প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: শুধু মাছ মারা যায়, জাল ছিঁড়ে না!
পৃষ্ঠা (১/৩)
গু ছুয়ান সেই ছিন্নভিন্ন দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখে সামান্য মমতা অনুভব করলেও বজ্র ড্রাগনদের থামতে বললেন না।
কারণ এই অন্ধকার এলফরা সবাই তাঁর শত্রু!
যেহেতু তারা শত্রু, তাই তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতেই হবে!
নইলে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুবরণ করতে হবে তাঁকেই!
এই মুহূর্তে গু ছুয়ানের অন্তরে এক ধরনের পরিবর্তন ঘটছিল। তিনি আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছিলেন; তুচ্ছ কিছু কারণে আর বিষণ্ণ হয়ে পড়বেন না।
শক্তিমানদের ভাগ্যে লেখা থাকে—লাশের পাহাড় ও রক্তের সাগর পেরিয়েই তাদের সর্বোচ্চ সিংহাসনে আরোহণ করতে হয়!
সহায়ক বাহিনী এসে পৌঁছেছে দেখে লেই ই আর ঘুরপথে আক্রমণ চালাল না। সে সরাসরি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে অন্ধকার এলফদের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল।
বজ্র-ড্রাগনের অগ্নিশ্বাসে ভূমি ঝলসে যাওয়ার পর অন্তত দুই শতাধিক অন্ধকার এলফ ঘটনাস্থলেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল!
ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া অন্ধকার এলফ বাহিনীর মধ্যে ব্রোঞ্জ-স্তরের যোদ্ধাদের চোখে তখন ইতিমধ্যেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠেছে।
মরে গেছে! সবাই মরে গেছে! মাত্র একবারের মুখোমুখিতেই! চারদিকে ছড়িয়ে আছে ছিন্ন হাত-পা!
সবচেয়ে দক্ষ শিকারিও এই মুহূর্তে মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে, কারণ দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান ছিল অকল্পনীয় রকমের বিশাল।
এই অন্ধকার এলফ গোত্রের শক্তি, গু ছুয়ান প্রথমবার যে প্ল্যাটিনাম-স্তরের দানবের জোয়ারের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তার চেয়েও কিছুটা দুর্বল।
কারণ কারেলিনা নামের এই নেত্রীকে বাদ দিলে তাদের মধ্যে সোনালি-স্তরের যোদ্ধা ছিল মাত্র আটজন; বাকিরা সবাই রৌপ্য ও ব্রোঞ্জ-স্তরের।
“শক্তিবৃদ্ধি! বজ্র ড্রাগনরা! আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
গু ছুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবারও আদেশ দিলেন। একই সঙ্গে তাঁর শরীর থেকে সাদা এক আভা বিচ্ছুরিত হয়ে আশপাশের সমস্ত সৈন্যকে আচ্ছাদিত করল।
“অভিশপ্ত! নিকৃষ্ট মানব! এসব সবই তোমার ষড়যন্ত্র!”
কারেলিনা দ্রুত গু ছুয়ানের অবস্থান শনাক্ত করল। সে যতই বোকা হোক না কেন, এই মুহূর্তে সত্যটা বুঝে যাওয়ার কথা।
আজ তার ভূখণ্ডে যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে, তা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়; বরং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোভী মানবের লুণ্ঠনযজ্ঞ।
“শক্তিশালীরাই দুর্বলদের গ্রাস করে—এ তো স্বাভাবিক নিয়ম!”
কারেলিনার গালাগালিতে গু ছুয়ানের মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ জাগল না।
এই পৃথিবী এমনই—বেঁচে থাকতে হলে কেবল অবিরাম যুদ্ধ করেই যেতে হয়!
যুদ্ধ না করলে মৃত্যু অবধারিত!
শুঁউউ!
গু ছুয়ানের পাশে কোনো বজ্র ড্রাগন নেই, শুধু এক কোমলদেহী শিয়াল-জাতি অর্ধমানবী রয়েছে—এটা দেখে কারেলিনার মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল।
যদি গু ছুয়ানকে হত্যা করা যায়, তবে হয়তো পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার এখনও সুযোগ আছে!
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে ধনুক বাঁকাল, তীর বসাল। ভয়ংকর অন্ধকার শক্তি একত্রিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে কালো কুয়াশায় মোড়া এক পালকতীরের রূপ নিল, যা সোজা গু ছুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“মরে যাও! নীচ মানব!”
কারেলিনার এই তীরে ছিল সীমাহীন ক্রোধ।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার আকাঙ্ক্ষা শেষ পর্যন্ত পূরণ হওয়ার নয়।
“দাজি! আমাকে রক্ষা করো!”
