৪২তম অধ্যায়: দিব্য তরী

দুপুরবেলা।

শীতল জলের হ্রদের ধারে, ম্যাপল গাছের লাল পাতা ঝরে পড়ছে, আর বাতাসের সাথে উড়ছে লতার ফুল।

তিনজন কিশোর তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নামার প্রস্তুতি নিল।

শেন শিউইয়ান দাঁত বের করে আনন্দের সাথে তার পরিষ্কার চোখে বৃদ্ধ仙翁-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "师父, দেখুন লি লানথিয়ান আর আমি পাহাড়ের নিচে যাচ্ছি। আমাদের修为-ও খুব কম। পাহাড়ের নিচের মানুষগুলোর মন অত্যন্ত বিষাক্ত, নেকড়ে বাঘের চেয়েও ভয়ঙ্কর। এমন কোনো জিনিস কি নেই যা সংকট মুহূর্তে আমাদের প্রাণ রক্ষা করতে পারে..."

সে মূলত এখানে কোনো জাদুকরি বস্তু বা ধনরত্ন চাচ্ছে।

অন্যদিকে লি লানথিয়ান এ বিষয়ে উদাসীন ছিল। সে তার বিশাল ধারালো অস্ত্রটি হাতে ধরে রেখেছিল, আর তার মনও ভারাক্রান্ত ছিল।

যুজুং ঝেনরেন তার লম্বা দাড়ি হাত দিয়ে বোলাতে লাগলেন, ভ্রু উঁচিয়ে মৃদু হাসলেন এবং তার প্রশস্ত হ্রদের মতো বড় হাতা থেকে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর দুটি লাল ব্রোকেড থলে বের করলেন।

"এটি বানাতে আমার তিন দিন তিন রাত সময় লেগেছে। এর ভেতরে এমন সব রত্ন আছে যা তোমাদের দুজনকে বিপদের সময় সমস্ত বিপদ থেকে রক্ষা করবে।"

শেন শিউইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে仙翁-কে প্রণাম জানাল এবং দ্রুত সেই থলেটি নিয়ে নিজের জামার বুকের কাছে গুঁজে রাখল।

"师父 আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

আর লি লানথিয়ান অত্যন্ত নিয়ম মেনে থলেটি গুছিয়ে রাখল। ভেতরে অদ্ভুত আকৃতির কোনো বস্তুর অস্তিত্ব টের না পেয়ে সে সোজা এটিকে তার স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল।

ইং শিঝুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে তাদের দেখছিল। তার চোখে এক অদ্ভুত আবেগের ঝিলিক খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল।

যখন সে বরফের পাহাড় ছেড়ে এসেছিল, তখন তার师父 এবং师兄রাও ঠিক এভাবেই তাকে বিদায় জানিয়েছিলেন—ওপরে যাওয়ার সময় ভালোমতো খাবার খেয়ো, নিচে গিয়ে আমাদের মনে রেখো।

আজ, সেও তার নিজ বাড়িতে ফিরে যাওয়ার পথে পা বাড়াতে চলেছে...

সেই তিন তরুণ তখন মেঠোপথ ধরে হেঁটে পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল।

সেক্টের সুরক্ষাবেষ্টনী বা ব্যারিয়ার অতিক্রম করার মুহূর্তেই চারপাশের পাহাড় ও বন যেন অলীক ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল, সমস্ত রঙ বিবর্ণ হয়ে শেষ পর্যন্ত এক সাধারণ ছোট মাটির ঢিবিতে পরিণত হলো।

"এটি কি আমাদের ওয়ানলিং পর্বতের কোনো মায়ার খেলা? সত্যিই দারুণ! যদি আমরা এই বড় পাহাড়গুলোতে বারবার যাতায়াত না করতাম, তবে আমি আমার নিজের চোখকেই অবিশ্বাস করতাম।" শেন শিউইয়ান দুই হাতে কোমর ধরে দূরের সবুজ ঘেরা ঘাসভূমির দিকে আঙুল দিয়ে যেন বিশ্বজয়ের ভঙ্গিতে কথা বলতে লাগল।

"তাহলে আমরা কীভাবে সেই শিয়াংসি-তে পৌঁছাব?" সে মাথা ঘুরিয়ে এক পলক লি লানথিয়ানের দিকে তাকাল, এরপর অনিশ্চিতভাবে ইং শিঝুয়ের দিকে তাকালামাত্র যখন কেউ কোনো উত্তর দিল না, তখন সে আতঙ্কিত মুখে বলে উঠল, "আমরা কি তবে উড়ে যাব নাকি?! কয়েক হাজার মাইলের রাস্তা! আমার জামার হ্রদের মধ্যে ছোট কালো বিড়ালটা লুকিয়ে আছে, আর আমাকে যদি একটা কুড়ালের ওপর পা দিয়ে কয়েক ডজন ঘণ্টা ধরে চলতে হয়, তবে তো আমি মরেই যাব!"

