একচল্লিশতম অধ্যায়: সহযোগিতা বাতিল, ক্রুদ্ধ প্রস্থান

মু মিংরিকে সিঁড়ি দিয়ে নেমে ফান লউ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে ঝি রুয়েন প্রথমে কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে তাকে এভাবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা হবে। তবে মুহূর্তের বিস্ময় কাটিয়ে তার মুখে ফুটে উঠল কৌতূহল ও আনন্দের এক মিশ্র হাসি।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং রুলিন এবং অন্যরা আর আগের মতো মু মিংরির প্রতি অবজ্ঞা পোষণ করছিল না। তারা বরং উৎসাহের সাথে মু মিংরির炼ন প্রক্রিয়ার প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল এবং তার তৈরি সেই নয়-স্তরের সাধারণ অস্ত্রটির প্রশংসা করছিল। মুহূর্তের মধ্যে ফান লউয়ের তৃতীয় তলাটি বেশ সরগরম হয়ে উঠল, যদিও এই উৎসবমুখর পরিবেশটা ছিল ফাং রুলিন ও তার সঙ্গীদের জন্য।

অথচ সবার আগে এখানে আসা লিন ফান যেন এক কোণে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে রইল, কেউ তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। নিজের আসনে বসে থাকা লিন ফানের মুখ ছিল কালো। সে একদিকে ফাং রুলিনদের মু মিংরির স্তুতি শুনতে পাচ্ছিল, অন্যদিকে দেখছিল ঝি রুয়েনের গাল কিছুটা লাল হয়ে আছে এবং তার সুন্দর চোখগুলো মু মিংরির চলে যাওয়ার পথের দিকে চেয়ে আছে। এই দৃশ্য দেখে লিন ফানের বুকের ভেতর আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ বিস্ফোরিত হতে চাইল।

মু মিংরি! কেন তুমি সবসময় আমার সামনে এসে আমার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দাও? কেন তুমি আগের মতো সব অপরাধ নিজের কাঁধে নিয়ে宗门的 শাস্তি মেনে নিয়ে কারাগারে বন্দি হয়ে থাকোনি? প্রতিবার তুমি যখনই সামনে আসো, আমার ভাগ্য কেন যেন ধুলোয় মিশে যায়? এর পেছনে কি তোমারই কোনো কারসাজি আছে?

না! শেনশাও পবিত্র宗ের ভাগ্য এখন ক্রমশ ক্ষয়ে যাচ্ছে, ইয়াও ওয়াং উপত্যকার সাথেও আর কোনো জোট গড়া সম্ভব নয়। যদি এই বাইলিয়ান রাজবংশ ভ্রমণের পরেও খালি হাতে ফিরতে হয়, তবে ভাগ্যের এই অপচয় আমি পূরণ করতে পারব না। এতে আমার উন্নতির গতি ধীর হয়ে যাবে। মু হংসিউ এবং নিং ওয়েনশিয়ানের মতো বোকা নারীরা তখন আমার ওপর সন্দেহ করবে, যা আমার পরবর্তী পরিকল্পনাগুলোর জন্য ভয়াবহ প্রভাব ফেলবে।

অগত্যা লিন ফান উপায় না দেখে উঠে ঝি রুয়েনের কাছে গেল এবং ইতস্তত করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ঝি মহোদয়া, আমার মনে হয় এই বিনিময় সভাটি কি চালিয়ে যাওয়া যায় না?”

কিন্তু ঝি রুয়েন তার কথা শুনেই হাসি থামিয়ে দিল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার মনে হয় না এই সভা আর চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন আছে।” এই বলে সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল। ফাং রুলিন এবং অন্যরা তা দেখে আর দেরি না করে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

“এ কি...” লিন ফান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তুমি যদি চলেই যাও, তবে আমি সহযোগিতা নিয়ে কার সাথে কথা বলব? সে দ্রুত ঝি রুয়েনের পিছু ছুটল, কিন্তু ফাং রুলিন তার আগে গিয়ে পথ আগলে দাঁড়াল।

“ফাং মহোদয়, আপনার উদ্দেশ্য কী? আমি কেবল ঝি মহোদয়ার সাথে শেনশাও পবিত্র宗 এবং বাইলিয়ান রাজবংশের সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলতে চাইছিলাম,” লিন ফান আহত ভাব করে জিজ্ঞেস করল।

উদ্দেশ্য? ফাং রুলিন মনে মনে উপহাস করল। আজ যদি মু মিংরি তার নয়-স্তরের অস্ত্রটি তৈরি করে তাকে অপমান না করত, তবে লিন ফানের কথায় বিশ্বাস করে সে নিজেই আজ রাস্তায় হাঁটু গেড়ে বসে থাকত। এই লজ্জা সে নিতে পারত না, তার পরিবারও পারত না। এখন ভেবে সে নিজেই শিউরে উঠছে। সে বুঝতে পারছে, লিন ফান সম্ভবত তাকে ব্যবহার করছিল মু মিংরিকে কোণঠাসা করার জন্য।

ফাং রুলিন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, “লিন মহোদয়, সম্ভবত আপনি একটা ভুল করছেন। ঝি মহোদয়া এবং আমাদের সামনে যখন আরও ভালো সহযোগী পাওয়ার সুযোগ আছে, তখন কেন আমরা আপনাকে বেছে নেব? তা ছাড়া, আমরা এবং বাইলিয়ান রাজবংশ নিরপেক্ষ পক্ষ, আমরা কোনো নির্দিষ্ট宗ের সাথে জোট বাঁধি না। বিশ্বাস না হলে ঝি মহোদয়াকে জিজ্ঞেস করে দেখুন।”

ঝি রুয়েনকে জিজ্ঞেস করায় সে শীতল কণ্ঠে বলল, “ফাং মহোদয় ঠিকই বলেছেন। বাইলিয়ান রাজবংশ সবসময় নিরপেক্ষ। আপনার প্রস্তাবিত সহযোগিতা হয়তো উপকারী হতে পারে, কিন্তু এত বড় সিদ্ধান্ত আমি একা নিতে পারি না। আপনাকে শেনশাও পবিত্র宗 ফিরে গিয়ে ধৈর্য ধরতে হবে, আমি ভেবে দেখলে অবশ্যই জানাব।”

কথা শেষ করেই ঝি রুয়েন চলে গেল। ফাং রুলিন ও অন্যরা তাকে অনুসরণ করল।

“ধ্যাত!” লিন ফান তার টেবিলটিতে সজোরে আঘাত করল, টেবিলটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে জানালা দিয়ে ঝি রুয়েনদের চলে যাওয়া দেখছিল আর বিড়বিড় করছিল। ফান লউয়ের এক পরিচারক এসে ভাঙা টেবিল দেখে চিৎকার করে উঠল। লিন ফান মেজাজ হারিয়ে তাকে মারতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল। সে জানে, এই শহরে ঝামেলা করলে তার পরবর্তী পরিকল্পনাগুলো ভেস্তে যাবে। বাধ্য হয়ে সে কিছু মূল্যবান পাথর ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে বেরিয়ে এল।

শহর থেকে বেরিয়ে লিন ফান একবার পেছনে ফিরে তাকাল। তার চোখে তখন হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। “শেনশাও পবিত্র宗 দখল করার পর, বাইলিয়ান রাজবংশ এবং এই তুচ্ছ পিঁপড়াদের আমি অবশ্যই যমপুরীতে পাঠাব,” সে মনে মনে বলল।

অশুভ এক হাসি হেসে লিন ফান শেনশাও পবিত্র宗ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।