গু ছুয়ান নিজের জীবনকে অত্যন্ত মূল্য দিতেন। তাই তৎক্ষণাৎ দাজির পেছনে লুকিয়ে পড়লেন।
“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন! আপনাকে কোনো বিপদ স্পর্শ করতে আমি দেব না!”
দাজি অত্যন্ত শান্তভাবে বলল।
তার হাতে ধরা ছিল আত্মাতরবারি। বেগুনি আগুন তরবারির ফলক জড়িয়ে পাক খাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছ্যাঁক!
এক ঝটকায় তরবারি চালাতেই বেগুনি আগুন থেকে তরবারির শক্তিধারা গঠিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে কালো কুয়াশার পালকতীরটিকে ভেঙে চুরমার করে দিল।
“কী! কিংবদন্তি-স্তরের বীর! এটা কীভাবে সম্ভব! তুমি আসলে কে?”
কারেলিনার চোখে আতঙ্কের ঝলক দেখা দিল।
সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে এই মানব প্রভুর অধীনে একসঙ্গে দুইজন কিংবদন্তি-স্তরের বীর রয়েছে।
কিন্তু গু ছুয়ান তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগেই ভয়ংকর তরবারির শক্তিধারা তার সামনে এসে পৌঁছে গেল।
কারেলিনা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কোমর থেকে ছুরি টেনে বের করল এবং বেগুনি অগ্নিধারার দিকে তা চালিয়ে দিল।
গর্জন!
কারেলিনার শক্তি দুর্বল ছিল না, কিন্তু স্পষ্টতই দাজি তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণে কারেলিনা মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে পড়ল, আর তার মুখের কোণ দিয়ে অবিরাম রক্ত বেরোতে লাগল।
স্পষ্টতই, ওই এক আঘাতেই সে গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।
“অভিশপ্ত! প্রভুকে আঘাত করার সাহস! সবাই মিলে ওদের নির্মমভাবে হত্যা করো!”
দাজি ও কারেলিনার সংঘর্ষ বিদ্যুৎ চমকের মতো দ্রুত ঘটে গেল।
এই সময়েই বজ্র ড্রাগনরা বিষয়টি টের পেল।
তবে তারা খুব ভালোভাবেই জানত, দাজি গু ছুয়ানকে রক্ষা করছে; তাই তাদের নিজেদের নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। ফলে তারা নিজেদের সমস্ত ক্রোধ অন্ধকার এলফদের ওপর উগরে দিল।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ!
ধারালো ড্রাগনের নখ সহজেই অন্ধকার এলফদের দেহ ভেদ করে তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলল।
সমগ্র অন্ধকার এলফ ভূখণ্ড মুহূর্তের মধ্যে রক্ত-মাংসের নরকে পরিণত হলো।
একের পর এক স্বজাতিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে কারেলিনার মনে হঠাৎ গভীর অসহায়ত্ব জন্ম নিল।
“আত্মসমর্পণ করছি! মানব প্রভু, আমি আত্মসমর্পণ করতে চাই!”
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর অবশেষে সে তার তথাকথিত মহৎ মর্যাদা বিসর্জন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
মৃত্যুর সঙ্গে তুলনা করলে মর্যাদাই বা কী?
তার ওপর, এর চেয়েও লজ্জাজনক কাজ সে আগেও করেছে!
কারেলিনার কাছে যতক্ষণ প্রাণ থাকে, ততক্ষণ ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগও থাকে!
“দুঃখিত! আমি আত্মসমর্পণ গ্রহণ করি না!”
গু ছুয়ান শীতল স্বরে বললেন।
তিনি এত অন্ধকার এলফকে হত্যা করেছেন যে দুই পক্ষের মধ্যে ইতিমধ্যেই প্রাণঘাতী শত্রুতা তৈরি হয়েছে। তাছাড়া কারেলিনা কিছুক্ষণ আগে যা করার চেষ্টা করেছে, তার পর তাকে গ্রহণ করার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
এভাবে মাঝপথে আত্মসমর্পণ করে দলে যোগ দেওয়া সৈন্যদের আনুগত্য বাড়ানো কঠিন। তার ওপর বিদ্রোহ বা পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও অত্যন্ত বেশি।
গু ছুয়ান এমন সৈন্যকে বিশ্বাস করতে পারতেন না, আর পেছন থেকে ছুরিকাঘাতের ঝুঁকিও নিতে চাইতেন না!
“কী! মানব! তুমি কি সত্যিই আমাদের উভয় পক্ষকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিতে চাও?”
