অধ্যায় ৪৭: রহস্যময় জাদুবিদ্যার অভিজাতবর্গ
"অযৌক্তিক!" রুটোস রেগে গিয়ে নথিপত্র মাটিতে ফেলে দিলেন, হঠাৎ জ্বলন্ত আগুন মুহূর্তেই নথিপত্রটিকে ধূলিসাৎ করে দিল।
"এই অভিজাতরা শুধু বকবক করে! তারা তো কেবল তাদের পেছনে কেউ আছে ভেবে গর্ব করছে!"
ডেস্কের পেছনে বসা এক গভীর চোখগহ্বরসহ ভদ্রলোক ছিলেন, তিনি সেই ব্যক্তি যিনি পূর্বে অভিজাত পক্ষের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্ব করছিলেন।
ভদ্রলোক একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং বললেন:
"কারণ তারা ‘নিয়ন্ত্রিত আগুন’ থেকে বংশপরম্পরায় এসেছে।"
রুটোস দন্তচাপা দিয়ে বললেন:
"কিন্তু ‘নিয়ন্ত্রিত আগুন’ শুরু থেকেই স্পষ্টভাবে নিয়ম করে দিয়েছিল যে তার বংশধর কখনোই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সংস্পর্শে আসতে পারবে না! অথচ এখন তারা প্রায় প্রতিরোধ বাহিনীকে নিজেদের সম্পত্তি মনে করছে!"
"তুমি কি নিজের চোখে দেখেছ যে তারা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নিয়েছে?" ভদ্রলোক প্রশ্ন করলেন।
রুটোস কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন:
"কিন্তু স্যার, আমরা কি তাদের এমন করতে দেব?"
"স্টিল, তুমি এখনও তরুণ, তোমার ক্রোধ তোমার চোখ ঢেকে দিতে পারে, কিন্তু তোমার হৃদয়কে বিভ্রান্ত করতে পারে। তোমাকে সাবধান হতে হবে।"
ভদ্রলোক ধীরে ধীরে চা পান করলেন এবং মৃদু কণ্ঠে রুটোসের অল্প জানা ইতিহাস বর্ণনা করতে লাগলেন:
"৩৭৮ বছর আগে, লুকোয়ার যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, নিয়ন্ত্রিত আগুন ইংল্যান্ডের রাজপরিবারের আদেশে চারদিকে আক্রমণ চালায় এবং বর্তমান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠায় অনন্য অবদান রাখে।
যদিও তারা পরবর্তীতে পরাজিত হয়, তাদের অবশিষ্ট সদস্যরা নতুন শক্তি গ্রহণ করে আজকের স্টিম চার্চে রূপান্তরিত হয়, এবং তাদের মধ্যে কিছু যুদ্ধজীবী এখনও বেঁচে আছেন।
নিয়ন্ত্রিত আগুন তাদের আগুন নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তাই তারা পবিত্র ও নির্মল ছিল, কিন্তু তাদের বংশধর তা নয়; আর যারা আজও বেঁচে আছেন, তারা তখন তাদের আগুন নিয়ন্ত্রণ করলেও এখন এত বয়স্ক যে নিজেদের আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
তাদের বংশধররা সাধারণ মানুষ হয়ে থাকতে চায় না, তারা বিভিন্ন উপায়ে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে চায়, এমনকি পাপী গোষ্ঠীতে পড়েও যায়, আর নিয়ন্ত্রিত আগুনের চোখ আগুনে আচ্ছন্ন হয়ে তারা এইসব দেখে না।"
রুটোস নীরব থাকায় ভদ্রলোক বললেন:
"স্টিল, তোমাকে বুঝতে হবে, আজকের স্টিম চার্চের সাংসারিক নিয়ন্ত্রণ কতটা শক্তিশালী, এবং তাদের গোপন অতিপ্রাকৃত শক্তি এতটাই যে রাজপরিবারও তার পরিমাণ জানে না।
সবচেয়ে সহজ কথা, তুমি ভাবো, যদি স্টিম চার্চ না থাকত, তোমার উন্নতির পথ কতটা কঠিন হত?
