অধ্যায় আটচল্লিশ: জিজ্ঞাসাবাদ
এই মুহূর্তে বিশাল দরবারে মোট আটজন উপস্থিত ছিলেন। তাদের মধ্যে একজন ইয়েন বাই এবং অপর ছয়জন প্রত্যেকেই অত্যন্ত প্রতাপশালী ও গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ। সবার সামনে প্রধান আসনে এক শ্বেতকেশ পুরুষ শান্তভাবে বসেছিলেন।
এই মানুষটির দিকে তাকাতেই মুহূর্তের জন্য ছিন হংয়ের মনে এক তীব্র বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো—তিনি ভাবতেও পারেননি যে স্বয়ং এই ব্যক্তিটি এখানে উপস্থিত হবেন।
তিনি হলেন তাইসাং পবিত্র ভূমির আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান এবং একই সাথে সেখানকার একজন প্রখ্যাত তরবারি অমর; যার শক্তি সম্ভবত কেবল তাইসাং পবিত্র ভূমির প্রধানের পরেই স্থান পায়।
এমন একজন ব্যক্তিত্বও এই ধরণের তুচ্ছ বিষয়ে মনোযোগ দেবেন?
তবে এই তরবারি অমর অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ছিলেন। মূল উপন্যাসে তাইসাং পবিত্র ভূমিকে রক্ষা করতে গিয়ে তিনি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়ে প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন। এই মানুষটির প্রতি ছিন হংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল।
“হলপ্রধান, ছিন হং-কে হাজির করা হয়েছে।”
হোয়াং লি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কথাটি বলল এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল ওপরের সেই শ্বেতকেশ পুরুষের ওপর, যার চোখজোড়া জুড়ে ছিল অপার ভক্তি।
বোঝাই যাচ্ছিল, এই তাইসাং তরবারি অমরের খ্যাতি সমগ্র পবিত্র ভূমিজুড়ে অত্যন্ত উচ্চে ছিল, এমনকি ইয়েন বাইয়ের মতো অহংকারী ব্যক্তিও এখানে সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে রয়েছে।
“হুম।”
তাইসাং তরবারি অমর মৃদু মাথা নাড়লেন, এরপর তার দৃষ্টি ছিন হংয়ের ওপর ফেলে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
এক পলকেই ছিন হং অনুভব করতে পারলেন যে এই তরবারি অমরের দৃষ্টি যেন তার অন্তরের সব গোপনীয়তা ভেদ করে ফেলেছে। সত্যিই, কী ভয়ানক ক্ষমতা!
নিজের মনকে শান্ত ও সংবৃত করে ছিন হং বিনীত কণ্ঠে বললেন, “শিষ্য ছিন হং হলপ্রধানকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
“অপ্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আজ তোমাকে এখানে ডাকার কারণ হলো, একটি বিশেষ তদন্তে তোমাকে আমাদের সহযোগিতা করতে হবে।”
তরবারি অমর উদাসীন কণ্ঠে কথাটি বললেন, তার স্বরে কোনো আবেগ বোঝা গেল না।
কথাটি শুনে ছিন হং মাথা নাড়লেন।
“তুমি কি এই দুজনকে চেনো?”
কথা বলতে বলতে আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান হাত নাড়লেন, আর তখনই আধ্যাত্মিক শক্তির তৈরি দুটি অবয়ব ছিন হংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ছিন হংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক পলকের বিস্ময়; তিনি আশাও করেননি যে এই ব্যক্তি এই ধরণের কৌশলও জানেন।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।
“চিনি না। শিষ্য তো সবেমাত্র পবিত্র ভূমিতে যোগ দিয়েছে, তাই খুব বেশি মানুষকে চেনার সুযোগ হয়নি।”
আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান মৃদু মাথা নাড়লেন, কারণ এটি স্বাভাবিক একটি বিষয়।
“কয়েকদিন আগে এই দুজনেই তাইসাং পর্বতমালায় গিয়েছিল, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে তারা ফিরে আসেনি। ইয়েন বাই তাদের খুঁজতে গিয়ে কেবল তাদের পরিচয়পত্রগুলো খুঁজে পায়, কিন্তু তাদের কোনো সন্ধান মেলেনি।”
“মানুষ মারা গেলে পরিচয়পত্রে থাকা তথ্যগুলো ঝাপসা হয়ে যায়। তাই আমরা নিশ্চিত যে তাদের জীবন বিপন্ন এবং তারা চরম বিপদের মুখোমুখি হয়েছে।”
গম্ভীরস্বরে কথাটি বললেন আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান।
এটি শুনেই ইয়েন বাই তৎক্ষণাৎ তার মুখে এক চরম বেদনার ভাব ফুটিয়ে তুলল।
ছিন হংয়ের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের অভিব্যক্তি।
“এসব কার কাজ? কে এতই দুঃসাহসী যে সরাসরি আমাদের তাইসাং পবিত্র ভূমির শিষ্যদের হত্যা করল?”
