২৬শ অধ্যায়: যন্ত্র-আত্মার সাথে কথোপকথন
তরঙ্গের সান্নিধ্য লাভ... জুলের ঠোঁট বারবার কেঁপে উঠল, সে কী বলবে তা-ই খুঁজে পাচ্ছিল না।
সেমাত্রই তরঙ্গের উপাসকদের একটি ষড়যন্ত্র নস্যাৎ করেছে, আর এখন তাকে কি না সেই সুপ্রাচীন দেবতার মুখোমুখি হতে হবে?
হঠাৎ, রোজের ভীতু কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"তুমি... কে? কেন আমাকে বাঁচালে?"
রোজের আওয়াজ শুনে জুল সম্বিত ফিরে পেল, সে ভুলে গিয়েছিল যে রোজ এখনও তার পাশেই আছে। মেয়েটি এতটাই শান্ত ছিল যে, সে যখন কার্লকে হত্যা করছিল, তখনও রোজ কোনো শব্দ করেনি, যার ফলে জুল অবচেতনভাবেই তার উপস্থিতি এড়িয়ে গিয়েছিল।
"আমি? আমি হলাম..." জুল হঠাৎ থেমে গেল। রোজের চোখের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু স্বরে বলল, "আমার নাম জুল।"
যেহেতু এই যাত্রা গোলযোগপূর্ণ হতে চলেছে এবং কোনো রোমান্টিক সম্পর্কের অবকাশ নেই, তাই নিজের আসল নাম প্রকাশ করতে তার কোনো আপত্তি ছিল না। গত দুইবারের পুনর্জন্মের স্মৃতি থেকে রোজের প্রতি তার এক ধরনের সহানুভূতি রয়েই গিয়েছিল।
"জুল..." রোজ বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করল, যেন এটি তার স্মৃতিতে গেঁথে নিতে চাইছে। তারপর মাথা নেড়ে বলল, "আমি মনে রাখব। আমার নাম রোজ ডিউইট বুকাটার। আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
রোজের এই কৃতজ্ঞতায় জুল কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মেয়েটি যতই জীবন্ত হোক না কেন, এতে কী আসে যায়? সে রোজকে বাঁচালেও, মেয়েটি আসলে একজন মৃতপ্রায় সত্তা ছাড়া আর কিছুই নয়।
সে কপালে হাত বুলিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমি যদি তোমার মাকে হত্যা করি, তবে কি তোমার আপত্তি থাকবে?"
কথাটা শুনে রোজের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নিচু করে তোতলামি করে বলল, "আমি জানতে চাই, আমার মা কেন এমনটা করছিল।"
জুল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আর কেন হবে? নিজের ঐশ্বর্য আর ক্ষমতার জন্য। এই জাহাজের যাত্রীদের উৎসর্গ করলেই সে তার কাঙ্ক্ষিত বস্তু পেয়ে যেত।"
রোজের মুঠো শক্ত হয়ে আবার আলগা হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, "যদি আমার মা সত্যিই এতটা নিচে নেমে গিয়ে থাকেন... তবে, দয়া করে তুমিই ন্যায়বিচার করো।"
সে মাথা নিচু করে রাখল, জুলকে সরাসরি দেখার সাহসও তার ছিল না। জুল তার মতামত চাওয়ার প্রয়োজনও মনে করেনি, এটি কেবল একটি তথ্য জানানো ছিল। রোজের বিচক্ষণতা দেখে সে আর কথা বাড়াল না এবং তাকে ওই ঘরেই থাকার নির্দেশ দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
...