আরও বড় কথা, আজকের প্রতিরোধ বাহিনীর অনেক সদস্যের দক্ষতা সরাসরি নিয়ন্ত্রিত আগুন থেকে এসেছে, যদিও রক্তের সম্পর্ক নেই, কিন্তু জ্ঞানের বন্ধন সবসময় দুর্বল নয়।"
রুটোস হঠাৎ মাথা উঁচু করে ভদ্রলোকের চোখে চোখ রাখলেন:
"মিলিপেড স্যার, তাহলে আপনি কি ভয় পাচ্ছেন?"
'মিলিপেড' উপনামে পরিচিত ভদ্রলোক চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার গভীর চোখগহ্বর যেন একপ্রকার মেঘাচ্ছন্ন:
"ভয়? যদি আমি ভয় পেতাম, তাহলে কি আমি আজকের এই পদে থাকতে পারতাম?"
তার কথা শান্ত, কিন্তু যেন কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে গড়িয়ে আসা হত্যার স্পৃহা নিয়ে।
---
"তারা নতুন এজেন্টের বিরুদ্ধে হাত তোলার চেষ্টা করছে, শুধু অভিজাতদের সুনাম রক্ষা করতে নয়, বরং আমাদের সীমা পরীক্ষা করতে।
আজ এক ধাপ পিছিয়ে গেলেও, আগামীকাল পাঁচ ধাপ পিছিয়ে যাবে, এমনকি একদিন আমরা এমন এক প্রান্তে পৌঁছে যাব যেখানে আর পিছিয়ে যাওয়ার জায়গা থাকবে না!"
রুটোস চোখে চমক:
"স্যার, আপনার অর্থ কী?"
‘মিলিপেড’ ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করলেন:
"আমার ক্ষমা দেওয়ার অধিকার কখনো ব্যবহার হয়নি, কিন্তু তা হারিয়ে যায়নি।"
"যারা অন্যদের জন্য আগুন বহন করে, তাদের ঠাণ্ডা ও তুষারে মৃত্যুবরণ করতে দেয়া যায় না..."
---
"সরে যাও, সবাই সরে যাও!"
অ্যাপার্টমেন্টের দরজার সামনে লোকজন ঠাসা হয়ে ঝগড়া করছিল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এক অহংকারী ব্যক্তি।
মিসেস পলিন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু কণ্ঠে তাদের বোঝাতে চেষ্টা করছিলেন:
"সকল পুলিশ অফিসারগণ, ইউলে সবসময়ই একজন ভাল মানুষ, সে কখনো অপরাধ করতে পারে কীভাবে?"
"তুমি এই বৃদ্ধা মহিলা, এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ! সরো, আর দাঁড়ালে আমি গ্যারান্টি দিতে পারব না এখানে কি ঘটবে!"
হট্টগোলের মধ্যে পলিনের চোখে পর্দা পড়ল, যখন তিনি দেখলেন হোমস নিচে নামছেন।
"মিস্টার হোমস, আপনি তাদের বোঝান!"
পলিনের অনুরোধ শুনে হোমসের দৃষ্টি পুলিশকর্মীদের উপর স্থির হলো, মাত্র এক নিশ্বাসের মধ্যে তিনি তাদের একেবারে বিশ্লেষণ করলেন।
"আপনারা কি ইউলে কে ধরে নিয়ে যেতে চান?" তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন।
"হ্যাঁ! আমরা সাম্রাজ্যের ন্যায়বিচারের জন্য এসেছি, অপরাধীকে কারাগারে পাঠাতে!"
