দ্বিতীয় অধ্যায়: দেবতাকে আহ্বান করার ধূপ

লীলান্তেন仙考-এর আগমনের দিনটি আসার পূর্বে প্রস্তুতি সেরে রেখেছিলেন।

প্রতি দশ বছর অন্তর, প্রশ্ন仙台-এ একশত仙人 উপস্থিত হন, সাধারণ মানুষদের মধ্য থেকে শিষ্য বাছাই করেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত仙門-এ যোগ দেবার সৌভাগ্য অর্জন করে মাত্র এক-দুইজন। প্রতিটি仙长 যার যার ধর্মগোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করেন, এবং পরীক্ষার বিষয়বস্তুও আলাদা। ফু-লু ধর্মগোষ্ঠী লিখতে ও আঁকতে দক্ষতা চায়,刀剑 ধর্মগোষ্ঠী তলোয়ার এবং তরবারি নাচের জন্য দেহের চপলতা ও ক্ষিপ্রতা চায়। সবচেয়ে কঠিন হচ্ছে御兽 ধর্মগোষ্ঠী। তাদের চূড়ান্ত পরীক্ষা হল, তারা দেয়া仙材 দিয়ে স্বেচ্ছায় কোনো খাদ্য প্রস্তুত করা, যার দ্বারা এই পৃথিবীর灵兽-কে আহ্বান করা যায়।

কিন্তু灵兽-এর বেশিরভাগই পাহাড়-জঙ্গলে বাস করে, সাধারণ মানুষের তৈরি খাবার কি সহজে তাদের আকর্ষণ করতে পারে? এই ধর্মগোষ্ঠী দেখতে রান্নার পরীক্ষা, কিন্তু আসলে পরীক্ষা করে仙缘-কে।

এটাই ছিল লীলান্তেন-এর একমাত্র অস্পষ্ট ও অপ্রস্তুত ধর্মগোষ্ঠী।

তরুণী উদ্বেগে 白胡子长老-এর নির্দেশিত দিকে এগিয়ে গেলেন।

তখনই লীলান্তেন খেয়াল করলেন, 万灵山-এর পরীক্ষায় তিনি একা নন; ইতোমধ্যে এক কিশোর锅台 সাজিয়ে仙材 রান্না করছে।

“বিপদ!” তিনি দ্রুত দু’জনের মাঝের竹筐-এর সামনে যান, সত্যিই, ভিতরটা ফাঁকা!

কিশোরটি锦衣 পরা, সোনার সুতোয় চুল বাঁধা, কেবল একবার শীতল দৃষ্টিতে লীলান্তেন-এর দিকে তাকিয়ে, তার উলঙ্গ চুল, ছেঁড়া জামা দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসল।

“কোথাকার ভিক্ষুক,仙台-এ এসে চাইছে খাবার!”

লীলান্তেন মুষ্টি শক্ত করলেন, বড় পদক্ষেপে তার পাশে এলেন।

কিশোরটি তৎক্ষণাৎ বলল, “আহ, ভদ্রলোক মুখে কথা বলে, হাতে নয়; তুমি মারলে আমিও মারব।”

তিনি কিছু বললেন না, মাটিতে পড়ে থাকা毛桃皮 কুড়িয়ে নিজের锅台-এর সামনে ফিরলেন।

লীলান্তেন রান্নায় দক্ষ নন; তার পূর্বজন্মের পরিবার香 প্রস্তুতকারক ছিল, এই জন্মে বোনের সঙ্গে কষ্টে থাকেন, মাটির ভাপা রুটি পেলেই ভাগ্য।

এখন তার হাতে কেবল拾桃皮, রান্না সম্ভব নয়, কেবল香 তৈরি করা যায়।

“আমি ভাগ্য মেনে নেব না... আমার বোন অপেক্ষা করছে...”

