প্রথম অধ্যায়: টাইটানিকে ঝিনুক বিক্রির গল্প

“ম্যাডাম, একটি কাঁচা ঝিনুক মাত্র এক পেনি, যদি...”
উলেখ তাঁর সামনে দাঁড়ানো রূপসী তরুণীকে দেখলেন, যিনি বিনা উত্তরেই চলে গেলেন। উলেখ ঝিনুকের ঝুড়ি নামিয়ে রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
উলেখ, যিনি উপন্যাসের চরিত্র হিসেবে পুনর্জন্ম নিয়েছেন, ভেবেছিলেন ঝিনুক বিক্রির ভাগ্য এড়াতে পারবেন, কিন্তু বাস্তবে দেনার চাপে পড়ে শেষমেষ আবার সেই পথেই ফিরেছেন।
“আমি যখন ব্রিটিশ ট্যাক্স অফিসে ঢুকব, এই রক্তচোষা লোকদের সবাইকে ঝুলিয়ে দেব,” ক্ষোভে মনে মনে ভাবলেন তিনি।
এর আগে, যুগের চেয়ে এগিয়ে থাকা জ্ঞানের ভিত্তিতে ব্যবসা শুরু করে প্রথমবারের মতো অর্থ উপার্জন করেছিলেন, কিন্তু অভিশপ্ত পুঁজিপতিরা ক্ষমতা দিয়ে সব কেড়ে নিয়েছে, এমনকি কাপড়ের শেষ টুকরোও নেই, বরং আরও দেনা হয়েছে।
সবচেয়ে বেশি যেটা তাঁকে বিস্মিত করেছে, নিজের পেটেন্টও হারিয়েছেন!
এতে উলেখ আরও দৃঢ় বিশ্বাস লাভ করলেন— পূর্বজন্মে সরকারি চাকরি চেয়েছিলেন, এ জন্মেও তাই চাইবেন।
দেনা থাকলেও পরীক্ষায় আবেদন করা বাধা নয়, দেনার সময়সীমার আগে পরীক্ষায় পাশ করলে, এই দেনা যেন আর নেই।
ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক পরীক্ষার প্রশ্ন তিনি আগেই পড়ে রেখেছেন, সেগুলো তাঁর পুরনো প্রস্তুতিরই অংশ।
একজন পেশাদার পরীক্ষার্থী হিসেবে, মনস্থির করলে, তিনি নব্বই শতাংশ আত্মবিশ্বাস নিয়ে পরীক্ষায় সফল হবেন।
একটাই সমস্যা— আবেদন ফি দিতে পারছেন না।
আরও কিছুক্ষণ ঝিনুক বিক্রি করলেন, কিন্তু একটিও বিক্রি হলো না, উলেখ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ঠিক করলেন ডেকে হাঁটবেন, মনটা হালকা করবেন।
বাতাসের সজীব গন্ধ তাঁর কানে ছুঁয়ে যায়, এমনকি স্টিম ইঞ্জিনের গর্জনকেও মুহূর্তের জন্য ছাপিয়ে যায়।
চোখ বন্ধ করে, উলেখ সেই নীরব অথচ উন্মত্ত মুহূর্তটিকে অনুভব করলেন।
তিনি জানতেন না এই জাহাজের নাম, কারণ বন্দরের কর্মচারীর অজান্তে তিনি লুকিয়ে উঠে পড়েছিলেন।
তখন পর্যবেক্ষণ করেই বুঝেছিলেন, এই জাহাজে অধিকাংশই বিত্তশালী।
তাই ঝিনুক নিয়ে তিনি উঠে পড়েছিলেন।
ব্যবসা আশানুরূপ না হলেও, সাধারণ দিনের তুলনায় বেশ ভালো।
ডেকের দিকে যখন হাঁটছিলেন, হঠাৎ অনেক মানুষের হাসাহাসি, কথাবার্তা শুনতে পেলেন— ভদ্রলোক ও তরুণীরা পাশাপাশি হাঁটছেন, আনন্দে মেতে আছেন।
কেউই মনে করেননি, এই জাহাজে ঝিনুক বিক্রেতা থাকার কোনো অস্বাভাবিকতা আছে।
“আহ, তাদের দেখে সত্যিই ঈর্ষা হয়, ভাগ্যবান বাবার সন্তান আর অন্যরকম।”
উলেখ বললেন, হাত দু’টো প্রসারিত করে প্রকৃতির ঝড়কে গ্রহণ করলেন।
কিন্তু, কাছে গেলে তাঁর ফিসফিসে স্বর শুনতে পাওয়া যায়—
“তামাক থেকে প্রতি বছর দুই কোটি পাউন্ড কর আসে, একই সাথে দশ হাজার তামাক শিল্পের চাকরি তৈরি হয়, আর প্রতি বছর তামাকজনিত মৃত্যুতে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় সাত লক্ষ পাউন্ড চিকিৎসা খরচ বাঁচায়...”