গু ছুয়ান এতটা দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, এমনকি আলোচনার সুযোগটুকুও দেবে না—কারেলিনা তা কল্পনাও করতে পারেনি।
তার জানা মানব প্রভুদের মধ্যে এমন কেউ ছিল না, যে তার সৌন্দর্যের প্রতি লোভী নয়!
“উভয় পক্ষের ধ্বংস? মরবে শুধু মাছ, জাল ছিঁড়বে না!”
“দাজি! তাকে হত্যা করো!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গু ছুয়ান আর কোনো দ্বিধা না করে দাজিকে বললেন।
“আজ্ঞা, প্রভু!”
দাজির শরীর থেকে ভয়ংকর এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
সে শুধু একটি বাহু তুলতেই কারেলিনা প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল।
“স্বর্গীয় দানব বিস্ফোরণ!”
দাজির চোখের মণিতে অদ্ভুত বেগুনি আভা ঝলসে উঠল।
একটির পর একটি প্রবল দানবীয় শক্তি কারেলিনার চারপাশে ঘনীভূত হতে লাগল।
“না!”
কারেলিনা মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো আর্তনাদ করে উঠল।
গর্জন!
ভয়ংকর শক্তি চারদিকে ছুটে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল।
【তোমার বীর দাজি দশম-স্তরের অন্ধকার এলফ নেত্রী কারেলিনাকে হত্যা করেছে। অর্জিত হয়েছে দুই হাজার দুই শত প্রাণশক্তি, ছয় শত পঞ্চাশ আত্মাক্রিস্টাল, একটি সোনালি-স্তরের নিশার ছুরি এবং একটি সোনালি-স্তরের কালো কুয়াশার দীর্ঘধনুক।】
অন্ধকার এলফ গোত্রের বীরের মৃত্যু হওয়ার পর অবশিষ্ট অন্ধকার এলফরা কেবল একদল বিশৃঙ্খল জনতা মাত্র।
আরও কয়েকজন সোনালি-স্তরের যোদ্ধা থাকলেও তারা আর বড় কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না।
“দাজি! তুমি যুদ্ধে যোগ দাও! কাউকে জীবিত রেখো না!”
“লেই ই, তুমি এসে এই প্রভুকে রক্ষা করো!”
গু ছুয়ান দ্রুত আদেশ দিলেন।
এখানে তো আর উন্মুক্ত প্রান্তর নয়; তাই একটু সাবধান থাকাই ভালো।
কী আর করা যাবে! তাঁর নিজস্ব ক্ষমতা সত্যিই অত্যন্ত দুর্বল। কোমলদেহী ও দুর্বল হওয়ার যন্ত্রণা—তা কে-ই বা বুঝবে?
দাজি ও লেই ই দ্রুত নিজেদের দায়িত্ব বদলে নিল। গু ছুয়ান লেই ইয়ের পিঠে উপুড় হয়ে শুয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তাঁর মূলনীতি ছিল—সর্বক্ষেত্রে সর্বোচ্চ সতর্কতা।
যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে দাজির পরনে ছিল লাল পোশাক, হাতে আত্মাতরবারি; তার ভঙ্গিতে ছিল এক নারী তরবারিসাধিকারীর অপূর্ব ঔজ্জ্বল্য।
তার তরবারির আঘাতে যে শত্রুই পড়ছিল, সে ঘটনাস্থলেই নিহত হচ্ছিল; পাল্টা আঘাত করার সামান্য সুযোগও কেউ পাচ্ছিল না।
এটাই ছিল কিংবদন্তি-স্তরের শক্তির দমনক্ষমতা—যার সামনে কোনো যুক্তিই কার্যকর নয়!
গু ছুয়ান নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত থাকায় শেষ পর্যন্ত এই যুদ্ধ একতরফা বিপুল জয়ের মাধ্যমে সমাপ্ত হলো।
সমগ্র যুদ্ধে গু ছুয়ানের পক্ষের একমাত্র আহত যোদ্ধা সম্ভবত লেই ই—যার পশ্চাৎদেশে কয়েকটি তীর বিদ্ধ হয়েছিল!
তবে এ ধরনের সামান্য আঘাতের ক্ষত অনেক আগেই সেরে গেছে; এখন তার শরীরে কোনো দাগও দেখা যায় না।
“প্রভু! শত্রুবাহিনী সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়েছে!”
দাজি পদ্মের মতো হালকা পায়ে হেঁটে গু ছুয়ানের সামনে এসে প্রতিবেদন দিল।
“ভালো! আগে আত্মাক্রিস্টালের খনিটা দেখে আসি!”
গু ছুয়ান লেই ইয়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামলেন। এরপর দাজির সঙ্গ নিয়ে আত্মাক্রিস্টালের খনির দিকে এগিয়ে গেলেন।