ছিন হংয়ের মুখের এই অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র ভান বা কৃত্রিমতার লেশমাত্র না দেখে আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধানের মনে সামান্য সন্দেহ দানা বাঁধল—ეს सचই কি ছিন হংয়ের কাজ?
আজ সকালেই ইয়েন বাই হঠাৎ এসে খবর দিয়েছিল যে দুই শিষ্য নিহত হয়েছে, কিন্তু সে তাদের মৃতদেহ দেখেনি এবং খুনি কে তাও সে জানে না।
অথচ এই ইয়েন বাই সরাসরি তাকে এসে বলেছিল যে এই হত্যাকাণ্ডের পেছনে ছিন হংয়ের হাত থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
কথাটি বলে সে কিছু প্রমাণও পেশ করেছিল।
যদিও তিনি সহজে বিষয়টি বিশ্বাস করেননি, তবুও ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় তদন্ত করা আবশ্যক ছিল। সেই কারণেই তিনি লোক পাঠিয়ে ছিন হং ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন।
“ইয়েন বাই বলছে এই সমস্ত কাণ্ড তোমারই করা। এ বিষয়ে তোমার কি কিছু বলার আছে?”
পরিস্থিতি বুঝে আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান সরাসরি রাখঢাক না রেখে তাদের মুখোমুখি করে দিলেন।
“আমি?”
ছিন হংয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল এবং তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ইয়েন বাইয়ের দিকে তাকালেন।
“ইয়েন ভাই, আপনি বাজি হেরে গেছেন বলে কি এভাবে আমাকে অন্যায়ভাবে ফাঁসাবেন? আমি তো এই মানুষদুটিকে কখনো চোখেই দেখিনি, তবে কীভাবে তাদের হত্যা করব?”
“যেহেতু সেই সময় তুমি নিজে তাইসাং পর্বতমালায় উপস্থিত ছিলে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তুমিই এই অপরাধের সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন।”
ইয়েন বাই শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল। তবে ভেতর ভেতর সেও বেশ অস্বস্তিতে পড়েছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো এত গভীরভাবে তদন্ত করত না, কিন্তু আজকের এই বিচারমঞ্চে স্বয়ং এই তরবারি অমর উপস্থিত রয়েছেন।
এই বিষয়টি তাকে বেশ বিপাকে ফেলে দিয়েছিল।
“তাহলে তাদের হত্যা করার পেছনে আমার উদ্দেশ্য কী থাকতে পারে?”
ছিন হং তৎক্ষণাৎ পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন এবং অত্যন্ত শান্ত দৃষ্টিতে ইয়েন বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“এই……”
ইয়েন বাই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তড়িঘড়ি করে বলে উঠল, “অবশ্যই তাদের সাথে থাকা মূল্যবান সম্পদ লুট করার জন্য!”
“ভাই আপনি তো রসিকতা করছেন। যাদের আমি কখনো দেখিইনি, তাদের কাছে কী ধরনের মূল্যবান সম্পদ আছে তা আমি কীভাবে জানব?”
“তাছাড়া সহকর্মী শিষ্যদের হত্যা করা যে একটি অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ, তা এই শিষ্যের ভালো মতোই জানা আছে।”
“ইয়েন বাই ভাই যেভাবে এত নিশ্চিতভাবে বলছেন যে আমিই তাদের হত্যা করেছি, তার মানে কি আপনি এই ঘটনার অনেক কিছু আগে থেকেই জানেন? নাকি বাজির হার মেনে নিতে না পেরে প্রতিহিংসার বশে আপনি আমাকে এভাবে ঘায়েল করতে চাইছেন?”
ছিন হংয়ের এই পরপর দুটি পাল্টা প্রশ্নে ইয়েন বাই রীতিমতো ঘাবড়ে গেল।
প্রতিশোধ নেওয়ার উন্মাদনায় অন্ধ হয়ে সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার এই সাজানো পরিকল্পনাটি কতবড় বড় ফাঁকফোকরে ভরা।
এই তরবারি অমরের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে ইয়েন বাইয়ের মনে হলো যেন সে নিজের সাফাই গাওয়ার সমস্ত ভাষাই হারিয়ে ফেলেছে।
“যাই হোক না কেন, সেই সময় খুব কম লোকই তাইসাং পর্বতমালায় প্রবেশ করেছিল। যদি তারা তোমার হাতে না-ই মারা গিয়ে থাকে, তবে কার হাতে মারা গেল?”
