চতুর্দশ অধ্যায়: একজন আরও যোগ হলেন

যুলেবেন ভাবতেন যে তিনি যথেষ্ট আগেই এসেছেন, কিন্তু যখন তিনি থানা প্রবেশ করলেন, তখনই সেখানে কয়েকজন প্রতিরোধ বিভাগের এজেন্ট অপেক্ষা করছিলেন।
এমনকি প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই তিনি শুনলেন বেশ প্রাণবন্ত কথোপকথন:
"বিপদ, এখন তো মাত্র সাতটা বাজলো!"
"হে, আমি তো তোমাদের দেখাচ্ছি... বাষ্পের দেবতা যেন করুণাময়, এখন তো আমি মাত্র চারটা!"
যুলে অবাক হয়ে পাশের ফিট পুলিশ অফিসারকে জিজ্ঞাসা করলেন:
"তারা কি সবাই প্রতিরোধ বিভাগের সদস্য?"
যদিও তিনি তাদের চেনেন না, তবুও তাদের মধ্যে থেকে একটি বিপজ্জনক আত্মা অনুভব করলেন।
"হ্যাঁ।"
ফিট অফিসার মাথা নাড়লেন এবং ডাকলেন:
"সকল মহাশয়গণ, বেঁচে থাকা ব্যক্তিটি এসেছে।"
শ্রোতারা থেমে গেলেন, যেসব দুইটি জুঁই তারা হাতে ঘুরাচ্ছিলেন, সব থেমে গেল এবং দৃষ্টি যুলের দিকে ঘুরে গেল।
তাদের মধ্যে ছিল যুলের পরিচিত একজন—যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি আগে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল।
"তুমি যুলে, তাই না? অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষা করছি।"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার পকেট থেকে বাষ্প ধর্মের পবিত্র প্রতীক বের করলেন এবং যুলের হাতে দিলেন।
পবিত্র প্রতীক? যুলে কিছুটা হতবাক, কারণ তিনি ধর্মানুভূতিপ্রাপ্ত নন।
তবুও তিনি দ্বিধা না করে সেটি গ্রহণ করলেন—যেহেতু তারা তাকে দিচ্ছে, নিশ্চয়ই এর কোনও উদ্দেশ্য আছে।
হাতের মধ্যে ধাতব ঠাণ্ডা স্পর্শের পরিবর্তে, এটি যেন আগুন থেকে সদ্য বের হওয়া মতো উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
তিনি মনোযোগ দিয়ে এই অদ্ভুত আকৃতির পবিত্র প্রতীকটি দেখলেন।
আগে তিনি ধর্মের প্রতি অবজ্ঞাসূচক ছিলেন, তাই বাষ্প ধর্ম সম্পর্কে তার খুব কমই ধারণা ছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, কারণ এই জগতে সত্যিকারের দেবতা রয়েছে।
সুতরাং, পবিত্র প্রতীকটির গুরুত্ব অনেক বেশি হয়ে গেছে।
গিয়ার আকৃতির প্রান্ত একটি গোলাকার কেন্দ্রকে ঘিরে রেখেছে, এবং কেন্দ্রে ধাতব রেখাগুলো একটি আগুনের স্পার্কের ছবি তৈরি করেছে, যার মধ্যে একটি লৌহ হাতুড়ির মূর্তি সন্নিবেশিত।
লৌহ দিয়ে গঠিত আগুনের স্পার্ক যেন প্রকৃত তাপমাত্রা বহন করে, যা যুলের ঠাণ্ডা হাতকেও গরম করে তোলে।
একই সময়ে, তার সামনে এই পবিত্র প্রতীকের তথ্যও প্রকাশ পাচ্ছিল।
【ধাতু-পবিত্র প্রতীক】
【মান: প্রথম স্তরের বিরল বস্তু】
【কার্যক্ষমতা: যন্ত্রসৃষ্টি-তে ধাতুর ধ্বংসাত্মক শক্তি সংযোজন করতে ব্যবহৃত】
【বর্ণনা: আগুন আমাদের সমস্ত সৃষ্টির মূল, আর লৌহ আমাদের স্বর্গের চাবি।】
যুলে যখন ‘ধাতু’ শব্দের অর্থ বুঝতে চেষ্টা করছিলেন, তখন মধ্যবয়সী ব্যক্তির কণ্ঠ আবার শোনা গেল:
"তোমার কাছে তো বন্দুক আছে, তাই না? তুমি তো এনেছো?"
যুলে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তখন তিনি বললেন:
"বন্দুক বের করো, পবিত্র প্রতীকটি ভালোভাবে লাগিয়ে নাও।"
যুলে পবিত্র প্রতীকটি লাগানোর পর, তার হাতে থাকা ঠাণ্ডা বন্দুকটিও একটু উষ্ণ হয়ে উঠল।
যদিও তিনি এখনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করেননি, তার অনুভূতিতে বন্দুকের মধ্যে যেন ধ্বংসাত্মক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, এমনকি মাঝে মাঝে নিয়ন্ত্রণ হারানোর মতো একটা অনুভূতি হচ্ছিল।
তবুও, শুধুমাত্র অনুভূতি, তিনি সেটি দৃঢ়ভাবে ধরেছিলেন।
"নিয়ন্ত্রণ কেমন?"
যুলে বন্দুক নিয়ে খেলতে খেলতে হাসলেন:
"ঠিকঠাকই আছে।"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন:

