অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: মতবিনিময় সভা, অন্তরালে তোলপাড়

পরদিন সকাল।

শূণ্যহীনকে ছোট আঙিনায় রেখে একা樊楼ের উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন মু মিংরি। তিনি樊楼ের দরজায় পৌঁছাতেই একজন সেবক এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল।

“আপনিই কি মু公子?”
“মু公子, আমার সঙ্গে উপরে চলুন, জি কুমাড়ি উপরেই অপেক্ষা করছেন।”

সেবকের পিছু পিছু樊楼ের তৃতীয় তলায় উঠে মু মিংরি বুঝতে পারলেন, জি রুউইয়ান পুরো তলাটিই এই বিনিময় সভার জন্য ভাড়া নিয়েছেন। প্রশস্ত সেই কক্ষে আটটি আসন পাতা ছিল, মু মিংরির আগমনে আসনগুলো পূর্ণ হয়ে গেল।

“মু公子, আমাদের আবার দেখা হলো।”

প্রধান আসনে উপবিষ্ট জি রুউইয়ান মু মিংরিকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন। মু মিংরি কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তাতে জি রুউইয়ান খুব একটা বিচলিত হলেন না। তিনি উপস্থিত বাকি ছয়জন অংশগ্রহণকারীর পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন।

পূর্ব সুয়ান মহাদেশের শ্রেষ্ঠ ধার্মিক গোষ্ঠী শেনসিয়াও পবিত্র সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র লিন ফান। শুভ্র পোশাকে সজ্জিত, হাতে ভাঁজ করা পাখা, বেশ ভদ্র এবং সুদর্শন একজন সজ্জন।

বাইলিয়ান রাজবংশের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র নির্মাণকারী পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ফাং রুলিন। তার চোখেমুখে দাম্ভিকতা, জি রুউইয়ান বাদে বাকি সবার প্রতিই তার অবজ্ঞা স্পষ্ট। লিন ফানের চেয়েও তার আত্মবিশ্বাস যেন অনেক বেশি।

বাইলিয়ান রাজবংশের আরেক অস্ত্র নির্মাণকারী পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ওয়াং তেং। সে নির্বাক দৃষ্টিতে এক দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কী যেন বলছে।

একই পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা সু মিন। তার মুখ বেগুনি ওড়নায় ঢাকা, কিন্তু খোলা চোখগুলো কৌতূহল নিয়ে মু মিংরিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। কখনো কখনো সে লিন ফানের দিকেও তাকাচ্ছিল, তার মনের ভাব বোঝা কঠিন।

তরবারি চালনা শাখার প্রধান শিষ্য লিউ জিয়ে। আট ফুট দীর্ঘদেহী, বুকে জড়িয়ে আছে তিন ফুট লম্বা এক তরবারি। তার চোখের পলকে এক তীক্ষ্ণ শীতলতা, যেন তরবারির ঝলক, যা সরাসরি তাকানো কঠিন করে তোলে।

অস্ত্র নির্মাণ শাখার প্রধান শিষ্য মিয়াও জুনউই। সুঠাম দেহের অধিকারী, পিঠে বিশাল এক অস্ত্র বহন করছে, কিন্তু চেহারাটা বেশ সরল ও অমায়িক, দেখলেই ভালো লেগে যায়।

সবাইকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর জি রুউইয়ান মু মিংরির পরিচয় তুলে ধরলেন।

“আপনারা হয়তো জানেন না, মু মিংরির পরিচয় বেশ ভারী।”

“মু মিংরি হলেন শেনসিয়াও পবিত্র সম্প্রদায়ের প্রাক্তন পবিত্র পুত্র। নামটা আপনাদের নিশ্চয়ই পরিচিত। তিনি আমাদের লিন ফানের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাও। যদিও কিছু অপ্রীতিকর ঘটনার কারণে এখন তিনি ইউইউয়ে দানব সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র, তবে লিন ফানের বিশেষ সুপারিশে তাকে এই বিনিময় সভায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”

“জি কুমাড়ি, আমি আপনার সাথে একমত হতে পারছি না। আমার মতে, যে ব্যক্তি অস্ত্র নির্মাণের কিছুই জানে না, তাকে এখানে ডেকে আমাদের মূল্যবান সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। লিন ফানকেও এখানে আসার আগে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে হয়েছিল। মু公子, আপনি আমাদের সাথে বসার কোন যোগ্যতায় এসেছেন?”

