প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: ক্রুদ্ধ ঈগলের ঝাঁক! লিংজিং খনিজ সম্পদের উৎস!

লিন হাও আলতো করে এক মুঠো তুলে নিলেন, অনুভব করলেন এক অস্পষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি তার লোমকূপ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছে, যা অত্যন্ত আরামদায়ক।

এমন জায়গায় একটি দাও-অস্ত্র দেখতে পাওয়ার কথা কল্পনাও করতে পারেননি ছি শেন, তার চোখে ফুটে উঠল লোভের আভা।

এই মানসিক অবস্থায় হ্য ঝেং যখন অনুশীলন করছিলেন, তখন আবিষ্কার করলেন যে তার শক্তির গুণমান দশ পয়েন্টে পৌঁছানোর পর যেন আটকে গেছে, যার ফলে তিনি ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠছিলেন।

মাতার চারপাশে একটি নতুন চোঙাকৃতির বল ক্ষেত্র তৈরি হলো, বাতাস প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে ঘুরতে এক অদৃশ্য প্রতিরক্ষা প্রাচীর গড়ে তুলল।

লি মো এটি শুনে বুঝতে পারলেন যে লো ইউ তার পেছনে নিজে থেকে আসার বিষয়টি ফাঁস না করে তাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছেন, তাই তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল; আবার তার কণ্ঠে আন্তরিকতা শুনে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন।

ঝাং তিয়ানকিয়ান যখন রুয়ান শিজির নরম অনুরোধ শুনলেন, তখন তার মনে হলো যেন অমৃত পান করেছেন। যদিও রুয়ান শিজি তাকে লু ইনচংকে বিব্রত না করার কথা বলেছিলেন, কিন্তু তার প্রতিটি কথা যে নিজের ভালোর জন্যই বলা, তা ঝাং তিয়ানকিয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন। বিশেষ করে রুয়ান শিজির সেই কথাটি—"সে তার কর্মফল অবশ্যই ভোগ করবে"—ঝাং তিয়ানকিয়ানের মনে বদ্ধমূল করে দিল যে, শিজিও লু ইনচংকে একজন বিশ্বাসঘাতক বলেই মনে করেন।

সিস্টেমটি উচ্চতর অবস্থায় উন্নীত হওয়ার পর মাত্র এক সপ্তাহ পেরিয়েছে, সু চেং গ্রাফিন প্রোডাকশন লাইনের চিন্তায় মগ্ন থাকায়任务 পয়েন্ট খরচ করে লটারি খেলার সাহস পাননি।

লং ইউন তার থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার পিস্তলে শেষ ম্যাগাজিনটি ছিল চিনতিলামি গুলির। তার নিশানার দক্ষতা অনুযায়ী, এত কাছ থেকে ভ্রুর মাঝখানে গুলি করা তার জন্য অত্যন্ত সহজ ছিল।

ধ্বংসের রাজা যেন ধুলোয় ঢাকা এক প্রাচীন যান্ত্রিক পুতুল, অত্যন্ত কষ্ট করে ধীরে ধীরে ঘুরছিলেন। তার শরীর সামান্য নড়াচড়া করলেই কর্কশ ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হচ্ছিল।

হাউ ছিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে ভাবছিলেন, ভাগ্য ভালো যে তিনি সময়মতো লিয়াও শেশানের দলে যোগ দিয়েছেন, নাহলে কী যে হতো! লিয়াও শেশান কেন সবসময় জেতেন, তা এখন পরিষ্কার। এমন একটি সেনাবাহিনী অনেক সেনাপতিই পাওয়ার স্বপ্ন দেখেন—যারা সাহসী, কষ্টসহিষ্ণু এবং একতাবদ্ধ হয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

পরিস্থিতি এখন এক মৃত অবস্থায় পৌঁছেছে। ইয়ে শিং যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি কেবল নিংতি পর্যায়ের সাধক। ঝু হুওলির অস্তিত্বই তার জন্য যথেষ্ট ভয়ের কারণ, তার ওপর এখানে শত শত সাধক উপস্থিত।

