২৩শ অধ্যায়: শার্লক হোমসের সাথে সহযোগিতা
লোলিটাকে সামান্য সান্ত্বনা দিয়ে এবং মাদাম পোলিনকে ধন্যবাদ জানানোর পর, জুল তার পাশের দরজায় কড়া নাড়ল।
শার্লক হোমস দরজা খুলেই মাথা বাড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন:
“ভেতরে এসো, আমরা বিস্তারিত আলোচনা করি।”
জুল ঘরে ঢুকতেই দেখল, টেবিলে ধোঁয়া ওঠা দুই কাপ কফি তৈরি রাখা আছে। হোমস বসার ভঙ্গি করে বললেন:
“কফি মস্তিষ্ককে সচল রাখতে সাহায্য করে, আর চিনির সাথে এর মেলবন্ধন আরও চমৎকার। তুমি কী মনে করো?”
জুল মৃদু হেসে বসল, তবে কফিতে চুমুক দিল না। সে বলল:
“সত্যি বলতে, আমি কেবল মিষ্টি স্বাদটা পছন্দ করি।”
কথা বলার সময় সে নিরাসক্ত চোখে চারপাশটা দেখে নিল। তার পরিচিত হোমসের মতোই, এখানে কোনো বাহুল্য বা আড়ম্বরপূর্ণ আসবাব নেই, নেই কোনো শৌখিন শিল্পকর্ম যা মালিকের আভিজাত্য জাহির করে। বরং ঘরটি পুরোপুরি ব্যবহারিকতায় ঠাসা। বইপত্র, রাসায়নিক দ্রব্যাদি এবং বিভিন্ন ধরনের ‘অপরাধের প্রমাণ’।
এর মধ্যে টেবিলের মাঝখানে রাখা একটি জিনিস তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেটি ছিল রক্ত ও ময়লা মাখা এক গোছা চুল, যার গোড়ায় কিছুটা মাথার চামড়াও লেগে ছিল। জিনিসটির চারপাশে বেশ খানিকটা জায়গা ফাঁকা রাখা হয়েছে এবং পাশে রাখা আছে একটি আতশ কাঁচ। স্পষ্টতই, এটিই হোমস সম্প্রতি তদন্ত করছেন।
“ওহ, আমার বন্ধু, মনে হচ্ছে তুমি ওটা লক্ষ্য করেছ,” হঠাৎ হোমসের কণ্ঠ শোনা গেল। “এটি এমন একটি মামলা যা নিয়ে আমি ইদানীং কাজ করছি, আর তোমাকে ডাকার কারণও এটিই।”
জুল তার দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল:
“বলুন।”
হোমস হেসে বললেন:
“দিন দুয়েক আগে পুলিশ আমার কাছে আসে। তারা দাবি করে যে, তারা অভিজাতদের একটি নরখাদক চক্রের প্রমাণ পেয়েছে, কিন্তু সামাজিক অবস্থানের কারণে তারা আর এগোতে পারছে না। তাই তারা চায় আমি যেন অন্য কোনো পথ বের করি। পরিস্থিতি মূল্যায়নের পর আমার মনে হয়েছে, এই তদন্তে আমাকে সহায়তা করার জন্য তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত।”
জুল তার হাতের উষ্ণ কফির কাপটি আলতো করে ঘষতে ঘষতে সংশয়ের সুরে বলল:
“আমি? মিস্টার হোমস, আমি তো推理 বা তদন্তে দক্ষ নই, আমার মনে হয় না…”
হোমস হঠাৎ জুলকে সরাসরি তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন:
“এই মামলার পেছনে রয়েছে এক বিশাল ও জটিল ষড়যন্ত্র। একবার তথ্য ফাঁস হলে সবকিছু চুরমার হয়ে যেতে পারে। আমার推理 করার ক্ষমতা যথেষ্ট, কিন্তু আমার একজন নির্ভরযোগ্য সহকারী প্রয়োজন।”
জুল ভ্রু কুঁচকে হেসে বলল:
“মিস্টার হোমস, আমাদের পরিচয়ের সময় খুব বেশি নয়। আপনি কেন নিশ্চিত যে আমি আপনাকে বিশ্বাসঘাতকতা করব না? মনে রাখবেন, অভিজাতদের আঙুলের ফাঁক দিয়ে যা গড়িয়ে পড়ে, সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও তেমন সম্পদের কল্পনা করতে পারে না।”
“তুমি সেটা করবে না,” হোমস মৃদু হেসে বললেন, “কারণ, এই মামলার সাথে কার্ল হকলির সম্পর্ক আছে।”