এসবই ট্যাক্স অফিসার পরীক্ষার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তিনি কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।
হঠাৎ, ঢেউ আছড়ে পড়ল, জাহাজ একটু দুলে উঠল।
দুলুনটি খুব সামান্য হলেও, অনেক অভিজাত তরুণীরা চমকে উঠলেন।
ভদ্রলোকেরা, যদিও কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন, তবু পাশে থাকা রমণীদের সাহস জোগাতে শান্তভাবে আচরণ করলেন।
ঠিক তখন, উলেখ শুনলেন একটি আলাপ, যা তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করল—
“রোজ, তুমি ঠিক আছো তো?”
“হ্যাঁ, জ্যাক… তুমি পাশে আছো বলে আমি নিশ্চিন্ত।”
এই নামগুলো তো পরিচিত— টাইটানিকের নায়ক-নায়িকা?
কৌতূহলবশত উলেখ ঘুরে তাকালেন, দেখতে চাইলেন এই নামের যুগলটি কেমন।
দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
তরুণী জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে, দু’হাত প্রসারিত করে সূর্যকে আলিঙ্গন করছেন, আর ভদ্রলোক তাঁর পিছনে, তাঁকে জড়িয়ে ধরে রেখেছেন; দু’জনের মধ্যে সীমাহীন রোমান্স ও আনন্দ ছড়িয়ে আছে।

উলেখের মাথা যেন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
এটা তো টাইটানিকের বিখ্যাত দৃশ্য! এখানে কী করছেন তাঁরা?
তিনি অচলাভাব ধরে ঝিনুকের ঝুড়ি তুলে নিলেন, বিক্রির ভান করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
একটু পরে, উলেখ জ্যাক ও রোজের পেছনে এসে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে বললেন—
“এই ভদ্রলোক, আপনার সুন্দরী সঙ্গিনীর জন্য একটি ঝিনুক নিন, মাত্র এক পেনি।”
জ্যাক হাসলেন, বললেন—
“ঝিনুক? রোজ, তুমি খাবে?”
রোজ চপল হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“একটি দাও।” জ্যাক তাঁর পাতলা পকেটে খুঁজে দু’টি পেনি বের করলেন, একটি ফেরত দিয়ে অন্যটি উলেখকে দিলেন।
“ও, আপনাকে ধন্যবাদ, এই জাহাজে...”
উলেখ ভান করলেন যেন জাহাজের নাম ভুলে গেছেন, চিন্তা করার ভঙ্গি করলেন।
জ্যাক স্মিতভাবে স্মরণ করিয়ে দিলেন—
“টাইটানিক।”
উলেখ “বুঝে গেছেন” এমনভাবে বললেন—
“ঠিক! এই টাইটানিক জাহাজে, আপনার দানশীলতা আপনার সৌন্দর্য ও এই তরুণীর রূপ আরও উজ্জ্বল করেছে!”
শুভকামনা জানিয়ে তিনি মাথা নিচু করে দক্ষতার সাথে রোজের জন্য ঝিনুক খুলে দিলেন।
পেছনের যুগল আবার প্রেমালাপ শুরু করলেন, উলেখের সে দিকে মন নেই।
ওহ ঈশ্বর! কেন আমাকে টাইটানিকে নিয়ে আসা হলো? দৃশ্যটা ঠিক মনে হচ্ছে না!
তিনি টাইটানিকের স্টিম কাঠামো দেখলেন, ভ্রূ কুঞ্চিত করলেন।
তথ্য অনুযায়ী, টাইটানিক এই যুগের না, তাহলে তিনি এখানে কীভাবে?
নিজের উলেখ চরিত্রে আসা বুঝতে পারেন, কিন্তু উলেখ ও টাইটানিক একসাথে— অস্বাভাবিক!
মপাসাঁ যখন উলেখ লিখেছিলেন, তখন টাইটানিকের নকশাও ছিল না!
ঠিক তখন, কানে এল এক রহস্যময় বার্তা—
[ষষ্ঠ ইতিহাসের টুকরো ধরা পড়েছে— টাইটানিকের ডুবে যাওয়া]
[ষষ্ঠ ইতিহাসের টুকরো— টাইটানিকের ডুবে যাওয়া]
[উৎসর্গের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে, গুপ্ত ধর্মের অনুসারীরা জাহাজটি ডুবানোর পরিকল্পনা করেছে, যাতে প্রহরীর দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়]
[লক্ষ্য: জাহাজ ডুবে যাওয়ার আগে গুপ্ত ধর্মাবলম্বীদের খুঁজে বের করা এবং তাদের থামানো]
[পুরস্কার: অনুষ্ঠান কার্ড “প্রচণ্ড তরঙ্গের ভোজ”]
[গোপন ইতিহাসের সংহতি: ০%]
[ইঙ্গিত: টুকরোতে গোপন উপাদান আছে, সংহতি ১০০% হলে অনুসন্ধান সম্পূর্ণ]
[প্রতিবার ইতিহাসের চক্র, টুকরো আরও হারিয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়]
[বর্তমান হারানোর সংখ্যা: ০/৫]
এটা কী? উলেখের চোখ বড় হয়ে গেল।
এটা তো ঠিক নয়, রহস্যবিজ্ঞানও এসে গেছে?