তার পায়ে পরা কাপড়ের জুতোয় অনেকগুলো ফুটো, ময়লা মাখা পায়ের পাতা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

বাই মুছিয়ু এই বার্তাটি দেখে কেবল এটাই ভাবতে পারলেন যে, মন্দ থেকে ভালোও হতে পারে। যেহেতু তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে এবং কর্মফল পয়েন্ট আর ফেরত পাওয়া সম্ভব নয়, তাই বিনামূল্যে লটারি খেলার সুযোগটি কাজে লাগানোই ভালো। তিনি দ্রুত মার্শাল আর্ট সিক্রেট রোটেশন হুইলটি চালু করলেন।

শিয়ে উজি সত্যিই শিয়ে উজি। বড় জয় পাওয়ার পরও তিনি বিন্দুমাত্র অসতর্ক হননি, নিজের প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে হিসাব করে চলেছেন।

ঝুয়ান্তু প্রাসাদে প্রবেশের সময় ঝাং জিলিয়াও ঘোড়ায় চড়ে মেং কে এবং উ কানকে নিয়ে তাং হংফেইয়ের পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে শহরের দরজার দিকে চলে গেলেন।

পাহাড়ের পাদদেশে বিশৃঙ্খল যুদ্ধের পরিধি ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছিল। অবিরাম লড়াই, মশাল আর মানুষের ভিড়ে সবকিছু রক্ত আর মাংসে একাকার হয়ে যাচ্ছিল।

তিনি ভেবেছিলেন সেই রসদ বা朱瑙-এর কোনো বিশেষ ব্যবহার হয়তো আছে, কিন্তু যেহেতু নেই, তাই তিনি নিজের মতো করে ব্যবস্থা করলেন।

এমনকি গুজব আছে যে, জিয়াং তাইশু যদি তার ঈশ্বর-দেহকে চরম পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারেন, তবে জিয়াং পরিবার এক লাফে উন্নতির শিখরে পৌঁছাবে। যদিও তারা জি পরিবারের মতো বিশাল না হতে পারে, তবুও অন্য নয়টি বড় পরিবারের চেয়ে তাদের অবস্থান উঁচুতে থাকবে।

সবশেষে, এই শৃঙ্গগুলোর আদিবাসীদের কাছে কোনো প্রাণীর শক্তি বিচার করার মানদণ্ড হলো, তারা এই পাথরের স্তম্ভ ভাঙতে পারে কি না।

লু মেইকির দীর্ঘ পা যেন একটি শিল্পকর্মের মতো সবার চোখের সামনে উন্মুক্ত ছিল। শিয়া চেং বিষয়টি ঠিক মনে না করায় পোশাকের অংশ টেনে তার উরু ঢেকে দিলেন।

তার চোখ অন্ধকার, মুখমণ্ডল এতটাই গম্ভীর যে যেন কালি ঝরছে। পর্দার আড়ালে থাকা লোকটির পরিচয় পেলে তিনি তাকে সহজে ছাড়বেন না।

সু গুইইউয়ান সবেমাত্র তার ছেলের 'দা বেন তাং'-এ যাওয়ার আনন্দটি হজম করার চেষ্টা করছিলেন, তখনই এক শীতল ও হাড়কাঁপানো শিলাবৃষ্টির আঘাতে তার হৃদয় শীতল হয়ে গেল।

লিন জিয়াও প্রথমেই নিজের গলার হারের দিকে তাকালেন। মনে হচ্ছিল, এই হারের সাথে তার এক মুহূর্তের জন্য যোগাযোগ তৈরি হয়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে তাং ওয়ান অবশেষে শু চুইয়িংকে টেনে তীরে নিয়ে আসতে পেরেছিলেন, ঝাং হংইয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের সাহায্য করলেন।