তরুণীর দৃষ্টি দৃঢ়, চটপটে হাতে桃皮 কাঠের桶-এর পানিতে ধুয়ে碗-এ রাখলেন, পাশে调味坛-এ উপযোগী仙材 খুঁজতে গেলেন।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি পেলেন লাল布ে ঢাকা酒 সদৃশ仙材,布 তুলতেই তীব্র ঝাঁঝালো酒-এর গন্ধ বের হল।

তিনি আনন্দে酒碗-এ桃皮 ঢাললেন,拳 শক্ত করে掌-এ আগুনের শিখা জ্বালিয়ে锅底-এর কাঠে আগুন লাগালেন।

তার আগুন সাধারণ আগুনের চেয়ে বেশি উষ্ণ; মাত্র পাঁচ সেকেন্ডে炉灶-এর桃皮 শুকিয়ে গেল,酒蒸 হয়ে উবে গেল।

এরপর শুকনো桃皮 গুঁড়া করে,粗布 দিয়ে瓷碗 ঢেকে筛 দিলেন।

শেষে এক মুঠো清水细粉-এ ঢেলে香泥 বানালেন।

লীলান্তেন পাশের কিশোরের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন,拳 তুলে案板-এর香泥 পুরোদমে পেটালেন, ঠিক একাশি বার।

এই জন্মে তিনি酒 কিনতে পারেন না,香 তৈরি করার সুযোগও নেই, কিন্তু পূর্বজন্মের বিশ বছরের স্মৃতি তার尺,仙材 কতটা লাগবে, নির্ভুলভাবে জানেন।

একটি বড় ঘাটতি আছে—প্রশিক্ষণের অভাব, তিনি চিহ্নিত线香 বানাতে পারেন না, চূড়ান্ত পণ্যটি百醇饼干-এর মতো।

白胡子长老 বুঝলেন তিনি粗香 বানিয়েছেন, কিন্তু কোনো灵兽 কি এটা খায় মনে করতে পারলেন না। অন্য কিশোরের হাতে灵猫-এর প্রিয়黄品桃汁鱼।

এ খাবার তৈরি হলে结界 খুলে যায়, আশেপাশের百里-র灵猫 ঝাঁপিয়ে আসে।

তরুণী, নির্ঘাত হেরে গেলেন।

长老 জানতেন মেয়েটির火灵根 মাঝারি মানের, প্রতিভা আছে, কিন্তু ধর্মগোষ্ঠী শিষ্য নেয় কেবল缘 দেখে।

“তরুণী,仙門-এ না গেলে,俗世-তে হৃদয় গড়তে পারো।大道 পঞ্চাশ,天衍 ঊনপঞ্চাশ, সবসময় একটুখানি আশা থাকে।”

লীলান্তেন উদ্বেগে粗香 ধরে চেয়েছিলেন পূর্বজন্মের传禁方 ভুল না হয়।

仙长 ঠিকই বলেছিলেন, এটাই তার একমাত্র “জীবনরেখা।”

“ধন্যবাদ仙人।” তিনি বিনীতভাবে বললেন।

白胡子长老 মাথা নত করে, পাশে থাকা少年-কে ডাকলেন, “结界 খুলবে, শুধু একজন万灵山-এ যোগ দিতে পারবে।”

“খুলো!”

ভাসমান结界 আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল,仙台-র নিচে 猫-এর ডাক উঠল, যেন পুরো红丰村-র 野猫 ছুটে আসছে।

锦衣少年 আত্মবিশ্বাসী হাসল,仙乐 শুনতে পেল, প্রতিটি野猫-কে আগ্রহ নিয়ে দেখল।

“灵猫 আসবে... এসেই গেছে!长老, দেখুন, ওখানে!”少年 উচ্ছ্বসিতভাবে盘鱼 রেখে, চোখে আলো নিয়ে মৃদু ডাকল, “মিমি, এসো।”

পরমুহূর্তে,纯黑灵猫飞跃仙台-এ এসে盘鱼-এ মুখ দিল।

লীলান্তেন ঈর্ষায় চোখ বন্ধ করলেন,掌-এ ক্ষীণ আগুন জ্বালিয়ে粗香 জ্বালালেন।

“আহ, এই香 কি জ্বালাতে হয়?” পাশে থাকা剑修长老 কৌতূহল নিয়ে এগোলেন।

白胡子长老 বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “হ্যাঁ,香 তো জ্বালাতেই হয়।”

“এই পৃথিবীতে灵兽 কি香-এর ধোঁয়া খায়?”剑修长老 বিস্মিত।

白胡子长老 মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “না।”

香 অর্ধেক জ্বলার পর灵猫锦衣少年-এর পোশাকে চটে উঠল, চপল শরীরে爪 দিয়ে肩-এ উঠে বসে爪舔াতে লাগল।

“হাহা,长老! আমি জিতেছি! আমার猫 আছে!” সে গর্ব করল।

长老 দেখলেন ফল নির্ধারিত, হাত তুলে লীলান্তেন-এর粗香-এর আগুন নিভিয়ে দিলেন।

“তরুণী,仙缘 天道 নির্ধারণ করে, জোর করে পাওয়া যায় না।”

তার আর কোনো পথ রইল না।

তরুণী মাথা নত করলেন, ঠাণ্ডা বাতাসে শরীরের প্রতিটি কোষে শীত ঢুকে গেল।

香 শেষ, তিনি হেরে গেলেন...

