প্রথম খণ্ড, ষোডশ অধ্যায়: অন্ধকার এলভস! সম্রাটের নিজ হাতে যাত্রা!
“হ্যাঁ! প্রভু আপনার নির্দেশ অনুযায়ী, সমতল ভূমির এক বনভূমিতে এই আত্মিক স্ফটিক খনি আবিষ্কৃত হয়েছে!”
লেই ই দ্রুত গুও চুয়ানের কথার জবাব দিল।
“ভালো! আমাকে দেখাও!”
গুও চুয়ান প্রভুর ক্ষমতা ব্যবহার করে লেই ই-এর দৃষ্টিভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গেই সংযোগ করল।
হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে দৃশ্য পাল্টে যেতে লাগল, বিস্তীর্ণ সমতল ভূমির মধ্যে এক বন ছিল।
বনের বাসিন্দারা সম্ভবত অন্ধকার এল্ফরা।
তাদের ছিল রূপসী সিলভার সাদা লম্বা চুল, সাধারণ এল্ফদের চেয়ে নকশাকৃত কান বেশি তীক্ষ্ণ ও লম্বা, ধূসর-কালো ত্বক, মনোহর মুখাবরণ এবং আকর্ষণীয় গঠন, নিঃসন্দেহে একপ্রকার সৌন্দর্য।
অবশ্য! অন্ধকার এল্ফদের বাহ্যিক সৌন্দর্য দেখে অবহেলা করা যাবে না, তাদের শক্তি মোটেও কম নয়।
বনের কেন্দ্রে একটি আত্মিক স্ফটিক খনি ছিল, স্ফটিকগুলি রোদে ঝলমল করছিল।
“চমৎকার! সত্যিই এটা আত্মিক স্ফটিক খনি!”
গুও চুয়ান বাইরে থেকে দৃশ্যমান স্ফটিকগুলো দেখে নিশ্চিত হল এখানে একটি আত্মিক স্ফটিক খনি আছে।
কিন্তু এই খনি এখন অন্ধকার এল্ফদের দখলে, খনন করতে চাইলে কঠোর সংগ্রাম করতে হবে।
এই অন্ধকার এল্ফদের শক্তি কম নয়, শুধুমাত্র লেই ই-এর শক্তিতে তাদের নির্মূল করা কঠিন।
“লেই ই! তাড়াহুড়ো করো না, গোপনে তাদের গতিবিধি নজরদারি করো!”
“আমি দ্রুত সৈন্য পাঠিয়ে তোমাকে সাহায্য করব!”
গুও চুয়ান দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বেরিয়ে এসে লেই ই-কে বলল।
“আজ্ঞা! প্রভু!”
লেই ই গুও চুয়ানের আদেশ পেয়েও হঠাৎ করে কিছু করল না, বনভূমির ওপর দিয়ে ঢুকে যাওয়ার ভান করে একটি বিশাল গাছে বাসা বেঁধে নিল।
এই বিশাল গাছটি অন্ধকার এল্ফদের এলাকা থেকে অনেক দূরে নয়, যা তাকে সবসময় তাদের গতি পর্যবেক্ষণ করতে সুবিধা দেয়।
“নেতা! সেই বিশাল ড্রাগন এলাকা থেকে উড়ে গেছে!”
সেই সময় অন্ধকার এল্ফদের অঞ্চলে একটি লম্বা অন্ধকার এল্ফ গভীরতম গাছের ঘরে ঢুকল।
“এলো না?”
অন্ধকার এল্ফ নেতার মুখে সন্দেহ ছিল, সে তাদের কর্মসূচি বুঝতে পারছিল না।
“হ্যাঁ! যদিও সে বিশাল ড্রাগন এলাকা থেকে উড়ে গেছে, কিন্তু দূরে যায়নি, বরং কয়েক কিলোমিটার দূরের বিশাল গাছে বসবাস করছে!”