এই পর্যায়ে এসে ইয়েন বাই এতটাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল যে সে উল্টোপাল্টা কথা বলতে শুরু করেছিল। তার এই কথা শুনে আইন প্রয়োগকারী হলের অন্য সদস্যরাও আর নিজেদের গম্ভীর ভাব বজায় রাখতে পারলেন না।
এখন তাদের বুঝতে আর বাকি রইল না যে এটি পুরোটাই ইয়েন বাইয়ের সাজানো একটি চক্রান্ত ও মিথ্যা অভিযোগ।
আর কেন সে এমনটা করেছে, সেই উদ্দেশ্যটিও ইতিমধ্যে জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেছে।
ছিন হং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে কেবল শান্তভাবে আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“হলপ্রধান, এই তাইসাং পর্বতমালায় অজস্র হিংস্র প্রাণী রয়েছে এবং সেখানে কেবল আমাদের পবিত্র ভূমির লোকরাই প্রবেশ করে না। ইয়েন বাই ভাই কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে এভাবে মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করছেন। আমি তাইসাং হলের প্রধানের কাছে এর বিচারপ্রার্থী।”
“যদি ইয়েন বাই ভাইয়ের কাছে আমার হত্যার কোনো উদ্দেশ্য প্রমাণ করার মতো কোনো অকাট্য প্রমাণ থাকে, তবে তা পেশ করা হোক।”
ছিন হংয়ের এই কথা শুনে আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর অত্যন্ত গম্ভীর ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়েন বাইয়ের দিকে তাকালেন।
“ইয়েন বাই, যেহেতু তুমি দাবি করছ যে ছিন হং-ই খুনি, তবে তোমার কাছে থাকা প্রমাণগুলো পেশ করো।”
আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধানের এই শীতল রূপ দেখে ইয়েন বাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না যে সে কী বলবে।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ছিন হংয়ের চিন্তা এত স্পষ্ট এবং যুক্তিযুক্ত হবে। সাধারণ কোনো শিষ্য হলে এতক্ষণে সে ভয়ে সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়ত।
দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর, ইয়েন বাই দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “সে-ই খুনি! হলপ্রধান, আপনি সরাসরি তার আত্মার সন্ধান করুন [সোল সার্চিং], তাহলেই সমস্ত সত্য বেরিয়ে আসবে।”
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই আইন প্রয়োগকারী হলের উপস্থিত সবার মুখমণ্ডল বদলে গেল। আত্মার সন্ধান করা বা সোল সার্চিং কোনো সাধারণ বিষয় নয়; এর ফলে শিষ্যের মূল আত্মা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে এবং এটি তার ভবিষ্যৎ修炼 বা সাধনার পথ চিরতরে ধ্বংস করে দিতে পারে।
যথাযথ ও অকাট্য প্রমাণ ছাড়া তারা কখনো এমন চরম পদক্ষেপ নেবে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও ছিয়ানও এগিয়ে এসে কথা বলে উঠল, “হলপ্রধান মহাশয়, আমার মতে, যদিও ইয়েন বাই এই মুহূর্তে ছিন হংয়ের অপরাধের সরাসরি প্রমাণ দিতে পারছে না, তবে ছিন হংও তো প্রমাণ করতে পারছে না যে সে সম্পূর্ণ নির্দোষ।”
“তাই সোল সার্চিং বা আত্মার সন্ধান করা এই মুহূর্তে একটি চমৎকার উপায় হতে পারে। এতে কি ছিন হং ভাইয়ের সাধুতা এবং নির্দোষিতাও প্রমাণিত হয়ে যাবে না?”
তার এই অত্যন্ত কুৎসিত ও নির্লজ্জ কথাটি শুনে ছিন হং মনে মনে এক তীব্র ঘৃণাভরা হংকার দিলেন। এই লোকটা সত্যিই চরম মাত্রার বর্জ্য ও ঘৃণ্য এক চরিত্র।
স্পষ্টতই সে ইয়েন বাইয়ের দলের লোক এবং এত সুন্দর সুন্দর কথা বললেও, কোনো প্রমাণ ছাড়াই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করার দায়িত্ব কেন ছিন হংয়ের ওপর বর্তাবে?
এটি সম্পূর্ণ এক হাস্যকর ও অযৌক্তিক যুক্তি।
তবে ছিন হং বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি সরাসরি এক পা এগিয়ে এসে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন।
“হলপ্রধান, আপনারা যদি আমার আত্মার সন্ধান বা সোল সার্চিং করতেই চান, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে শর্ত হলো, ইয়েন বাই ভাইকেও আমার সাথে এই প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে যেতে হবে। তবেই আমি এই পরীক্ষায় রাজি আছি।”