লি লানথিয়ান তার জেড স্লিপ থেকে ‘পৃথিবী ও জলের সীমানা ভ্রমণ নির্দেশিকা’ বের করে শান্তভাবে বলল, "প্রয়োজন নেই, আমরা চাইলে পরপর দশটি এক হাজার মাইলের ট্যালিসম্যান ব্যবহার করতে পারি, কিংবা কোনো ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে খুঁজে নিতে পারি, অথবা একটা স্পিরিচুয়াল বোট বা আত্মিক নৌকায় চড়ে বসতে পারি।"

ইং শিঝুয়ে সিনসিনেট কালির মোড়কে ড্রাগন ও সাপের মতো আঁকা বাঁকা তিনটি কাগজ বা ট্যালিসম্যান বের করলেন। "এগুলো দশ বছর আগে মিয়াবি লউ থেকে কেনা千里符 (এক হাজার মাইলের ট্যালিসম্যান), এর মান খুব একটা ভালো নয়, গন্তব্যস্থল পুরোপুরি এলোমেলো হয়।"

"আমি যখন প্রথম ওয়ানলিং পাহাড়ে এসেছিলাম, তখন ইয়াওওয়াং ভ্যালির একটি স্পিরিচুয়াল বোটে চড়ার জন্য পঞ্চাশটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন খরচ করতে হয়েছিল। আমাদের সবচেয়ে ভালো হয় যদি শিয়াংসিগামী অন্য কোনো স্পিরিচুয়াল বোটের ব্যবস্থা করা যায়।"

লি লানথিয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, "আমাদের আশেপাশেই কি কোনো টেলিপোর্টেশন অ্যারে নেই?"

ইং শিঝুয়ে মাটিতে তার অস্ত্র দিয়ে এমন একটি বৃত্ত আঁকলেন যা তিনজন মানুষকে সহজে ঘিরে রাখতে পারে। তিনি মাথা তুলে শান্ত গলায় বললেন, "টেলিপোর্টেশন অ্যারে চালু করার জন্য এই বৃত্তটি ভরার মতো পর্যাপ্ত স্পিরিট স্টোনের প্রয়োজন, তোমাদের কাছে কি তা আছে?"

"..."

শেন শিউইয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল।

লি লানথিয়ান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, "চলো, একটা স্পিরিচুয়াল বোটে বিনামূল্যে চড়ে বসা যাক!"

তিনজন মিলে স্পিরিট নেটওয়ার্কের মানচিত্র খুঁজে বের করল এবং জাদুকরী সরঞ্জামের ওপর পা রেখে বাতাসে ভর দিয়ে পথ চলতে শুরু করল। অবশেষে আধ ঘণ্টা পর তারা একটি বিশাল স্পিরিচুয়াল বোট দেখতে পেল।

এই স্পিরিচুয়াল বোটটি পুরোপুরি পাথরে খোদাই করা, কয়েক ডজন ফুট উঁচু এবং কয়েক ডজন ফুট লম্বা। এর উপরিভাগে সোনার প্রলেপের একটি আস্তরণ ছিল যা রোদের আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল এর গায়ে যেন স্পষ্টাক্ষরে ‘প্রচণ্ড ধনী’ কথাটি লেখা রয়েছে। দূর থেকে দেখলে মনে হতো এর চারপাশ সাত রঙের মেঘের আলোয় মোড়ানো, যা কোনো স্বপ্নের জগতের মতো মায়াবী।

লি লানথিয়ানের চোখ দুটো তীব্র আলোর কারণে জ্বালা করতে লাগল, সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। "একটি স্পিরিচুয়াল বোটের দাম কত হতে পারে?"

ইং শিঝুয়ে তার পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করে দিলেন।

"পাঁচ হাজার মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন?"

"এটি পাঁচ মিলিয়ন উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন!"