মথ-ডানা পরিধান করে এবং কামানের ওপর পবিত্র চিহ্নটি পুনরায় বসিয়ে জুল দ্রুত রোজের মায়ের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল। মিশন শেষ হওয়ার কোনো সংকেত না আসায় সে বুঝল, বাকি উপাসকদেরও খতম করতে হবে।
যাওয়ার পথে সে কার্লের ঘরে থামল, কিন্তু হতাশ হয়ে ফিরল। 'ওশান হার্ট' বা সমুদ্রের হৃদপিণ্ডটি সেই সুন্দর গয়নার বাক্সে পড়ে আছে, কিন্তু তাতে কোনো বিশেষত্ব নেই। মনে হচ্ছে, বারবার পুনর্জন্মের মাধ্যমে 'গিয়ার ফার্মিং' করা সম্ভব নয়।
রোজের মাকে খুঁজে পাওয়ার সময় তিনি অন্য কয়েকজন অভিজাত নারীর সাথে বেশ আমোদ-প্রমোদ করছিলেন। জুল কাছে আসতেই তিনি সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি নাক দিয়ে জোরে কিছু শুঁকলেন, তারপর বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগলেন।
"এমন অদ্ভুত গন্ধ কেন?"
তিনি চারপাশ নিরীক্ষণ করলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না। যদিও তার পাশে কেউ একজন দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তিনি মনে করলেন তিনি তো এর আগেই তার সাথে কথা বলেছেন। রোজের মা যখন দৃষ্টি সরিয়ে নিতে যাবেন, তখনই তিনি কিছু একটা অস্বাভাবিক বুঝতে পারলেন।
"মথ?"
কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি সহজাত প্রবৃত্তি থেকে মাটিতে ঝাঁপ দিলেন!
পটাশ!
জুল কামানের ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল, "তুমি পালাতে পারবে না।"
ততক্ষণে গুলির শব্দে হলঘরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, চারদিকে আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে। রোজের মা সেই ঝাঁপ দেওয়ার পরপরই তার ইন্দ্রিয় থেকে 'উধাও' হয়ে গেলেন। কিন্তু জুল অস্থির হলো না, সে শান্তভাবে খুঁজতে লাগল। একবার যখন খুঁজে পেয়েছে, দ্বিতীয়বারও পাবে।
মথ-চাদরের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে সে টাইটানিকের বুকে শুরু করল ইঁদুর-বেড়ালের খেলা। তবে এর পরিণাম ছিল নিশ্চিত—দ্রুতই জুল কার্লের ঘরে রোজের মাকে গুলি করে হত্যা করল।
"আবার সাহায্যকারী ডাকতে চেয়েছিলে... দুর্ভাগ্য, তোমার সাহায্যকারীরা তোমার আগেই মারা গেছে।" জুল মাথা নাড়ল।
রোজের মা মারা যাওয়ার পর অবশেষে মিশন সম্পন্ন হওয়ার বার্তা এল।
【লক্ষ্য পূরণ: বিশাল জাহাজ ডুবে যাওয়ার আগেই উপাসকদের খুঁজে বের করুন এবং তাদের থামান】
【পুরস্কার: আচার কার্ড 'ক্রুদ্ধ ঢেউয়ের ভোজ'】
"'ক্রুদ্ধ ঢেউয়ের ভোজ'... দুর্ভাগ্যবশত, আমার এটা কোনো কাজে আসবে না।" জুল পুরস্কারটি অনুভব করে কিছুটা হতাশ হলো। যদিও এটি তৃতীয় স্তরের 'ভোজদাতা' হওয়ার আচার, কিন্তু সে এই পথে হাঁটতে চায় না—কার্লের মতো নরখাদক দানব হওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
...