তিনি হঠাৎ বিভ্রান্ত হলেন— তাহলে কি ট্যাক্স অফিসার পরীক্ষা দেবেন?

[প্রবেশ করতে চান? হ্যাঁ/না]
[প্রবেশের পর, আপনার অস্তিত্ব এই ইতিহাসে সাময়িকভাবে বিলীন হবে, কিছু সময় পরে ফিরে আসবেন]
কিছুক্ষণ ভাবলেন, উলেখ সিদ্ধান্ত নিলেন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবেন।
কিন্তু যদি এই ইতিহাসের টাইটানিক ডুবে না যায়?
তাছাড়া, তিনি তো সাধারণ মানুষ, গুপ্ত ধর্মাবলম্বীদের বিরুদ্ধে যাবেন? সেটা তো আত্মঘাতী!
তিনি চিন্তা করলেন, অনুষ্ঠান কার্ড “প্রচণ্ড তরঙ্গের ভোজ”-এর তথ্য খুললেন।
[প্রভাব: তৃতীয় স্তরের অনুষ্ঠান কার্ড, “ভোজকারী” শৃঙ্খলার তৃতীয় স্তরের উন্নয়নে ব্যবহৃত]
[বর্ণনা: সাগর শান্ত, সাগর মৃদু, সাগর উন্মত্ত, সাগর শান্ত। আমি জানি, তরঙ্গের ভোজ সবসময় এমন— অবধারিত।]
তাহলে, এই জগতে সত্যিই অতীন্দ্রিয় শক্তি আছে...
উলেখ কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, দ্রুত নিজেকে শান্ত করলেন, এই সত্য মেনে নিলেন।
অবশেষে, তাঁর পুনর্জন্মই তো সবচেয়ে বড় অতীন্দ্রিয় ঘটনা।
এখন তাঁকে বেশি ভাবাচ্ছে, টাইটানিক কতক্ষণ টিকবে।
যদি তাঁর অনুমান ঠিক হয়, টাইটানিকের ডুবে যাওয়ার পেছনে গুপ্ত ধর্মাবলম্বীদের হাত আছে— তিনি যদি কিছু করেন, প্রাণ যেতে পারে।
এখন, শুধু প্রার্থনা করতে পারেন, যেন জাহাজ ধীরে ডুবতে থাকে।
জাহাজের ভিতর নাবিকদের আতঙ্কিত আওয়াজ শুনে উলেখ শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
“যা হওয়ার, তা হয়েই গেল...”
মানসিক প্রস্তুতি থাকায়, তিনি অন্যদের মতো আতঙ্কিত নন।
কিন্তু যা ঘটল, তা তাঁর ধারণার বাইরে।
স্মৃতির টাইটানিকে, ভদ্রলোক ও তরুণীরা পালাক্রমে উদ্ধার নৌকায় উঠেছিলেন, কিন্তু এখানে সব উদ্ধার নৌকা অদৃশ্য।
আরও ভয়াবহ, পানিতে ডুবে যাওয়া সবাই কোনো চেষ্টাও করেননি, বরং শিশুর মতো শান্ত মুখ নিয়ে ডুবে গেলেন।
এ যেন তাঁরা সমুদ্রে ডুবে নয়, মায়ের কোলে ফিরছেন, আর সাগরের উত্তাল জল তাঁদের গর্ভের তরল।
উলেখ উন্মত্তভাবে কাত হয়ে থাকা রেলিং ধরে রাখলেন, যেন ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে না যান, শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠল—
“এটা তো সবাইকে উৎসর্গ করতে চাচ্ছে, কাউকে বাঁচতে দেবে না...”
আর দেরি করলে বিপদ ঘটবে।
তিনি চান না, ডুবে যাওয়ার পরও তাঁর চেতনা থাকবে কিনা, সেটা নিয়ে জুয়া খেলতে।

[প্রবেশ করতে চান? হ্যাঁ/না]
[প্রবেশের পর, আপনার অস্তিত্ব এই ইতিহাসে সাময়িকভাবে বিলীন হবে, কিছু সময় পরে ফিরে আসবেন]
“হ্যাঁ!”
তাঁর সিদ্ধান্তের সাথে সাথে চোখের সামনে দৃশ্য বিকৃত হতে থাকল।
অন্ধকার সমুদ্র পরিবর্তিত হয়ে গেল, পুনর্গঠিত হয়ে, শেষমেশ স্থির হলো এক অন্ধকার, সংকীর্ণ কেবিনে।
অস্পষ্টভাবে, তিনি যেন স্বপ্নের গভীর থেকে আসা অস্পষ্ট কথাবার্তা শুনলেন—
[ইতিহাস সময়ের ক্ষত, তার আন্দোলনে বাস্তব থেকে রক্ত ঝরে]