব্র ঘাতক রূপ ধারণ করে তার দিকে ধেয়ে এল।
“মারামারি নয়! এটা লি লানতিয়ানের মানসলোক, আমরা লড়াই করলে তার মস্তিষ্ক ছিন্নভিন্ন হয়ে সে প্রাণ হারাবে।”
“ওহ, তোমার শরীরে লূশু (Lu Shu) পৌরাণিক প্রাণীর রক্ত আছে… প্রাচীন দেবতার আশীর্বাদ আর প্রেমের অভিশাপও জড়িয়ে আছে। বেশ আকর্ষণীয়।”

…

শীতল হ্রদের জলে কিশোরীটি ভেসে আছে। তার লাল চুলের ফিতে কখন জানি ছিঁড়ে গেছে, জলপ্রপাতের মতো মসৃণ কালো চুলগুলো বেগুনি উইস্টেরিয়া ফুলের পাপড়ির সাথে জড়িয়ে আছে, এক মায়াবী সুবাস ছড়িয়ে।
ঝাঁঝালো রোদ গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে গলে পড়ে জলের ওপর ঝিকিমিকি আলো তৈরি করছে, যেন এক স্বপ্নের জগৎ।
পরের মুহূর্তেই তার সারা শরীর ঘিরে জলের তোড় উঠল, আধ্যাত্মিক শিখা আর শীতল ঝরনার জল একে অপরের সাথে লড়াই শুরু করল, কুয়াশা চারপাশের পাপড়িগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

লি লানতিয়ান চোখ মেলল, আকাশের দিকে তাকাল। তার চেতনা ফিরে এল, চোখের মণি হালকা সোনালি আভায় ঢাকা।
সে শ্বাস আটকে নিজের শরীরের ভেতরটা দেখল। বুকের ভেতর সেই সুনা (Suhna) যন্ত্রটি লুকানো, যা ‘টাইগার গর্জন’-এর প্রতীক। হাত-পায়ে লক্ষ্য করল, দুই বাহুর ভেতরে দুটি সোনালি রেখা তৈরি হয়েছে, যা ফুসফুস ভেদ করে অবিরাম স্পন্দিত হৃদয়ের সাথে যুক্ত।

লি লানতিয়ান হাতের দিকে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল, বাহুতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলো এবং তখনই ঘটল এক অদ্ভুত পরিবর্তন!
তার হাতের ত্বকে ছোট ছোট সোনালি রেখা ফুটে উঠল, যেন ঘন আঁশ। আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে আঁশগুলো কেবল কনুই পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল। সে বুঝতে পারল, তার সাধনা যত বাড়বে, এই আঁশ তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়বে।
এই আঁশ তার ইচ্ছাধীন। যখন সে ‘ড্রাগন-সাপের সাত ইঞ্চি’ কৌশল ব্যবহার করবে না, তখন তার হাত সাধারণ কিশোরীর মতোই কোমল থাকবে।

এতদিনে সে তার গুরুর কঠোর শিক্ষার মর্ম বুঝতে পারল।
প্রথমে ‘কি’ বা প্রাণশক্তি চালনার কৌশল, যা দিয়ে সোনালি দৃষ্টি লাভ হয়; তারপর ‘বানরের অভিনয়’, যার মাধ্যমে আধ্যাত্মিক প্রাণীদের অনুকরণ করে রহস্য বোঝা যায়; ‘টাইগার গর্জন’, যা তার আগুনের আধ্যাত্মিক সত্তাকে আরও শক্তিশালী করে; ‘তুষার খোদাই ছুরি কৌশল’, যা দিয়ে শক্তি যোগাড় করা যায়; এবং সবশেষে ‘ড্রাগন-সাপের সাত ইঞ্চি’ কৌশল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, তার শারীরিক শক্তি এখন সাধারণ পুরুষ সাধকদের চেয়েও বেশি, সে বড় সম্প্রদায়ের শক্তিশালী কৌশল জানে এবং কীভাবে শত্রুর দুর্বল বিন্দুতে আঘাত করতে হয় তা-ও জানে।