লীলান্তেন বহুবার কল্পনা করেছেন, পূর্বজন্মের স্মৃতি থাকলে তিনি এখানে সাফল্য পাবেন।

কিন্তু পরে বুঝলেন,琉璃 বা গ্লাস বানাতে জানেন না। আধুনিক অস্ত্র তৈরি করতে পারেন না। কবিতা মুখস্থ? খেতে না পেলে, ছেঁড়া পোশাক পরে, কে শুনবে?

জেনেও家传香-র শিল্পে যতই ভালো香 তৈরি করেন, কেউ কিনবে না।

কারণ, তিনি এই দুর্ভিক্ষের ভূমি ছাড়তে পারেন না।

সময় গড়িয়ে পূর্বজন্মের স্মৃতি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যায়, যেন মাকড়সার জালে ঢাকা, ক্রমশ বিকৃত।

“আমি仙修 করতে চাই...道-তে প্রবেশ করতে চাই। আমি চাই না... চিরকাল এখানে থাকি।”

白胡子长老 নিরুপায় মাথা নত করে বললেন, “তরুণী, পরবর্তী仙台 দশ বছর পরে খুলবে, ধৈর্য ধরো, তখন এসো।”

দশ বছর পরে? এখন তার হাতে আগুন আছে, জাং-ডা ও জাং-দ্বি-কে হারাতে পারবে না, ফিরে গেলে দু’হাত কেটে পত্নী বানাবে?! তখন তার সন্তানও হবে!

লীলান্তেন দমন করতে না পেরে নির্বাক 香-এর মাথায় বাতাস দিয়ে ফুঁ দিলেন, “ফুঁ—জ্বলো! ফুঁ! ফুঁ! ফুঁ!”

প্রার্থনা করলাম, প্রার্থনা করলাম... আমাকে দেখে যান। প্রার্থনা করলাম...

প্রার্থনা করলাম... আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় দেবতা...

“তরুণী, আর চেষ্টা কোরো না, শেষ হয়ে গেছে।”长老 তার হাতে থাকা香 নিতে চাইলেন।

পরমুহূর্তে, হঠাৎ আকাশে ঝড় উঠল, বজ্রপাত নেমে এল, পৃথিবী কাঁপানো গর্জন।

“কে আমার仙桃 চুরি করতে সাহস পেল!”

বজ্রপাত仙台-র মাটিতে আঘাত করে একটি玉砖 ভেঙে ফেলল, টুকরো ছিটকে পড়ল। একদম তখনই, দু’প্রান্তে সোনার ফাঁপ লাগানো একটি লাঠি বজ্রপাত ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

অস্পষ্টভাবে, একটি长毛,袈裟 পরা বানর影 কয়েকজনের সামনে উপস্থিত হল, ভয়ঙ্কর杀气, পবিত্র আলো ছড়াল।

দুই 金丹长老 শক্তিশালী威压 অনুভব করলেন,四肢 灵气-তে বন্দী, যেন কাঁটার ফিশ।

বানরটি তরুণীর সামনে এসে, আঙুলের সমান断香-এ জোরে ঘ্রাণ নিল, হুংকার দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লীলান্তেন চোখ খুললেন না, কিন্তু কখন যেন মুখে অশ্রু ঝরে পড়েছে।

তিনি জানেন,大圣 আসলে,通天大道-তে তার জায়গা নিশ্চিত।

তিনি জানেন, বোন আর স্বামীর বাড়িতে অত্যাচারিত হবেন না।

তিনি দুঃখিত নন, শুধু বিদেশে,大圣 দেখে, পূর্বজন্মের华夏, পূর্বজন্মের পরিবারকে মনে পড়ছে।

তার বানানো香-র কারিগরিতা কেবল বাহ্যিক নয়, গভীর শ্রদ্ধায় চুপচাপ মন্ত্রোচ্চারণ করতে হয়, নাম—“দেবতা আহ্বান香।”