২৬তম অধ্যায়: জুবাও শহর, সুমেরু নিলাম কেন্দ্র

ইউয়ে ইউয়ে মো জিয়াও থেকে কয়েক হাজার মাইল পশ্চিমে অবস্থিত জুবাও শহরে এসে পৌঁছালেন মু মিংরি। ছদ্মবেশ ধারণ করার পর, তিনি এবং শু উসিং বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটি সরাইখানায় উঠলেন।

সরাইখানায় খাবার ও মদের অপেক্ষায় বসে থাকার সময় চারপাশের মানুষের কোলাহলপূর্ণ কথোপকথন কানে এল।

"শোনোনি? সুমি নিলামঘর তিন দিন পর শহরে একটি বড় নিলামের আয়োজন করছে। অনেক নামকরা গোষ্ঠী খবর পেয়েছে যে সেখানে অসাধারণ সব দুর্লভ বস্তু তোলা হবে। তাই তারা আগেভাগেই লোক পাঠিয়ে জুবাও শহরে জায়গা দখল করে রেখেছে, পাছে দেরিতে এসে আস্তাবলটাও না পাওয়া যায়।"

"ঠিকই বলেছ। গত কয়েক দিনে আমি নিজেই পূর্ব সুয়ান মহাদেশের বহু প্রভাবশালী গোষ্ঠীর প্রতিনিধিদের শহরে আসতে দেখেছি। ন্যায়ের পথ কিংবা অশুভ শক্তি—উভয় পক্ষের মানুষই এখানে এসে ভিড় করেছে।"

কথাগুলো শুনে মু মিংরি আগ্রহের সাথে কান খাড়া করলেন।

"আশ্চর্য বিষয় হলো, এমন বড় আয়োজন কেন? কাংলান সোর্ড সেক্ট এবং হুনইউয়ান উজি গেটের মতো শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠীগুলোও লোক পাঠিয়েছে। ভাবতেই পারছ নিলামটা কতটা জমজমাট হতে যাচ্ছে।"

"শোনা যাচ্ছে, নিলামঘরে কাজ করে এমন কেউ ফাঁস করেছে যে, এবার সাত স্তরের বেশি গ্রেডের ওষুধ ছাড়াও অন্তত সায়ান গ্রেডের উচ্চতর কৌশলের পাণ্ডুলিপি থাকবে। এমনকি এমন কিছু দুর্লভ সম্পদও থাকবে, যার আসল মূল্য সুমি নিলামঘর নিজেও নিশ্চিত নয়। মনে হচ্ছে বড় বড় গোষ্ঠীগুলো ওগুলোর জন্যই এসেছে।"

"কে জানে! তবে সুমি নিলামঘর তো এই মহাদেশের সবচেয়ে বড় নিলামঘর। তিন দিন পর তো আমাকে যেতেই হবে, কিনতে না পারলেও অন্তত ভালো একটা নাটক দেখার সুযোগ তো মিলবে, তাই না?"

"হা হা হা! একদম ঠিক বলেছ। এসো, পান করি!"

মু মিংরি নিজের চিন্তায় ফিরে এলে পাশে বসা শু উসিং হেসে বললেন, "পবিত্র পুত্র কি তিন দিন পরের এই নিলাম নিয়ে বেশ আগ্রহী?"

মু মিংরি মাথা নাড়লেন। তিনি সত্যিই এই নিলাম নিয়ে আগ্রহী, আর জুবাও শহরে যাত্রাবিরতি নেওয়ার মূল কারণও এটিই। তার দুই জন্মের হাজার বছরের স্মৃতিতে তিনি জানেন, এই নিলামে বেশ কিছু আট স্তরের ওষুধ এবং পৃথিবীর স্তরের কৌশল আসবে। তবে এগুলো তার আসল লক্ষ্য নয়।

তার আসল লক্ষ্য হলো এমন একটি বস্তু, যা আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও আসলে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া তার স্মৃতি অনুযায়ী, লিন ফান এবং নিং ওয়েনজিয়ানও ইয়াও ওয়াং উপত্যকার আলকেমি পরীক্ষার জন্য এই শহরে আসবে এবং এই নিলামের সাথে তাদের পথ মিলে যাবে।