"আহ——"

লি লানথিয়ান এবং শেন শিউইয়ান যেন শহরের মাটিতে পা রাখা দুই কুনো ব্যাঙের মতো একসাথে হাঁ হয়ে গেল, তাদের চোখদুটো গোল গোল হয়ে গেল। প্রথম জন মনে মনে তার মাসিক উপবৃত্তি হিসাব করতে বসল।

এই একটি স্পিরিচুয়াল বোট কেনার জন্য তাকে অন্তত দুই বিলিয়নেরও বেশি বছর বেঁচে থাকতে হবে!

"আমি সব ধনী মানুষকে ঘৃণা করি..." সে বিড়বিড় করে উঠল।

শেন শিউইয়ান কোনো লজ্জা না পেয়ে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, "আমিও এই ধনী লোকদের ঘৃণা করি! ভবিষ্যতে আমিও একটা স্পিরিচুয়াল বোট চালাব!"

ইং শিঝুয়ে নির্বাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি সরাসরি স্পিরিচুয়াল বোটে উড়ে গিয়ে ডেকের ওপর থাকা লোকজনকে হাতজোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, "সহযাত্রী বন্ধুরা, আমি উত্তর অঞ্চলের ব্লেড সেক্টের শিষ্য। জানতে পারি কি, আমরা কি আপনাদের সাথে একই পথে যেতে পারি?"

লি লানথিয়ান এবং শেন শিউইয়ানও উড়ে এল এবং অত্যন্ত ভদ্রভাবে নিজেদের পরিচয় দিল।

তিনজনকে ডেকে আমন্ত্রণ জানানো হলো।

লালচে গাল এবং কিছুটা মোটাসোটা দেহের এক ব্যক্তি হেসে হেসে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন। তার বাঁ হাতে একটি বই এবং ডান হাতে হিসাবের কলম ছিল, দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনিই এই স্পিরিচুয়াল বোটের ব্যবস্থাপক।

"হাহাহা, সহযাত্রী বন্ধুরা আপনাদের স্বাগতম। আমি ট্রেজার মার্চেন্টদের দোকানের ম্যানেজার, আমার নাম ছিয়ান ইউমিং। এই স্পিরিচুয়াল বোটটি আমাদের দোকানের পণ্য পরিবহনের জন্য নির্দিষ্ট, এর শেষ গন্তব্য পশ্চিম অঞ্চলের লুও সিটি। আপনারা যদি একই পথে যান এবং পণ্যের ভিড়ে বসার জায়গা না পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে আপত্তি না থাকে, তবে প্রতিজন আমাকে তিরিশটি করে নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন দিলেই হবে।"

তিরিশটি...

লি লানথিয়ান তার পকেটে হাত দিল, পুরো বছরের উপবৃত্তি মিলিয়ে বর্তমানে তার কাছে মোটে পঁয়তাল্লিশটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন আছে।

তার তৈরি নতুন সুগন্ধিটি বিশেষ সুবাসের কারণে এখনও বিক্রি করা সম্ভব হয়নি।

"আর কোনো উপায় নেই।" সে তার টাকার থলেটি বের করে স্পিরিট স্টোনগুলো বাড়িয়ে দিল।

ইং শিঝুয়েও বেশ সৎভাবে টাকা পরিশোধ করলেন।

শেন শিউইয়ান লি লানথিয়ানের খালি হয়ে যাওয়া টাকার থলের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক মুখভঙ্গি করে বলল, "তোমার কাছে কেবল এতটুকুই স্পিরিট স্টোন বেঁচে আছে? সুগন্ধি তৈরি করা থেকে তো ভালোই আয় হয় বলে জানি, তুমি তো ইয়াওওয়াং ভ্যালির সাথেও ব্যবসা করো, এমনটা হওয়ার তো কথা নয়।"

লি লানথিয়ান মৃদু হাসল, "অবশ্যই জুনিয়র ভাইয়ের মতো তো আর আমার আয় নেই।"

শেন শিউইয়ান হঠাৎ করে বেশ বুক ফুলিয়ে অহংকারের সাথে এক ফু দিয়ে বসল। সে অত্যন্ত বীরদর্পে একটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন বের করে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ম্যানেজার ছিয়ান, এদের দুজনের ভাড়ার টাকা এই ছোট ভাই দিয়ে দিলাম, বাকি টাকা ফেরত দেওয়ার দরকার নেই।"

মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোনটি উজ্জ্বল রঙ এবং নরম ছোঁয়াযুক্ত ছিল। আশেপাশের সবাই এর ভেতরে থাকা প্রচুর পরিমাণে বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

একটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন মানে একশটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন।