তারা বলছিলেন আত্মবিশ্বাসী ও ন্যায়পরায়ণতার প্রতীক হয়ে।
হোমসের ঠোঁটের কোণে হালকা ব্যঙ্গ হাসি ফুটে উঠল:
"তদন্ত ও গ্রেপ্তার পরমিশ্রণ আছে? অফিসিয়াল কাগজপত্র, মুদ্রিত এবং স্বাক্ষরিত, আমি চিনতে পারি।"
তারা হঠাৎ চুপ করে গেলেন, কিন্তু ভেতর থেকে ধ্বংসাত্মক স্বরে বললেন:
"এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়! গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা পুলিশ, আইন প্রয়োগকারী, ইউলে অপরাধী, আমরা তাকে গ্রেপ্তার করব!"
প্রতিবার যখন তারা এই কথা বলত, হোমস বুঝতে পারতেন তাদের আসল উদ্দেশ্য কী...
তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন:
"যদি আপনারা তদন্ত ও গ্রেপ্তার পরমিশ্রণ না দেখাতে পারেন, তাহলে ফিরে যান, আবেদন করে আবার আসুন।
অন্যথায়, সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, অবৈধ অনুপ্রবেশকারীদের গুলি করে হত্যা করা যায়, এতে অপরাধী হবেন না।"
---
এ সময় ইউলে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল যে কি ঘটছে।
সে পুরনো অ্যান্টিক দোকানে বসে নিজের লাঠিটি মেরামতের জন্য অধীর অপেক্ষা করছিল।
মাঝে মাঝে নতুন অতিথির আগমন দেখত, যাদের সবাইকে বৃদ্ধ গৃহকর্মিনী সেবা দিত।
"মার্থিল্ডা... এই জগতে 'মালা' গল্পটি কেমন এগোছে জানি না," ইউলে ভাবতে লাগল।
হঠাৎ, বৃদ্ধ গৃহকর্মিনী দ্রুত দৌড়ে এসে মাথা নত করে বলল:
"মিঃ ইউলে, আপনার জিনিস মেরামত হয়ে গেছে, মিস আপনাকে কক্ষে যেতে বলছেন।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"
ইউলে উঠে গৃহকর্মিনীর দিকেই এগিয়ে গেলেন।
ভারী ওক গেট খুলতে গিয়ে হঠাৎ তার মেরুদণ্ডে শীতলতা বয়ে গেল।
শুধু শারীরিক ঠাণ্ডা নয়, বরং আত্মার স্তরে এক অদ্ভুত শিহরণ!
মনে হচ্ছিল যেন পেছনে একটি ধারালো ছুরি উঠিয়ে রেখেছে, যেকোনো মুহূর্তে কেটে ফেলতে পারে।
ইউলে দেখল, মার্থিল্ডা লাঠিটি বুকে জড়িয়ে নিজেকে শান্ত চোখে তাকিয়ে আছেন।
তার সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝতে পারল শীতলতা কোথা থেকে আসছে—সেটি লাঠি থেকেই নির্গত!
স্মৃতির থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, এখন লাঠিটি মেরামত হয়ে কেবল লাঠি নয়, বরং সিংহাসনের ছড়া বলাই যথোপযুক্ত।
লাঠির মাথায় তিনটি ভয়ংকর বাঘ দাঁতের মতো ধারালো দাঁত বসানো ছিল, যেন সুরক্ষার বাহন।
এগুলোতে স্পষ্টভাবে বয়সের ছাপ দেখা যাচ্ছিল, লাঠির মতোই প্রাচীন।
"স্যার, আপনার ছড়াটি মেরামত শেষ।"
মার্থিল্ডা ছড়াটি ধীরে ধীরে এগিয়ে দিলেন।
ছড়াটি হাতে নিয়ে ইউলে অদ্ভুত ভার অনুভব করলেন।
যদিও তার পৃষ্ঠতল মসৃণ, কাঠটি উৎকৃষ্ট ও মসৃণ, তবুও কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল।
মার্থিল্ডার দুঃখিত কণ্ঠে বললেন:
"আমি ভাবেছিলাম এটা পুরোপুরি মেরামত হবে, কিন্তু দুঃখজনক, যেকোনো ফাটল আর আগের মতো হয় না।"
"তবুও, এর ওপর থাকা ধারালো নিয়ম তিন ধাপের স্তরে আছে, আপনাকে অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে।"