মু মিংরি বিন্দুমাত্র বিচলিত নন। ইউয়ে ইউয়ে মো জিয়াও যদিও কিছুটা ম্লান হয়েছে, তবুও এর গভীরতা কম নয়। তাছাড়া সুয়ান তিয়ান রহস্যময় রাজ্যে তারা প্রচুর সম্পদ পেয়েছে। রওনা হওয়ার সময় ওয়েন রেন ইয়াও ইউয়ে তাদের কয়েক মিলিয়ন উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন দিয়ে বলেছিলেন, যা কিছু পছন্দ হয় কিনে নিতে, টাকার চিন্তা যেন না করেন। এই শক্তির জোরে তিনি লিন ফান বা অন্য কারো হস্তক্ষেপের ভয় পান না।

তবে নিজের শক্তি পুরোপুরি ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত নিভৃতে থাকাই ভালো। বিশেষ করে যখন তিনি নিজস্ব প্রভাব বলয়ের বাইরে আছেন।

তিন দিন পর নিলাম শুরু হলো। শু উসিং চেয়েছিলেন স্পিরিট স্টোন খরচ করে ভিআইপি বক্সে বসতে, কিন্তু মু মিংরি তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি সাধারণ মানুষের ভিড়েই মিশে থাকতে চাইলেন, যাতে কারো নজর না পড়ে।

নিলামঘর কানায় কানায় পূর্ণ হওয়ার পর হঠাৎ দরজায় শোরগোল শোনা গেল।

"গুজব তাহলে সত্যি! কাংলান সোর্ড সেক্টের প্রধান长老 স্বয়ং এসেছেন! তবে কি তরবারি সংক্রান্ত কোনো দুর্লভ বস্তু নিলামে উঠছে?"

"ঐ দেখো, হুনইউয়ান উজি গেট এবং দাও ই একাডেমি! পূর্ব সুয়ান মহাদেশের চারটি প্রধান গোষ্ঠীর তিনটিই এসে গেছে!"

সবাই যখন ভাবছিল শেন জিয়াও পবিত্র সেক্ট হয়তো আসবে না, তখনই লিন ফান এবং নিং ওয়েনজিয়ানের আবির্ভাব ঘটল। নিলামঘরের কর্মীরা তাদের সম্মানের সাথে ওপরের ভিআইপি রুমে নিয়ে গেল। ভিড় থেকে গুঞ্জন উঠল।

"কে বলেছিল শেন জিয়াও পবিত্র সেক্ট আসবে না? ঐ তো লিন ফান আর তার সিনিয়র বোন নিং ওয়েনজিয়ান।"

"ওটাই কি নতুন পবিত্র পুত্র? দেখতে তো নমনীয়,修为-ও তো মাত্র গোল্ডেন কোর স্তরের। আগের জনের চেয়ে তো শক্তিশালী মনে হচ্ছে না।"

"চুপ করো! শেন জিয়াও পবিত্র সেক্ট তাকে নিয়ে অনেক কড়াকড়ি করেছে। শোনা যাচ্ছে এই নতুন পবিত্র পুত্র খুব সংকীর্ণমনা, বিপদে পড়বে ভাই!"

কথাগুলো শেষ হতেই নিলামঘর শান্ত হয়ে গেল। ভিড়ের এক কোণে বসে শু উসিং এসব শুনছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, যদি তারা ভিআইপি বক্সে থাকতেন, তবে এত মানুষের সামনে তাদের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত। তখন নিলাম শুরু হওয়ার আগেই লিন ফানদের সাথে তাদের সংঘাত অনিবার্য ছিল।

শু উসিং মু মিংরির কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "ভাগ্যিস আপনি সাধারণ জায়গায় বসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, না হলে বড় ঝামেলায় পড়তাম।"

মু মিংরি মৃদু হাসলেন, " ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও কম সময়। শেন জিয়াও পবিত্র সেক্ট এখন শীর্ষে আছে, রহস্যময় রাজ্যের এই ক্ষতিতে তাদের ভিত্তি টলবে না। তাই প্রতিশোধের জন্য সঠিক সময় ও জায়গার প্রয়োজন। আর সুমি নিলামঘর এর জন্য উপযুক্ত জায়গা নয়।"

"পবিত্র পুত্রের জ্ঞান অসীম," শু উসিং শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন।

মু মিংরি সিঁড়ির দিকে না তাকিয়ে নিলামের কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিলেন। তিনি শান্ত হয়ে অপেক্ষায় রইলেন, সেই বস্তুটির জন্য যা তার স্মৃতির পাতায় উজ্জ্বল হয়ে আছে।