বত্রিশতম অধ্যায়: বনের খরগোশের আগমন

“লি লানতিয়ান! তুমি অবশেষে জেগেছ, আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি ঘুমাতেই মারা যাবে।”

师姐 (শিজিয়ে)-এর খড়ের কুঁড়েঘরটি ছিল খুবই সাদামাটা, এক নজরেই পুরোটা দেখা যায়।

শেন শিউইয়ান দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি মারল, তার কাঁধে একটি অলস ও শান্ত কালো বিড়াল বসে ছিল। ইং শি শুয়ে তার বুকের কাছে তলোয়ার জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে কোনো আবেগ ছিল না। তার মাথায় বসে ছিল একটি গোলাপি রঙের ছোট তোতা পাখি, যেটি তার ছোট মাথাটি এদিক-ওদিক দোলাচ্ছিল এবং সাদা পাথরের মতো ঠোঁটটি খুলছিল আর বন্ধ করছিল।

সেটি ছিল মহাদানব ইং ইং।

“ছোট লাল, আমি ইং ইং তোমাকে দেখতে এসেছি!”

“ঘেউ ঘেউ ঘেউ! ঘেউ!”

একটি সাদা কুকুর অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তাদের দু’জনের পায়ের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে লেজ নাড়তে শুরু করল।

দুটি কোঁকড়ানো লোমশ কুকুর তাদের ছোট বাচ্চাগুলোকে মুখে করে তার পেছনে নিয়ে এল এবং মৃদু শব্দ করল, যেন বাচ্চাগুলোকে বিছানায় শুয়ে থাকা লাল পোশাকের তরুণীর খেলার জন্য দিয়ে দিতে চায়।

দরজার বাইরে একটি ছোট বাঁদর বাঁশ দিয়ে তৈরি পাত্র থেকে মদ্যপান করছিল, পাত্রগুলোর ঠোকাঠুকিতে টুংটাং শব্দ হচ্ছিল। লাল রঙের পালকযুক্ত মুরগি আর দাঁড়কাক মাটিতে পড়ে থাকা ধানের জন্য লড়াই করছিল, ডানা ঝাপটিয়ে চিৎকার করছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, বিভিন্ন আধ্যাত্মিক প্রাণীর শব্দ মিলে পাহাড়ের এক অদ্ভুত সুর তৈরি করল। জানালার ফাঁক দিয়ে এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে এল, যা তরুণীর বিছানায় ছড়িয়ে থাকা কালো চুলগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

লি লানতিয়ানের মনে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্তি দেখা দিল, সে নিজেও জানত না কেন তার চারপাশে এতগুলো... জীবন্ত প্রাণী জড়ো হয়েছে।

সে হঠাৎ কিছুটা বুঝতে পারল, ওয়ানলিং পর্বতের 'আধ্যাত্মিক প্রাণী' বলতে আসলে কী বোঝানো হয়।

অমরত্বের পথটি বেশ আকর্ষণীয়।

লি লানতিয়ান কম্বল সরিয়ে এলোমেলোভাবে লাল পোশাকটি গায়ে জড়িয়ে নিল এবং অত্যন্ত সতেজ মনে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে সবাইকে বাইরে ঠেলে দিল, “দুঃখিত, চাষাবাদের কাজ পিছিয়ে পড়েছে, আমি এখনই লাঙল চালাতে যাচ্ছি।”

শেন শিউইয়ান হেসে তাকে থামাল, “পিছিয়ে পড়েনি, আমরা সরাসরি পূর্ব পাহাড়ে যেতে পারি। সেই বৃদ্ধ ষাঁড়টি জীবনীশক্তি বর্ধক বড়ি খেয়েছিল, তার মনের বাধা দূর হয়েছে এবং তার শক্তি অনেক বেড়েছে। সে এক রাতেই পুরো পশ্চিম পাহাড়ের জমি চাষ করে ফেলেছে। আমি আর ইং শি শুয়ে গত কয়েক দিনে ইফেংমিয়ান চারা লাগিয়ে ফেলেছি।”

লি লানতিয়ান কিছুটা অবাক হলো। বৃদ্ধ লোকটির তুষারশুভ্র চুল আর তার জরাজীর্ণ চেহারা মনে পড়তেই সে এই দৃশ্যটিকে বেইইউ তলোয়ার সম্প্রদায়ের মানুষের সাথে তুলনা করল।

সে অনুভব করল যে, গত পনেরো দিন ঘুমানোর কারণে তার অনেক কাজ জমে গেছে।

পরিশ্রমী মানুষ হিসেবে তার মনে কষ্ট হচ্ছিল!