মুখে যাই বলা হোক, নান শুনের মনে সবসময় একটি প্রশ্ন ছিল—সে জেগে নেই, তবুও তার শ্বাস-প্রশ্বাস কেন এত স্বাভাবিক? ঠিক যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

পিছন থেকে বিদ্রূপাত্মক কথা ভেসে এল। লিন জিয়াও প্রথমে কিছু বুঝতে পারেননি, যতক্ষণ না পাশের কেউ তাকে খোঁচা দিল।

এই পর্ব শেষ হওয়ার পর পেংলাই শেনজং, লু ফু, নালান রুওকিং, ফাং চিংশুয়ে এবং ফাং লুশুয়েনের প্রতিযোগিতা শেষ হলো।

তাদের বিভ্রান্তি দেখে নান ইউ পকেট থেকে ফুল বিক্রির টাকা বের করে তাদের সামনে রাখলেন।

এতক্ষণে তিনি আর ততটা ক্লান্ত ছিলেন না। সু ইউন-এর পিছু পিছু তিনি উল্টো দিকে গেলেন এবং বাঁক থেকে তাকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন।

"এত বছর পেরিয়ে গেছে, সব বদলে গেছে, যা ভুলে যাওয়ার তা ভুলে যাওয়াই ভালো!" চিং শুয়ে ইউয়ান সু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

হে পরিবার মনে হয়傅慎行-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে বাঁচার জন্য নিজেদের সমস্ত সম্পত্তি ত্যাগ করেছে।

"মনে রেখো, আন গে, কোয়ান মো তোমায় রক্ষা না করলে তুমি কিছুই নও। নান শিং-এর পেছনে আর ঘুরো না, নাহলে এই দরজা থেকে বের হওয়ার পরই তোমার জীবন নরক হয়ে যাবে।" এই কঠোর সতর্কবার্তা দিয়ে বাই শুয়ান ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

লিং শাওশুয়ানকে অত্যন্ত দক্ষ হাতে বোতল থেকে একটি বড়ি বের করে শাংগুয়ান চে-এর মুখে দিয়ে জল খাইয়ে দিতে দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

চেন ইউকে শ্বাসরোধ করে হত্যার পর পাথরের সঙ্গে বেঁধে চাংআন হ্রদে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। তার দেহ অসম্পূর্ণ ছিল, ডান হাতটি পাওয়া যায়নি।

নান গংলি সরে দাঁড়ালেন না। ডিং নিং তার সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি মারলেন। ভারসাম্য হারিয়ে নান গংলি পাশে চেয়ারে বসা ডিং গুওগুও-র ওপর গিয়ে পড়লেন।

আলতো করে তাকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়ে শাংগুয়ান চে বিছানায় ঢুকে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

"তাং জিশুয়ান আজ আমাকেও বাঁচিয়েছে, তোমাকেও বাঁচিয়েছে। সে তোমাকে রক্ষা করছিল। তুমি কি তাকে পছন্দ করো?" আন শিয়া ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন।

"যদি চারজনের কোনো阵法 বা কৌশল থাকত, তবে প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক বেড়ে যেত," হুয়া রুমি আকাঙ্ক্ষা নিয়ে বললেন।

সত্যি বলতে, চিং শুয়ের মন ভারাক্রান্ত। তিনি যে উপায় বের করার কথা বলছেন, তা কেবল তার নিজের অসাধারণ সহনশীলতা এবং গোপন অস্ত্র ও সদ্য প্রাপ্ত 'ওয়ান দু জি দিয়ান' পশুর ওপর নির্ভর করে।

আটটি অগ্নিদানবের পা যেন আটটি আগুনের চাবুক আকাশে উন্মাদের মতো 'উ শুয়াং' তলোয়ারের ওপর আছড়ে পড়ছিল। শেষে দানবের মাথা থেকে বিশাল আগুনের কুণ্ডলী বেরিয়ে তলোয়ারটিকে আঘাত করল, যাতে সেটি নিভে গিয়ে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।