লি লানতিয়ান গভীর শ্বাস নিল, তার মনে গুরুর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। বড় দিদি তাকে বলেছিল, গুরু তাদের দুজনের গুণের কথা মাথায় রেখেই এই কৌশলগুলো নির্বাচন করেছেন। যদিও গুরু সবসময় কুঁড়েঘরে বসে পাহাড়ের প্রাণীদের নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, কিন্তু তিনি তাদের অবহেলা করেননি।

ওয়ানলিং পাহাড় সত্যিই অসাধারণ! বড় বড় সম্প্রদায়ের এমন সুযোগ কোথায়?
সে শুনেছে, প্রধান সম্প্রদায় ‘তাইচু’তে弟子দের মধ্যে বৈষম্য প্রবল। সেখানে কাজের জন্য ঝাড়ুদারদের চাকরের মতো দেখা হয়। তাদের মাসিক ভাতা বেশি হলেও কঠিন সব কাজ করতে হয়।

“যাওয়ার আগে শেন শিউয়েনকে সাথে নিয়ে গুরু আর বড় দিদির জন্য রান্না করব।”
সে নিজের মনকে শান্ত করে তীরের দিকে সাঁতরে চলল।

শীতল হ্রদে সেই দুটি সাপের আর কোনো চিহ্ন নেই, সবকিছু যেন এক স্বপ্নের মতো।

উত্তর পাহাড়। ঢালু জমিতে দুটি কিশোর বসে আছে।
একজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরে বিড়বিড় করছে। অন্যজন সোজা হয়ে বসে আছে, মুখ হিমশীতল।

“এমন মুখ করে আছ কেন? শেন শিউয়েন কি আজও ভিত্তিস্থাপন করতে পারেনি?” লি লানতিয়ান প্রফুল্ল চিত্তে এগিয়ে এল।
ইং শি শুয়ে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমার ড্রাগন-সাপের সাত ইঞ্চি কি তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে?”
কিশোরীটি মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ।”

“কী?! লি লানতিয়ান, তুমি কীভাবে পারলে? তার মানে এখন শুধু আমিই বাকি? আমার হাতে আর কয়েকটা দিন সময় আছে…” শেন শিউয়েন হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
লি লানতিয়ান আঙুল গুনে হিসাব করল, “শুধু এই উত্তর পাহাড়ের জমিটুকু বাকি, তিন দিনে চাষ শেষ হয়ে যাবে। তাই তোমার হাতে মাত্র তিন দিন সময় আছে।”
সে গম্ভীর হয়ে যোগ করল, “আমাদের দ্রুত দ্বিতীয় দাদাকে খুঁজতে যেতে হবে। বড় দিদির ধারণা, তিনি কোনো মায়াজালের ভেতর আটকা পড়েছেন, হেহুয়ান সম্প্রদায়ের টাওয়ারে নন। আমি শুনেছি, পশ্চিম অঞ্চলের শিয়াংসি এলাকায় তার চিহ্ন পাওয়া গেছে।”

ইং শি শুয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “শিয়াংসি এখন নিরাপদ নয়, আমাদের ছুরি সম্প্রদায়ের পথে ওটা পড়ে।”
“কেন নিরাপদ নয়?”
“শিয়াংসি সমুদ্র আর বালির পাশে, ওটা বিষবিদ্যা বা গু-সাধকদের গ্রাম। সেখানকার চারটি বড় গোষ্ঠীর মধ্যে ক্ষমতার লড়াই চলছে। আমরা সেখানে গেলে এই ঝামেলার মধ্যে পড়ে যেতে পারি।”

লি লানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে লাঙলটা কাঁধে নিল, “তবুও যেতে হবে। নইলে আরও ছয় মাস পর ওয়ানলিং পাহাড়ে আমাদের একটা বড় উৎসব করতে হবে।”
শেন শিউয়েন উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী উৎসব? আমি জানি না কেন?”
“তোমার দ্বিতীয় দাদা বাবা হচ্ছেন, ওয়ানলিং পাহাড়ে লোকসংখ্যা কম, এটা কি বড় সুখবর নয়?”
“…”
শেন শিউয়েন এমন মুখ করল যেন তেতো ওষুধ খেয়েছে, সে যেন একেবারে শুকিয়ে গেল।