“আমি নজরদারির জন্য গোয়েন্দা দল পাঠিয়েছি।”
অন্ধকার এল্ফ প্রহরী বলল।
“অতটা চিন্তা করার প্রয়োজন নেই! সে এখনো সদ্য ফোটানো ছোট ড্রাগন, শক্তিশালী নয়!”
“আমাদের গোত্রের অন্ধকার এল্ফরা সেরা শিকারি, যদি সে আক্রমণ করে, আমি এক বিশাল ড্রাগনকে বধ করতে দ্বিধা করব না!”
অন্ধকার এল্ফ নেতা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
তিনি বহু বছর ধরে এই বিশাল জঙ্গলে লড়াই করে আসছেন, অনেক বড় যুদ্ধ দেখেছেন।
ড্রাগন শক্তিশালী হলেও অজেয় নয়, ড্রাগন শিকারীর গল্প কম নয়।
তিনি এখন প্লাটিনাম মানের, দশম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, শক্তিতে আশেপাশের এলাকায় শীর্ষস্থানীয়।
যদি আজকে বড় ড্রাগন আসতো, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এলাকা বদলাতেন।
কিন্তু ছোট ড্রাগন হলে, তার আশা থাকে যে হয়তো আক্রমণ করবে, আর তাকে ধরে রাখা যাবে।
ড্রাগন, এমনকি ছোট হলেও, মহামূল্যবান!
যদি ড্রাগনের রক্ত দ্বারা নিজেকে পরিশুদ্ধ করা যায়, হয়তো তিনি হীরার মান পেতে পারেন!
ড্রাগনের ত্বক, মাংস, হাড়, পেশী ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সবই উৎকৃষ্ট উপাদান, যা গোত্রকে অনেক শক্তিশালী করতে পারে।
এই জগৎ এতই নিষ্ঠুর, ড্রাগন শক্তিশালী হলেও শিকার হতে পারে।
“দাজি! তুমি আমার সাথে চলবে! প্রভু নিজে সরাসরি যুদ্ধে যাবেন!”
গুও চুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল নিজেই যেতেই হবে।
শেষ পর্যন্ত এটা আত্মিক স্ফটিক খনি, জয়লাভের পর অনেক কাজ আছে যা প্রভু নিজেই দেখতে চান।
যদিও দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু নিজে উপস্থিত থাকা সুবিধাজনক।
“আজ্ঞা গ্রহণ করলাম!”
দাজি মাথা নাড়ল, তার চোখে সামান্য উত্তেজনা ছিল।
অবশেষে তিনি এলাকা ছেড়ে এই অজানা নতুন জগৎ অন্বেষণে যাচ্ছেন।
“লেই চিতে! লেই বাতে! এখন তোমরা এলাকা ফিরে যাও! বাকি ড্রাগনরা লেই ই-এর অঞ্চলে একত্রিত হও!”
গুও চুয়ান আদেশ দিল।
“আজ্ঞা, প্রভু!”
ড্রাগনরা সাড়া দিল।
কিছুক্ষণ পর, দুই বিশাল ছায়া এলাকা আকাশে দেখা গেল।
“তোমাদের মধ্যে কে বাড়ি রক্ষা করবে?”
গুও চুয়ান জিজ্ঞেস করল।
তিনি চান সবাই একসাথে লড়াই করুক, কিন্তু ভয় পেতেন কেউ এসে বাড়ি আক্রমণ করতে পারে।
এখন পর্যন্ত এলাকায় কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই, প্রভু বা দানব এলাকা আক্রমণ করলে সহজেই ঢুকে পড়বে।
যদি এলাকা হারায়, তিনি অনাথ হয়ে যাবেন।
সেজন্য এলাকা রক্ষার জন্য একটি ড্রাগন রাখা জরুরি।
“প্রভু, আমি রইলাম!”
লেই বাতে সৎভাবে বলল।
“ভালো! ছোট বাতে, তোমার জন্য কষ্ট! পরের বার অবশ্যই তোমাকে নিয়ে যাব!”