কার্ল হকলি? রোজের বাগদত্তা, সেই স্টিল টাইকুন? জুলের চোখ সরু হয়ে এল। সে বলল:
“মিস্টার হোমস, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না।”
হোমস কেবল ধীরস্থিরভাবে বললেন:
“আমার তদন্ত অনুযায়ী, কার্ল হকলি আগে টাইটানিক জাহাজের একটি টিকিট কেটেছিল, কিন্তু যাত্রা শুরুর ঠিক আগে সে মত পাল্টে ফেলে। এক অর্থে সে টাইটানিকের একজন জীবিত যাত্রী।”
“তবে, জাহাজ থেকে বেঁচে ফেরা যাত্রী কেবল একজনই।”
তিনি আর কিছু না বলে কেবল জুলকে দেখে মৃদু হাসলেন। জুল মাথা নিচু করে কফির কাপে নিজের অস্পষ্ট প্রতিফলন দেখতে দেখতে শান্ত স্বরে বলল:
“মিস্টার হোমস, আপনি সরাসরি কথা বললেই পারতেন।”
পরিস্থিতি এই পর্যায়ে আসার পর, হোমসের কথার ইঙ্গিত সে বুঝতে না পেরে পারে না। তবে হোমস যে তাকে শনাক্ত করতে পেরেছে, তাতে সে অবাক হয়নি, তাই ঘাবড়েও যায়নি। তার কেবল কৌতূহল ছিল—হোমস ঠিক কীভাবে তাকে নিশ্চিতভাবে চিনলেন? সেদিন তার আচরণে অস্বাভাবিকতা থাকলেও, অন্য কোনো অকাট্য প্রমাণ তো থাকার কথা নয়। হোমস তার সূক্ষ্ম推理ের জন্য বিখ্যাত, তিনি খুব কমই কেবল ‘অনুমান’-এর ওপর ভিত্তি করে সিদ্ধান্ত নেন।
“হা,” জুলের প্রতিক্রিয়ায় হোমস কেবল হাসলেন। “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমার মক্কেলকে বলে দেব যে সে যাকে খুঁজছে, সে আমার পাশের রুমেই থাকে?”
জুল ধীরে ধীরে মাথা তুলে হোমসের গভীর নীল চোখের দিকে সরাসরি তাকাল:
“আপনি যদি তা-ই করতেন, তবে আজ এখানে বসে আমার সাথে আড্ডা দিতেন না।”
হোমস কিছুক্ষণ জুলকে খুঁটিয়ে দেখে মৃদু হাসলেন:
“সত্যি বলতে প্রিয় জুল, শুরুতে আমিও নিশ্চিত ছিলাম না। সেদিন আমাদের দেখা হওয়ার পর, আমি কিছু গোপন উপায়ে খোঁজখবর নিয়ে শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হয়েছি যে তুমিই সেই ব্যক্তি যাকে আমি খুঁজছি।”
“তবে আমি তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিইনি। কারণ আমার মনে হচ্ছিল, আমার মক্কেল বেশ রহস্যময়। সে শুধু পরিচয়ই গোপন রাখেনি, বরং মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে কাজ করিয়েছে এবং আমার তদন্তের লক্ষ্যের প্রতি তার উদ্দেশ্যও অশুভ বলে মনে হয়েছে।”
তিনি কফিতে চুমুক দিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন:
“তাই আমি আমার মক্কেলের সব তথ্য বের করে ফেলেছি।”
জুল মনে মনে ভাবল—হোমস তো হোমসই, এমন গোয়েন্দাগিরিকে তিনি বাচ্চাদের খেলার মতো সহজ করে বলছেন।
“তাহলে, আপনি শেষ পর্যন্ত কী জানতে পারলেন, যার জন্য আপনি মক্কেলকে চটানোর ঝুঁকি নিয়ে আমাকে এসব বলছেন?”
কথাটা শুনে হোমস চেয়ারে হেলান দিয়ে ভাবলেশহীন মুখে বললেন:
“আমি নিজেকে ন্যায়পরায়ণ বলে দাবি করি না, তবে আমি অন্যায়ের পক্ষও নিই না। আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে তোমার যথেষ্ট সাহস আছে কি না, তাই গত কয়েকদিন আমি তোমাকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম।”
“তোমার আচরণ আমাকে নিশ্চিত করেছে যে, আমি কিছু দায়িত্ব তোমার কাঁধে তুলে দিতে পারি।” তিনি থামলেন, তারপর বললেন: “তুমি কি আইন ভাঙতে ভয় পাও?”
জুল মাথা নাড়ল।
“তাহলে, তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”
জুলের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল:
“হয়তো।”
জুলের উত্তর শুনে হোমস হঠাৎ লাফিয়ে উঠলেন, তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা:
“তাহলে, যারা তোমাকে ধরতে আসছে, সেই গোপন সম্প্রদায়ের লোকগুলোকে খতম করার আগ্রহ আছে কি? আমার কেবল তার মৃতদেহটা চাই।”
কী? জুল ঠিক বুঝে উঠতে পারল না। হোমস কীভাবে তদন্ত করে জানলেন যে তারা গোপন সম্প্রদায়ের লোক? সে হোমসের দিকে তাকিয়ে বলল:
“আপনি এই সিদ্ধান্তে কীভাবে পৌঁছালেন?”
“সেটা খুব সহজ,” হোমস নির্বিকারভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন। “তোমাকে তদন্ত করার সময় আমি ‘ল্যাম্প’-এর কিছু ছোটখাটো কৌশল ব্যবহার করেছিলাম, তাই তাদের তদন্ত করা খুব একটা কঠিন ছিল না।”
জুল প্রায় সহজাতভাবেই বন্দুক বের করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে বলল:
“তুমি কি জানো আমি ‘প্রতিরক্ষা ও দমন ব্যুরো’-তে যোগ দিয়েছি?”
হোমস যদি তাকে কেবল একজন সাধারণ মানুষ মনে করতেন, তবে এসব বলতেন না!
কথাটা শুনে হোমস এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন:
“আসলে আগে জানতাম না, কিন্তু যে ব্যক্তি এর আগে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছিল, তার সাথে আমার দেখা হওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল।”
তার মানে, এর আগে রুটোস যখন তাকে বেতন দিতে এসেছিল, তখনই সব ফাঁস হয়েছে? জুল হোমসকে দেখে বলল:
“আপনার সুপারিশ করা অ্যান্টিক শপটির জন্য ধন্যবাদ। জায়গাটি চমৎকার, সেখানে আমার প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস ছিল যা আমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিতে সাহায্য করেছে।”
সে এটা বলল হোমসের রহস্যবিদ্যার জ্ঞান কতটুকু তা যাচাই করতে। হোমসের হাসি কিছুটা জমে গেল, কিন্তু দ্রুতই তা স্বাভাবিক হয়ে এল:
“তুমি কি তবে অতিপ্রাকৃতের পথে পা রেখেছ?”
জুল আর কিছু বলল না, কেবল রহস্যময় হাসি হাসল।
অবশেষে এই বড় গোয়েন্দাকে কিছুটা হলেও কাবু করা গেল! যদিও সে এখনও সেই স্তরে পৌঁছায়নি, তবে একে অগ্রিম উন্নতি বলা যেতে পারে। আজ রাতে কাজ শেষ হলে হয়তো সে সফলভাবে অতিপ্রাকৃতের একজন হয়ে উঠবে।
জুলের এমন প্রতিক্রিয়ায় হোমস চোখ ছোট করলেন। তার দাপট কিছুটা কমে গেলেও আত্মবিশ্বাস কমেনি:
“যদি তা-ই হয়, তবে আমাদের এই সহযোগিতার ভিত্তি আরও মজবুত হলো।”
“আমার সাথে মিলে এই নরখাদক মামলাটি সমাধান করো, আমরা দুজনেই যা চাই তা পেয়ে যাব—আর তুমি তো তোমার পথের কাঁটা সেই নেপথ্যের কারিগরকে এক আঘাতেই সরিয়ে ফেলতে পারবে। কী বলো?”
তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে হাত বাড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন:
“আমার প্রিয় জুল, আমি আশা করি তুমি বুঝতে পারছ কোন পথটিতে লাভ বেশি।”
জুল হাসল এবং দৃঢ়ভাবে হোমসের সাথে হাত মেলাল:
“তাহলে, আমাদের সহযোগিতা সফল হোক।”
“সহযোগিতা সফল হোক।”
হাত মেলানোর পর হোমস তার মানিব্যাগ থেকে কিছু বড় মুদ্রার কয়েন বের করে জুলের হাতে দিলেন।
“এটা পঞ্চাশ পাউন্ড, রেখে দাও। ওই ছোট মেয়েটির জন্য ভালো কিছু খাবার কিনে দিও, ওর এখন বেড়ে ওঠার বয়স।”
“……ধন্যবাদ।”