"চমৎকার, তোমার মধ্যে সত্যিই সম্ভাবনা আছে, এত সহজে ধাতুর নিয়ম থেকে আগত বেপরোয়া ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছ।"
তিনি ধাতুর নিয়ম কী তা ব্যাখ্যা করলেন না, বরং কয়েকটি ট্যাগ বের করে যুলের সামনে দেখালেন।
"এখন তোমার জন্য একটি ছদ্মনাম বেছে নাও, গোপন ধর্মের প্রতিশোধ এড়াতে আমাদের প্রতিরোধ বিভাগের সদস্যরা একে অপরকে ছদ্মনামে ডাকে।"
যুলে কিছুক্ষণ চুপ থেকে একটি ট্যাগ তুলে নিলেন।
"এইটাই।"
ট্যাগে লেখা ছিল “অন্ধকার কাক”।
"অন্ধকার কাক... আশা করি তুমি এই মিশন থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে।"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসলেন:
"তুমি আমাকে 'লোহা' বলতে পারো, আর এরা তিনজন..."
তার নেতৃত্বে সবাই একে অপরকে সালাম জানালেন।

...
কম্পমান ঘোড়ার গাড়িতে বসে যুলে ট্যাগটি ধরে চোখ মুছে নিলেন।
অন্ধকার কাক?
মধ্যবয়সী ব্যক্তি—অথবা ‘লোহা’।
তিনি বলেছিলেন আশা করেন যে সে এই মিশন থেকে বেঁচে ফিরবে, যা স্পষ্টতই বড় বিপদের ইঙ্গিত।
এই মিশনটি সম্ভবত মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই।
লোহা ছাড়া বাকি চারজনের চোখে তার প্রতি বিভিন্ন অনুভূতি ছিল—কেউ করুণা, কেউ উদাসীন, কেউ লুকানো উপহাস।
সব কিছুই যুলের নজরে পড়ল।
হঠাৎ করে গাড়ি থেমে গেল, লোহার গভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
"ঠিক আছে, আমরা পৌঁছেছি, গাড়ি থেকে নামো, আমি মিশনের লক্ষ্য জানাচ্ছি।"
সবাই দাঁড়ালে তিনি সমস্তকে একবার ঘুরে দেখলেন, বিশেষ করে যুলের দিকে একটু থেমে বললেন:
"টাইটানিকের অর্ধেক অংশ উপকূলের কাছে এসে আটকে গেছে, এখনো নিশ্চিত নয় এটি মানুষের হস্তক্ষেপ কিনা, কিন্তু মাছে মানুষের দাঁতের মতো কিছু দেখা গেছে, দেরি করলে বিপদ বড় হতে পারে, তাই উপরের মহল আমাদের দ্রুত কাজ করতে বলেছে।"
"সম্ভাবনা আছে অন্তত একটি প্রথম স্তরের ‘প্রভাব’ এখানে কাজ করছে, আমাদের কাজ এই প্রভাবকে সম্পূর্ণ রূপে নির্মূল করা।"
তিনি থেমে একটি কম্পাস বের করে যুলের হাতে দিলেন:
"অন্ধকার কাক, তোমার বিশেষ পরিচয় বিবেচনায়, তুমি কম্পাসটি নেবে এবং আমাদের পথ দেখাবে, টাইটানিকের ধ্বংসাবশেষ অনেক বড়, তাই যতই অর্ধেক হোক না কেন, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"
বাকি সবাই তাকিয়ে প্রশ্ন করল:
"ক্যাপ্টেন, সে কি সত্যিই পারবে?"
"আমাদেরকেই যাওয়া উচিত, আমরা অন্তত দুইবার মিশনে গেছি।"
যুলে অবস্থা দেখে দ্রুত বললেন:
"আমি তো নতুন, এই ধরনের মিশন আমার জন্য..."
লোহা কথাটা কেটে বললেন, মাথা নাড়লেন:
"তুমি রীতির জীবিত বেঁচে থাকা ব্যক্তি, আর এই ‘প্রভাব’ সম্ভবত সেই রীতির অবশিষ্ট, তোমাদের মধ্যে অবশ্যই এক বিশেষ সম্পর্ক আছে।"
মনে হল, যে মাছের জালে ধরা পড়ার মত ভাগ্য তার এড়ানো সম্ভব নয়... যুলে নিজেকে কটাক্ষ করলেন।
সে হতাশ হয়ে একটি নিশ্বাস ফেললেন এবং কম্পাস গ্রহণ করলেন:
"হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন।"
অন্যদের ডাক থেকে তিনি বুঝতে পারলেন লোহার দলের মধ্যে গুরুত্ব।
লোহা হাসলেন:
"আর কিছু প্রশ্ন? না হলে আমরা চলব।"