এত মূল্যবান সময় সে ঘুমিয়ে কাটাল! নিজের ওপরই তার খুব রাগ হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল নিজেকেই কয়েকটা ঘুষি মারি।

ইং শি শুয়ে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে গভীর স্বরে বলল, “লি লানতিয়ান, তুমি ঝুজি (ভিত্তি স্থাপন) পর্যায়ে পৌঁছে গেছ।”

লি লানতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো এখন সুসংগত, রক্ত চলাচল স্বাভাবিক এবং শিরা-উপশিরাগুলো যেন আগের চেয়ে প্রশস্ত হয়েছে।

সে অনুভব করল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি এখন ছোট ঝরনা থেকে বিশাল নদীর রূপ নিয়েছে, এমনকি প্রবাহের গতিও আগের চেয়ে অনেক বেশি।

এটি তো বিপদের মাঝে আশীর্বাদ!

“শেন শিউইয়ান, তোমার অবস্থা কী? তোমার কৌশলের স্তর কতটুকু?” লি লানতিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“... শক্তি লিয়ানকি (প্রাথমিক পর্যায়) পূর্ণ পর্যায়ে। গত পনেরো দিনে বৃদ্ধ ষাঁড়টির সাথে তাল মেলাতে গিয়ে আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছি।”

লি লানতিয়ান সামান্য মাথা নাড়ল এবং আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগল তাদের পাহাড় থেকে নামার শর্তগুলো। “এখনও উত্তর, পূর্ব ও দক্ষিণ—এই তিন পাহাড়ের জমি চাষ করা বাকি। আমি এখন ঝুজি পর্যায়ে, দিনে অন্তত পাঁচশ মু জমি চাষ করতে পারব, ছয় হাজার মু জমি চাষ করতে বারো দিন লাগবে।”

“লং শে কি কুয়েন (ড্রাগন সাপের কৌশল)-এর এখন দ্বিতীয় স্তর চলছে, আরও এক স্তর বাকি।”

তরুণীর চোখে ঝিলিক খেল, তার শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি, “পনেরো দিনের মধ্যে তুমি ঝুজি পর্যায়ে পৌঁছাবে, আমি আমার কৌশলের কাজ শেষ করব, তারপর আমরা পাহাড় থেকে নামতে পারব!”

শেন শিউইয়ান অসহায় হেসে বলল, “তুমি আমার ওপর খুব বেশি আস্থা রাখছ।”

ইং শি শুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে সেই যুবকের কাঁধে চাপড় মারল, “আজ রাতে বাড়তি অনুশীলন, পনেরো দিনের মধ্যে তোমাকে আমি突破 (উন্নতি) করাব।”

“আহ... এমনটা করো না!”

...

দুপুরের দিকে, সূর্য মাথার ওপর ছিল।

পূর্ব পাহাড়ে লাল রঙের ম্যাপল গাছ নেই, বরং পুরো পাহাড় জুড়ে ফুলে ফুলে ভরা। এখানকার বাতাস বনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় শুধু পরিষ্কার থাকে না, সাথে ফুলের পাপড়িও উড়িয়ে নিয়ে যায়।

নীল জলের ফুলগুলো সবচেয়ে উঁচু, ডালগুলোতে জলের বিন্দু লেগে আছে। বাতাস দিলেই মনে হয় যেন হালকা বেগুনি রঙের কোনো আধ্যাত্মিক বৃষ্টি ঝরছে, যার সুগন্ধ খুব মিষ্টি।

অমরত্বের জগতে এই লতাগুলো সাধারণ লতার চেয়ে আলাদা। তারা শীতল ঝরনার পাশে জন্মাতে ভালোবাসে, মেঘ পর্যন্ত লম্বা হয় এবং ডালগুলো একদম সোজা ঝুলে থাকে, শীতল জলে ডুবে থাকে। জলের স্রোতের সাথে তারা দুলতে থাকে, ফুলের পাপড়ি ঝরনা ঢেকে ফেলে এবং মাছেরা ছায়ার জন্য গাছের নিচে জড়ো হয়।

তিনজন পাহাড়ের পথে পা রাখতেই সেই আর্দ্র আর সুগন্ধি বাতাস তাদের শরীরে লাগল, যেন প্রকৃতি তাদের শুদ্ধ করে দিল।

জমিগুলো পাহাড়ের ঢালে, দুই হাজার মু।

বৃদ্ধ ষাঁড়ের লোহার লাঙল তারা আগেই ফিরিয়ে এনেছে। লি লানতিয়ান এবার কিছুটা হালকা বোধ করছিল। সে শরীরে দড়ি বেঁধে লাঙল টেনে দৌড়াতে শুরু করল।

সে যেন প্রকৃতির বুকে ফিরে আসা কোনো প্রাণীর মতো, তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ স্বাধীনতার কথা বলছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, তার শারীরিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।

সে তার নিজের ক্ষমতাকে কিছুটা কমই মূল্যায়ন করেছিল।

দুপুরে তারা পাহাড়ে উঠল, আর পুরো বিকেলে সে আটশ মু জমি চাষ করে ফেলল।

আগে তার পরীক্ষা ছিল ভার বহন করা, আর এখন হলো গতি। সে দৌড়ানোর সময় কৌশলী চাল ব্যবহার করে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করার চেষ্টা করছিল, যাতে শারীরিক জড়তা কাটিয়ে ওঠা যায়।