গুও চুয়ান দেরি না করে লেই চিতের পিঠে উঠল, দাজি তার পিছনে বসল।
এক মুহূর্তে একটি অদৃশ্য মানসিক শক্তি গুও চুয়ানকে ড্রাগনের পিঠে স্থির করে দিল।
“ধন্যবাদ, দাজি!”
গুও চুয়ান ফিরে তাকিয়ে দাজির সুন্দর চোখের সাথে চোখ মিলাল।
“এটা তো আমার কর্তব্য!”
দাজি হালকা হাসি দিল।
“প্রভু, সোজা বসো! ছোট চিত উড়ে যাচ্ছে!”
লেই চিত সতর্ক করে বলল, তারপর মুহূর্তে আকাশে উঠে গেল।
গুও চুয়ান ওজনহীন অনুভব করল, যদি দাজি সাহায্য না করতেন, হয়তো উড়ে যেতেন।
“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন?”
দাজি হঠাৎ গুও চুয়ানকে আলিঙ্গন করল, পিছন থেকে কোমলতা অনুভব করল।
এই দৃশ্য যেন একটু অদ্ভুত, তবে যাক!
“আমি ঠিক আছি! একটু অভ্যস্ত হতে দেরি হয়েছে! এখন অনেক ভালো!”
গুও চুয়ান হাত নাড়ল।
তিনি কিছুটা মিশ্র অনুভূতি পেলেও দ্রুত নিজেকে সামলালেন।
স্বল্প উড়ানে পর গুও চুয়ান পুরোপুরি মানিয়ে নিল।
দাজির মানসিক শক্তির আশ্রয়ে তিনি পড়ে যাওয়ার ভয় পাননি, কাজেই সাহসী হয়ে উঠলেন।
তিনি দুই হাত ছড়িয়ে বাতাসের ঝড় অনুভব করলেন, অনুভূতিটি অসাধারণ।
লেই চিতের গতি খুব দ্রুত, মাত্র আধা ঘণ্টায় পর্বত পার হয়ে লেই ই-এর বনভূমিতে পৌঁছাল।
“বিড়ম্বনা সৃষ্টি করো না! আমরা ধীরে ধীরে বনভূমির কাছে যাই!”
গুও চুয়ান সমস্ত ড্রাগনের অবস্থান বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি আদেশ দিল।
“আজ্ঞা, প্রভু!”
ড্রাগনরা দ্রুত মাটিতে নামল, তারপর সরিয়ে অন্ধকার এল্ফদের এলাকায় ঢুকল।
“লেই ই! একটু গোলমাল করো, শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করো!”
গুও চুয়ান আদেশ দিল।
“আজ্ঞা, প্রভু!”
লেই ই পুরোপুরি সহযোগিতামূলক, হঠাৎ মাথা উঁচু করে একটি জোরালো ড্রাগন গর্জন করল।
“অংঘ্ হুহ্!”
ড্রাগনের গর্জন বনজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, অন্ধকার এল্ফরা ভয় পেল।
“খারাপ! ড্রাগন আক্রমণে যাচ্ছে! দ্রুত নেতাকে জানাও!”
অন্ধকার এল্ফ গোয়েন্দারা পুরো মনোযোগ লেই ই-এর দিকে, চুপচাপ বনভূমিতে ঢুকছে অন্যান্য ড্রাগনদের খেয়াল করছিল না।
গুও চুয়ান ড্রাগনদের অবস্থান অনুভব করল, পুরো বন এখন ঘিরে ফেলা হয়েছে, শুধু তার আদেশের অপেক্ষায়, যাতে অন্ধকার এল্ফদের এলাকা ঘিরে ধরে আক্রমণ করা যায়।
“চমৎকার নাটক শুরু হবে!”
গুও চুয়ান নিজের পরিকল্পনা দেখে মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটল।