ষষ্ঠ চত্বর: অপরাধ

“হ্যাঁ। দেখে তো মনে হচ্ছে এই ছোট জুনিয়র ভাইটি দুনিয়া-সংসারের কিছুই বোঝে না।”

“এবার মনে হয় এই ছোট জুনিয়র ভাইয়ের কপালে দুঃখ আছে।”

চার The লোকজনের ফিসফিসানি ইয়ান ঝৌ-এর মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।

এই ছিন হেং সত্যিই বড্ড বেপরোয়া। এভাবে ক্ষমতাধরদের চটিয়ে দিলে তার পরিস্থিতি দিন দিন আরও খারাপের দিকেই যাবে।

“মাথা নেই নাকি? সে কি সত্যিই নিজেকে এখনও ছিংচেং পাহارেই ভেবে বসে আছে?”

“ছোট জুনিয়র ভাই, ভালো করে ভেবে দেখেছ কি?”

ইয়ান বাই ছিন হেং-এর দিকে তাকাল। তার কথার মধ্যের হুমকির সুরটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“পণ মানেই পণ, সবাই তো সাক্ষী রইল। সিনিয়র ভাই কি এখন তা অস্বীকার করতে চান?”

“অবশ্য, সিনিয়র ভাই যদি দিতে না পারেন, তবে আর জোর করার কিছু নেই। এই জুনিয়র ভাইও এমন কেউ নয় যে কাউকে জোর করে চেপে ধরবে।”

“বাজে কথা! সামান্য এই কটি জিনিস ইয়ান বাইয়ের কাছে এমন কিছু না যে চোখে পড়ার মতো।”

ইয়ান বাই তৎক্ষণাৎ রেগে গেল। সে আবার কোন গোত্রের মানুষ, সামান্য এই বস্তুগুলো কি সে দিতে পারবে না?

“তবে আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে, ছোট জুনিয়র ভাই এই ছাংমু পশুটিকে ঠিক কীভাবে শিকার করল?”

“ঠিক এভাবেই শিকার করেছি। ইয়ান ভাই কি তবে আমার মুখের কথা থেকে কোনো খুঁটিনাটি জানতে চান? নাকি ইয়ান ভাইয়ের অন্য কোনো মতলব আছে?”

ছিন হেং উদাসীনভাবে প্রশ্ন করল। সে এখন নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পেরেছে যে ওই দুটি বজ্জাতকে আসলে এই ইয়ান বাই-ই পাঠিয়েছিল।

তবে ইয়ান বাই কি আর তা কখনো স্বীকার করবে? তার মনে এখন এক অদ্ভুত আশঙ্কার মেঘ জমে উঠেছে; তার ওই দুই পোষ্য কুকুর হয়তো বাইরে কোথাও মারা গেছে।

এই ছিন হেং... সে সত্যিই লোকটিকে কম মূল্যায়ন করে ফেলেছিল...

এক মুহূর্ত ভেবে নিয়ে, ইয়ান বাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও দশ হাজার স্পিরিট রাইস এবং একটি ভূ-পর্যায়ের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র ছুড়ে দিল।

সবচেয়ে সাধারণ এই ভূ-পর্যায়ের অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে ছিন হেং কেবল হালকা মাথা নাড়ল।

এই ইয়ান বাই সত্যিই বেশ ভালোই বোকা বানাতে জানে। তবে এটাই স্বাভাবিক, সে কি আর নিজের কাছে থাকা সত্যিকারের মূল্যবান জিনিসগুলো এভাবে তুলে দেবে?

জিনিসগুলো গুটিয়ে নেওয়ার পর ছিন হেং-এর মুখেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “তাহলে ইয়ান সিনিয়র ভাইকে অনেক ধন্যবাদ।”

“হুম।”

ইয়ান বাই একটা ঠান্ডা গোঁসা করে সোজা ঘুরে চলে গেল।

এখনও এই ছিন হেং-কে শিক্ষা দেওয়ার সময় আসেনি। যদিও অন্যেরা তাকে ভয় না পেলেও লোকমুখে তো অনেক কথা উঠবে, এই মুহূর্তে সত্যি সত্যি হাত তুললে宗门-এর (সেক্টের) কাছে তার কোনো ব্যাখ্যাই থাকবে না।

ইয়ান বাইকে চলে যেতে দেখে দুজন প্রবীণ ডিসিপ্লিন (শিষ্য) ছিন হেং-এর দিকে তাকাল।

“ছিন জুনিয়র ভাই, তোমার একটু সাবধানে থাকা উচিত।”

“ইয়ান সিনিয়র ভাইয়ের স্বভাব তো খুব একটা ভালো নয়, তোমার উচিত যত দ্রুত সম্ভব একটা প্রস্তুতি নিয়ে রাখা।”

তারা দুজনেই খুব ভালো করে জানত যে এই ইয়ান বাই নিশ্চয়ই ছিন হেং-কে এর মূল্য চোকাাবে।

ছিন হেং মৃদু মাথা নেড়ে সামান্য হাসল।

“সিনিয়র ভাইদের সতর্কবাণীর জন্য ধন্যবাদ, আমি বিষয়টি দেখব।”

সে এ-ও বুঝতে পেরেছিল যে এই মানুষগুলো যে তাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিল, সেটাই বা কম কী! এমনকি এই তাইশাং পবিত্র ভূমির (তাইশাং সেক্টি)-র মধ্যেও এমন বখাটে ধনী ঘরের দুলাভাইয়ের অস্তিত্ব রয়েছে।

এরপর ছিন হেং তার শিকার করা দানব-মণিটি (妖丹) জমা দিয়ে নিজের কাজের সমাপ্তি ঘটাল।

সব কাজ শেষ করে ছিন হেং সোজা সেখান থেকে প্রস্থান করল।

ছিন হেং-এর চলে যাওয়ার পিছুটান দেখে ইয়ান ঝৌ খিকখিক করে হেসে উঠল এবং বলে উঠল, “এই ছিন হেং, ওর কপালে মৃত্যু লেখা আছে।”

“কেন?”

শেন ছিংসিউ বিভ্রান্ত চোখে ইয়ান ঝৌ-এর দিকে তাকাল, সে বুঝ উঠতে পারল না ইয়ান ঝৌ কেন হঠাৎ এমন কথা বলল।

“ইয়ান বাইয়ের মতো এত বড় অভিজাত যুবকদের চটিয়ে দিলে তার কপালে ভালো কিছু জুটবে না। অপেক্ষা করে দেখো।”

ইয়ান ঝৌ ঠান্ডা সুরে কথাটি বলে তার মনের ভেতরে আসন্ন ঘটনাগুলোর জন্য আরও বেশি করে উৎসাহ বোধ করতে লাগল।

নিজের বাসভবনে ফিরে এসেই ইয়ান বাই সঙ্গে সঙ্গে তার সাঙ্গোপাঙ্গদের ডেকে পাঠাল। আজকের এই অপমান সে কিছুতেই হজম করতে পারছে না, এই ছিন হেং-কে তাকে চরম মূল্য চোকাতেই হবে।

তার অনুগত চ্যালা-চামুণ্ডারা সবাই এসে হাজির হলে, ইয়ান বাই গম্ভীর গলায় বলে উঠল, “সবাই শোনো, ছিন হেং সফলভাবে তার মিশন সম্পন্ন করেছে।”

এ কথা শুনে কিছু অনুচর মনে মনে সব বুঝে গেল, কারণ এই খবরটি খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে, আর খুব বেশি দিন লাগবে না পুরো তাইশাং পবিত্র ভূমি তা জেনে যাবে।

তবে ইয়ান বাই এখন নিজে মুখেই যখন কথাটা বলছে, তার মানে সে তাদের কাছ থেকে কোনো পরামর্শ চাইছে; কারণ এই ইয়ান বাই এবার সত্যিই ছিন হেং-এর পিছু নিতে চলেছে।

নিজেকে এতখানি অপদস্থ করার পর, ইয়ান বাই কি কখনো চুপ করে বসে থাকতে পারে?

“ইয়ান শাও, এই ছিন হেং যখন এতই ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে, তখন ওকে একটা উপযুক্ত শিক্ষা দিতেই হবে।”

একজন অনুচর তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে ন্যায়পরায়ণতার সুরে কথাটি বলে বসল।

বাকিরাও সাথে সাথে তার সুরে সুর মেলাল। তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে ইয়ান বাইয়ের পক্ষেই কথা বলতে হবে, নইলে এই লোকটিকে চটালে তাদের নিজেদেরই পস্তাতে হবে।

সবার এই হ্যাঁ-তে-হ্যাঁ মেলানো কথা শুনে ইয়ান বাইয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো।

“তাছাড়া, এর আগে যারা ছিন হেং-এর সাথে বাইরে গিয়েছিল, সেই দুজনে কিন্তু ফিরে আসেনি। মনে হচ্ছে তারা কোনো বড় বিপদে পড়েছে।”

এ কথা শুনে সবার মুখের রং পাল্টে গেল। এটি আর যা-ই হোক কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়; তাইশাং পবিত্র ভূমির কোনো শিষ্যের মৃত্যু, তাও আবার তাইশাং পর্বতমালার ভেতরে—নিশ্চয়ই তাইশাং সেক্ট বিষয়টি সহজে ছেড়ে দেবে না।

আর যদি তাদের মনে কোনো সন্দেহের দানা বাঁধে, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর হয়ে উঠবে।

বিশেষ করে তারা এমন কিছু কাজ করে থাকে যা তাইশাং সেক্টের কাছে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

এই কথা ভেবেই তাদের প্রত্যেকের বুক আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

“এই... কাজটা কি ছিন হেং করেছে?”

এক শিষ্য অত্যন্ত সাবধানে প্রশ্ন করল। যদি সত্যি তাই হয়, তবে তো ব্যাপার আরও খারাপের দিকে যাবে।

“জানি না।”

ইয়ান বাই মাথা নাড়ল। এই বিষয়গুলো সে নিজেও ঠিক পরিষ্কার করে উঠতে পারছে না; কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা, সে নিজে নিশ্চিত হতে পারছে না।

“যদি সত্যি সে-ই করে থাকে, তবে তো আমরা সোজা执法堂 (আইন আদালতে/শাস্তি বিভাগে) গিয়ে খবর দিতে পারি।”

“একজন নবাগত হয়ে তাইশাং পবিত্র ভূমির শিষ্যদের হত্যা করেছে—এমন ঘটনা তাইশাং সেক্ট কখনোই বরদাস্ত করবে না। সে ক্ষেত্রে এই ছিন হেং নিশ্চিত মরবে।”

এই কথা শোনার পর ইয়ান বাইয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বাকিরাও গম্ভীরভাবে চিন্তা করে দেখল যে এটি সত্যিই একটি দারুণ প্রস্তাব।

যদি এমনটাই হয়, তবে এই লোকটির পালানোর আর কোনো পথই খোলা থাকবে না।

এ কথা ভেবেই ইয়ান বাই তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “তবে তাই করা যাক।”

“তবে আজই নয়, আজ গেলে বড্ড বেশি চোখে পড়বে। কয়েক দিন যাক, তারপর আমি নিজে গিয়ে আইন বিভাগে রিপোর্ট করব।”

ইয়ান বাই হিংস্রভাবে কথাটি উচ্চারণ করল। সে বিশ্বাস করতে চাইছে না যে এই ছিন হেংয়ের এবারও বাঁচার কোনো রাস্তা আছে।

“তুমি আজ দারুণ একটা কথা বলেছ। কাজটা মিটে গেলে এই তরুণ মাস্টার তোমাকে প্রচুর পুরস্কার দেবে।”

ইয়ান বাই হাসিমুখে কথাটি বলল। এখন তার মনটাও বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠেছে।

অবশেষে এই ছিন হেং-কে একটা শিক্ষা দেওয়া যাচ্ছে—এটাই তার কাছে সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক ব্যাপার।

“এই যাত্রায় এই ছিন হেং-এর যেন কবর দেওয়ার মতো একটু জমিও না থাকে!”

যখন ইয়ান বাই এখানে বসে পরিকল্পনা করছে, ঠিক তখনই তাইশাং পবিত্র ভূমির এক গোপন কোণে, বাই ইউয়ানফেই তার নিচের লোকেদের কাছ থেকে সমস্ত রিপোর্ট শুনে বিষ্ময় প্রকাশ করল।

“এই ছেলেটি দেখছি কম যায় না।”

“মনে হচ্ছে ইয়ুন আপার কথাই সত্যি।”

বাই ইউয়ানফেই হালকা মাথা নেলাল, তারপর বলে উঠল, “ওকে আরও কিছুদিন নজরে রাখো। যা কিছু ঘটবে, আমাকে দ্রুত জানাবে।”

“তাছাড়া, এই ইয়ান বাই কোনোভাবেই শান্ত হয়ে বসে থাকবে না। তোমরা ওর ওপরও নজর রাখো।”

“যদি ও কোনো রকম বাড়াবাড়ি করার চেষ্টা করে, তবে তৎক্ষণাৎ আমাকে জানাবে। আমাদের এই ছোট জুনিয়র ভাইকে কোনোভাবেই ওর ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না।”

“যে আজ্ঞা, বাই সিনিয়র ভাই।”