ম্যানেজার ছিয়ান দ্রুত সেটি লুফে নিলেন, পাছে এই কিশোর আবার তার কথা ফিরিয়ে নেয়। তাড়াহুড়ো করে তিনি ছেলেটিকে গোপনে আরেকবার পরখ করে নিলেন, "বেশ বেশ, কী চমৎকার উদার এক তরুণ! তাহলে এই অতিরিক্ত স্পিরিট স্টোনগুলো আপনাদের দুজনকেই ফিরিয়ে দিচ্ছি। আগামীকালের মধ্যে স্পিরিচুয়াল বোট কিনারায় ভিড়বে, তিন বন্ধুর যদি অন্য কোনো প্রয়োজন হয় তবে আমাদের লোকদের জানাবেন, আপনারা যেতে পারেন।"

লি লানথিয়ান তার ফুলে ওঠা টাকার থলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে লোকটিকে ডেকে ডেকের এক কোণে নিয়ে গেল এবং একটি করাতের মতো অস্ত্র শেন শিউইয়ানের গলার কাছে ধরে বসল।

"বলো! এই টাকা কোথায় পেলে?! তুমি কি কোনো অসুরের বা ডার্ক কাল্টিভেটারের কাছ থেকে ঋণ নিয়েছ নাকি?!"

ইদানীং স্পিরিট নেটওয়ার্কে অনেক অসুরের লোন দেওয়ার পোস্ট দেখা যায়। তারা বলে, ঋণ নাও সুযোগ বুঝে শোধ করো। বিশেষ করে সোর্ড কাল্টিভেটাররাই সবচেয়ে বেশি প্রতারণার শিকার হয়। অনেক মানুষ অসুরের চুক্তির চাপে পড়ে মনের শান্তি হারিয়ে ফেলার উপক্রম হয় এবং তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি বিপদের মুখে পড়ে।

ইং শিঝুয়েও তার তলোয়ার বের করে কিশোরের কাঁধে রাখলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমার মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোন উপার্জনের কোনো সামর্থ্য নেই। অসুরের পথ কখনোই ভালো হতে পারে না। যদি তুমি তাদের সাথে মেলামেশা করো, তবে তা তোমাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেবে।"

তলোয়ারের ঝলকানিতে শেন শিউইয়ান ভয়ে নড়াচড়াই করতে পারল না। তার চোখ এক মুহূর্তে অত্যন্ত আতঙ্কিত থাকলেও পরমুহূর্তেই তা ক্ষোভে ভরে উঠল, "তোমরা দুজন করছ কী এমন?! ভাগ্যগণনাকারী বলেছিল, এই জন্মে ছোট ভাইয়ের টাকার কোনো কমতি হবে না, তোমরা কেন আমার কথা বিশ্বাস করছ না?!"

সে যখন বুঝতে পারল যে দুজনের তলোয়ার সে সরাতে পারছে না, তখন সে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে এক মুঠো রঙিন রত্ন পাথর বের করে খলবল শব্দ তুলে ধরে ধরল, "দেখেছ? আমি যখন বাড়ি থেকে পালিয়ে আসি তখন অনেক গয়নাগাঁটি সাথে নিয়েছিলাম। এই পৃথিবী ও জলের সীমানাতেও এগুলো দারুণ দুর্লভ বস্তু, ছোট ভাইয়ের টাকার কোনো অভাব নেই!"

লি লানথিয়ান এবং ইং শিঝুয়ে একে অপরের দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে তাদের অস্ত্র গুটিয়ে নিল।

"তাহলে তুমি সত্যিই কোনো ধনী পরিবারের ছেলে?"

"হুম, অবশ্যই।"

"তাহলে তুমি বাড়ি থেকে পালিয়ে এলে কেন?"

শেন শিউইয়ান হঠাৎ মুখের ভাব পরিবর্তন করে এক কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ল, "কারণ আমার এত টাকা যে খরচ করে শেষ করতে পারছিলাম না, জীবনটা একদম একঘেয়ে হয়ে গিয়েছিল।"

"..."

লি লানথিয়ান: "ট্রেজার মার্চেন্টদের দোকানটির আসলে তোমার সাথেই ব্যবসা করা উচিত ছিল।"

"আমারও মনে হয় তাদের আমার সাথেই ব্যবসা করা উচিত, তবে এ কথাটার মানে কী?"

ইং শিঝুয়ে কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "মানে তুমি সবচেয়ে বেশি বকতে পারো।"