লোহার লাঙলটি আগের চেয়ে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন ছিল, প্রায়ই তার পিঠে আঘাত করছিল। রাত হওয়ার সময় তার পিঠের অবস্থা খুব খারাপ ছিল, নীল-বেগুনি দাগে ভরে গিয়েছিল।

“এই কৌশলটি হলুদ স্তরের, এর শক্তি তোমার কল্পনার চেয়েও বেশি। এমনকি তৃতীয় স্তরে থাকলেও, তুমি শুধু কলস থেকে চামচ দিয়ে জল তোলার মতো করছ, তোমার উপলব্ধি খুব অগভীর।”

ইং শি শুয়ে তার লম্বা তলোয়ার বের করল, সে তার শরীরকে এই অস্ত্রের সাথে মিলিয়ে দিল।

“তোমার নমনীয়তা কম। তোমাকে প্রতিটি পেশি সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখতে হবে। যখন তোমার প্রতিক্রিয়ার গতি বাড়বে, তখনই তুমি চতুর্থ স্তরে পৌঁছাবে।”

সহজ কথায়, সে এখন খুব ধীর! খুব ভোঁতা!

লি লানতিয়ান চোখ ছোট করে তার প্রতিটি নড়াচড়া মনে রাখল এবং রাতে বারবার তলোয়ার চালাতে লাগল।

তাকে পেশির স্মৃতি তৈরি করতে হবে, যাতে শরীর আরও নমনীয় হয়।

রাত গভীর হলে সে অনুশীলন থামাল এবং ক্লান্ত মনকে কিছুটা শান্ত করল।

“পাহাড় থেকে নামার সময় হয়ে এল। জানি না ডি শুই জগতের খবর কী।”

লি লানতিয়ান অবচেতনভাবে আধ্যাত্মিক নেটওয়ার্ক খুলল। প্রথমেই তার চোখে পড়ল লাল রঙের কালিতে লেখা একটি পোস্ট, যেন রক্তের দাগ।

【আমি ইউ শৌ সম্প্রদায়ের ওয়ানলিং পর্বতের শিষ্য। ভুলবশত একটি আহত কালো সাপকে উদ্ধার করেছিলাম। সম্প্রতি জানলাম সেটি হিউয়ান সম্প্রদায়ের এক দানব, যে হৃদয়ের সংকটে পড়ে পথভ্রষ্ট হয়েছে। এখন সে আমাকে তার নিজস্ব আঙিনায় বন্দি করে রেখেছে। কোনো সহকর্মী কি হিউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান বা গুরুদের সাথে যোগাযোগ করে এই বাধা খুলে আমাকে উদ্ধার করতে পারবেন?】

আমাদের ওয়ানলিং পর্বতের লোক? কে?

হুও হো তিয়ান: 【তুমি কে?】

মু তু লিন: 【নতুন শিষ্য? আমি তোমার দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই জিয়াং লিন। তুমি কি হিউয়ান সম্প্রদায়ের কাউকে চেনো? আমি প্রতিদিন সেই কালো সাপের বিষ আর রক্তে জর্জরিত হচ্ছি, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই আমি মমি হয়ে যাব।】

এই লোকটির ডাকনাম তাদের গুরুর দেওয়া নামকরণের পদ্ধতির মতোই—কাঠের গুণ, খরগোশ প্রাণী।

হুও হো তিয়ান: 【ভাই, ভালো আছেন? আমি হিউয়ান সম্প্রদায়ের কাউকে চিনি না।】

মু তু লিন: 【তাহলে তোমার বর্তমান শক্তি কত? তুমি কি হিউয়ান সম্প্রদায়ের ওখানে গিয়ে তাদের প্রধানের কাছে আমার খবর দিতে পারবে?】

লি লানতিয়ান কিছুক্ষণ চুপ রইল। যদি এই ঘটনা সত্যি হয়, তবে এটি বড় বোনের দায়িত্ব। তার নিজের শক্তি এই জগতে নগণ্য।

হুও হো তিয়ান: 【ভাই, আমি কেবল ঝুজি পর্যায়ে আছি, আপনাকে সাহায্য করতে পারছি না। আপনি বড় বোনকে কেন বলছেন না?】

মু তু লিন: 【শু জিয়ে পাহাড়ের বাইরে যেতে পারবেন না। তুমি কি আমাকে বাঁচাবে?】

লি লানতিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তাকে আর কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি মধ্য পাহাড়ে বড় বোনের কাছে উড়ে গেল।

“জিয়াং লিন? সে সাপ-দানবের কবলে পড়েছে?” খবরটি শুনে শু জিনহুয়ান অবাক হলো। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “ঠিক আছে, পনেরো দিন পর তোমরা বেইইউতে যাওয়ার আগে তাকে উদ্ধার করে এসো।”

“এটি হলো শু সিন দান (হৃদয় বশকারী বড়ি), এটি দানবের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”

শু জিনহুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে জটিল অভিব্যক্তি, “দাঁড়াও, খুব অদ্ভুত ব্যাপার। আমার মনে পড়ে হিউয়ান সম্প্রদায়ের কোনো আলাদা আঙিনা নেই...”