জি রুউইয়ান কথা শেষ করতেই ফাং রুলিন অবজ্ঞার সুরে বিদ্রূপ করে উঠল। বাকিরা হেসে উঠলেও, ওয়াং তেং নিজের মনে বিড়বিড় করে যাচ্ছিল, আর মিয়াও জুনউই ও লিন ফান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।

লিন ফান তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ জানালেন, “ফাং公子, এভাবে বলাটা ঠিক নয়। মু জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হয়তো অস্ত্র নির্মাণে নতুন, কিন্তু সবাই তো শূন্য থেকেই শেখে। আমি চেয়েছিলাম তিনি যেন সাধনার বাইরেও অন্য কিছুতে আগ্রহী হন, তাই অনুরোধ করেছি। আপনি যদি আমাকে বন্ধু মনে করেন, তবে এমন কথা আর বলবেন না।”

ফাং রুলিন কানে আঙুল দিয়ে বিরক্তিকরভাবে বলল, “ঠিক আছে, লিন ফানের খাতিরে আমি মেনে নিচ্ছি।”

সু মিন মৃদু হেসে বলল, “ফাং রুলিন, জি কুমাড়ির সামনে ছাড়া অন্য সবার সাথেই তোমার ঝগড়া করার এই স্বভাবটা বদলানো দরকার। অতিথি হিসেবে তাকে সম্মান জানানোই উচিত।”

ফাং রুলিন রেগে গিয়ে বলল, “সু মিন, তুমি কী ভাবছ আমি জানি না? সাহস থাকলে স্পষ্ট করে বলো!”

“যথেষ্ট হয়েছে!” জি রুউইয়ান চিৎকার করে উঠলেন। “এই সভা আলোচনার জন্য, ঝগড়ার জন্য নয়। কেউ যদি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেন, তবে আমি কঠোর হতে বাধ্য হব।”

যদিও তিনি মুখে এমনটা বললেন, কিন্তু ফাং রুলিন বা সু মিনের প্রতি তার দৃষ্টিতে কোনো রাগ ছিল না। উল্টো মু মিংরির দিকে তাকাতেই তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।

‘মালিক, ওই নারীটি ভালো নয়! মুখে বকাঝকা করলেও তার চোখে আপনার প্রতি ঘৃণা স্পষ্ট!’ মু মিংরির মস্তিষ্কে তলোয়ারের আত্মা স্নো রেড গর্জে উঠল।

মু মিংরি মনে মনে হাসলেন। গত জন্মে লিন ফান একেই নিজের হারেমে নিয়েছিল এবং পরে তার সব শক্তি শুষে নিয়ে তাকে শুষ্ক লাশে পরিণত করেছিল। এখন তো সভার শুরুতেই তাদের মধ্যে প্রেম জমে উঠেছে। ভাগ্যের কী পরিহাস!

মু মিংরি নির্বিকার থাকলেন। লিন ফান গত জন্মে কীভাবে শেনসিয়াও সম্প্রদায়কে ধ্বংস করেছিল, কীভাবে পুরো বাইলিয়ান রাজবংশকে নরকে পরিণত করেছিল, তা তিনি ভুলে যাননি। এখন তিনি আর আগের সেই বোকা নন। যদি কেউ নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনে, তবে বাধা দেওয়ার কী প্রয়োজন? তিনি বরং কৃতজ্ঞতার ভান করে জি রুউইয়ানকে একটি মৃদু হাসি দিলেন।

জি রুউইয়ানও হাসলেন এবং হাততালি দিয়ে বললেন, “সবাই যেহেতু এসে গেছেন, সভা শুরু করা যাক। আমরা কি একে অপরের দক্ষতা পরীক্ষা করে দেখতে পারি না? কে প্রথমে শুরু করতে চান?”

“আমি আসছি,” লিন ফান এগিয়ে এসে বললেন, “যেহেতু আমাকেই আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, আমিই শুরু করছি।”

তিনি তার চুল্লি এবং সরঞ্জাম বের করলেন। মু মিংরির দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে লিন ফান তার অস্ত্র নির্মাণ শুরু করলেন।