পটাশ।
রাস্তার মরা কুকুর লাথি মারার মতোই শেষ উপাসককে খতম করে জুল অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আগে কেবল মূল অপরাধীকে খতম করেছিল, বাকি অনুসারীরা তখনও ছিল। সে তো কেবল রক্ত-মাংসের মানুষ, তথ্যের পার্থক্য আর রহস্যময় উপকরণের কারণেই সে এই অসাধ্য সাধন করতে পেরেছে, তাই অসতর্ক হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
উপাসকরা তার অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতার কথা জেনে গেছে, তাই তারা এখনও তার জন্য বড় হুমকি।
"এখন অবশেষে টাইটানিকের যন্ত্র-আত্মার খোঁজ করার সুযোগ পাওয়া গেল।" জুলের দৃষ্টি ইঞ্জিন রুমের দিকে নিবদ্ধ হলো।
টাইটানিকে এখন এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা। সবাই নিজের কেবিনে লুকিয়ে আছে, গুলির ভয়ে বের হতে সাহস পাচ্ছে না। যদিও কিছু প্রহরী হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু জুল এবং উপাসকদের 'সতর্কবাণী' পাওয়ার পর তারা নিজেদের লাশ নিজেই সমুদ্রে ফেলে দিয়ে এসেছে।
জাহাজটি তখনও স্বাভাবিকভাবে চলছে। তার সুরক্ষায় যুদ্ধের আগুন জাহাজ বা ইঞ্জিন রুমে পৌঁছাতে পারেনি।
কিছুক্ষণ পর, সে ইঞ্জিন রুমে দাঁড়িয়ে সেই পরিচিত বাষ্পীয় চুল্লির দিকে তাকিয়ে রইল। চুল্লিটির গায়ে এখন আর কোনো মাংসল টিস্যু লেগে নেই, তবে তার স্পন্দনের গতি জুলের স্মৃতির চেয়ে অনেক ধীর।
সে সরাসরি বলল, "যন্ত্র-আত্মা, বেঁচে থাকলে সাড়া দাও।"
কোনো সাড়া নেই। জুল ভ্রুকুটি করে কামান বের করল এবং দেয়ালে গুলি চালাল।
"জেগেছো?"
তবুও কোনো সাড়া নেই।
"বলা হয়েছিল এখানে টাইটানিকের যন্ত্র-আত্মা আছে, তাহলে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন?" জুল গভীর আত্মসংশয়ে পড়ে গেল।
হঠাৎ, একটি অস্পষ্ট ইচ্ছাশক্তি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল।
"আমাকে ক্ষমা করো, আমি ঢালাই-চুল্লির দিকে ঝুঁকব না, আমি মানবজাতিকে সাহায্য করব..."
স্বপ্নের বিড়বিড়ানির মতো সেই কণ্ঠস্বর, এরপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।
【লুকানো উপাদান সংগ্রহ: যন্ত্র-আত্মার সাথে কথোপকথন】
【বর্তমান গোপন ইতিহাসের সংহতি: ১০০%】
গোপন ইতিহাসের সংহতি পূর্ণ হয়ে গেল...
জুল এক ধরনের অবসাদ এবং স্বস্তি অনুভব করল। কিন্তু সেই সাথে যন্ত্র-আত্মার কথাগুলো তাকে সতর্ক করে দিল।
"ঢালাই-চুল্লির দিকে ঝুঁকব না? এর মানে কী?"
সে হঠাৎ অনুভব করল, এই ছোট টাইটানিকের সাথে জড়িয়ে থাকা রহস্য তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গভীর। সে ভেবেছিল বাষ্পীয় চার্চ এই ঘটনায় কেবল একজন সাধারণ পথচারী, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এর সাথে ঢালাইয়ের নিয়ম মানা দেবতা 'ঢালাই-চুল্লি'র সম্পর্ক আছে।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে এক অদ্ভুত ইঙ্গিত পেল: "এমন কি হতে পারে... বাষ্পীয় চার্চ ঢালাই-চুল্লির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছে?"
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে নিজেই চমকে উঠল। একটি চার্চ, যারা তাদের দেবতার উপাসনা করে, তারাই কি না সেই দেবতার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছে?
"না, এসব ভাবা ঠিক নয়।"
জুল বারবার মাথা নাড়ল, সে ভয় পাচ্ছিল যেন কোনো অজানা শক্তি তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। রহস্যময় বিদ্যায়, উচ্চপদস্থ সত্তাদের নামও শক্তির আধার, আর দেবতার কথা তো বলাই বাহুল্য!
চিন্তা শেষ করে সে ধীরে ধীরে রেলিংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং দিগন্তহীন সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে এক অদ্ভুত আবেগ দানা বাঁধছে।
তাহলে, সময় হয়েছে।
সে 'তরঙ্গ' বা 'দ্য টাইড'-এর সান্নিধ্য লাভ করতে চলেছে।