...
যুলে কম্পাসটি হাতে নিয়ে বললেন:
"ক্যাপ্টেন, আমার একটি প্রশ্ন আছে, ‘প্রভাব’ কী?"
প্রতিনিয়ত এই শব্দটি শুনছেন, কিন্তু তার সম্পূর্ণ ধারণা নেই।
লোহা ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন:
"এটি গূঢ়বিদ্যার একটি পরিভাষা, যা তুমি সহজে একটি ‘আবহ’ বা ‘পরিবেশ’ হিসেবে বুঝতে পারো।
আমার পড়া বইয়ে এর সংজ্ঞা আছে—‘এক ধরনের প্রতিধ্বনি, সুরেলা মিলন, যা দ্রুত বিলীন হয়ে যায়’।"
যুলে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, যেন কিছুটা বুঝতে পারছেন, কিন্তু যেন একটি পাতলা কুয়াশা মাঝখানে পড়ে আছে।
যুলের বিভ্রান্তি দেখে লোহা হতাশ হয়ে বললেন:
"ঠিক আছে, আর ভাবনা করো না, এই মিশন শেষ করলে তুমি প্রকৃত গূঢ়বিদ্যার সাথে পরিচিত হবে।"

...
সমুদ্রতীরের শীতল হাওয়া স্বাভাবিকভাবেই শীতল, আর রাতের অন্ধকারে তাও আরও বেড়ে যায়।
তারাদের আলোয় যুলে চুপচাপ সমুদ্রতীর ধরে হাঁটছিলেন।
অন্য পাঁচজনও অবাককর নীরবতা বজায় রেখেছিল, কেউ কেউ আলাপ করার চেষ্টা করেনি।
দূরে ধ্বংসাবশেষ ধীরে ধীরে বিশাল আকৃতি প্রকাশ করছিল।
প্রকৃতির মহিমা এটাই ঢেকে রাখতে পারছিল না, এই নিখুঁত মানবসৃষ্টির মহানতা, যদিও ভেঙে পড়েছে, ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তার ছায়া এখনও মুগ্ধ করে।
"টাইটানিক..." যুলে এই বিশাল ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে অজস্র অনুভূতি অনুভব করল।
দুঃখ, বিভ্রান্তি, অনুশোচনা।
কিন্তু তার থেকে বেশি ছিল সতর্কতা।
যেটি সমুদ্রের তলদেশে ডুবে যাওয়া উচিত ছিল, তা এখানে কীভাবে এসেছে?
সমুদ্রের ঢেউ আরও বিয়প্ত, যেন কখনোই টাইটানিকের ধ্বংসাবশেষকে গ্রাস করতে চায়।
এই সময় লোহা একটি ভাঙ্গা জানালা খুঁজে পেলেন এবং ডাকলেন:
"চল, এখান থেকে ঢুকা যাবে!"
বলেই তিনি প্রথম ঢুকলেন।
বাকি সবাই, যুলে সহ, ধারাবাহিকভাবে ঢুকল।
প্রবেশের পর চোখে পড়ল সেই একসময় বিলাসবহুল, এখন ধূসর আর ক্ষীণ হয়ে পড়া হল।
"অন্ধকার কাক, এখন তুমি আমাদের চারজনকে পথ দেখাও।" লোহার কণ্ঠস্বর সময়মতো শোনা গেল।
যুলে কম্পাস ধরে পথ দেখানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, লোহার কণ্ঠ শুনে অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন:
"ক্যাপ্টেন, আমরা তো মোট ছয়জন ছিলাম, আরেকজন কে?"
তিনি স্পষ্ট মনে করেন, সমুদ্রতীর ধরে হাঁটার সময় পাঁচজন ছিলেন, নিজেকে মিলিয়ে মোট ছয়জন হওয়া উচিত।
লোহা অবাক হয়ে বললেন:
"আরেকজন কোথায়? আমরা তো পাঁচজনের দল, তুমি ভুল মনে করছো?"
এই কথাটি শুনে যুলের শরীর জুড়ে হঠাৎ এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
কেন তার স্মৃতিতে ছয়জন ছিল?
এখানে এসে কেউ হারিয়ে গিয়েছিল?
অথবা... কেউ অতিরিক্ত ছিল?