পঁয়তাল্লিশ. প্রবল পরাক্রমী রূপ

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঘরের বাইরে এসে শেন ছিংশুয়ের পেছনে আরও কয়েকজনকে দেখে ইয়ান ঝৌ সামান্য থমকে গেল।

শেন ছিংশুয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “এবার আমাদের তাইশাং পর্বতমালার বাইরের অঞ্চলে যেতে হবে। কিন্তু জায়গাটা খুবই বিপজ্জনক, তাই আমরা অস্থায়ীভাবে একটি দল গঠন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

কথাটি শুনে ইয়ান ঝৌ মাথা নাড়ল। দল গঠন করতে তার কোনো আপত্তি ছিল না।

খুব শিগগিরই তারা কয়েকজন মিলে মিশন হলে এসে পৌঁছাল।

ঠিক তখনই দুই প্রবীণ শিষ্যের কথোপকথন তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“শুনেছ, সেদিন সবার উপদেশ অগ্রাহ্য করে যে নতুন শিষ্যটি মিশন নিয়েছিল, সে কি ফিরে এসেছে?”

“এখনও নয়। মাত্র তো কয়েক দিন হয়েছে। মনে হয়, সে এখনও সেই দানব জন্তুটিকেই খুঁজে পায়নি।”

“সত্যিই বড্ড বেপরোয়া। স্বর্গ-স্তরের দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে ইয়ান ভ্রাতার সঙ্গে বাজি ধরেছে। মনে হয়, নিজের বেপরোয়ামির মূল্য তাকে চোকাতেই হবে।”

“যৌবনের রক্ত তো গরম থাকেই। মাঝে মাঝে মাথা গরম করে ফেলা অস্বাভাবিক নয়।”

এতটুকু শুনেই ইয়ান ঝৌয়ের মনে ছিন হেংয়ের কথা ভেসে উঠল। নতুন শিষ্যদের মধ্যে যার কাছে স্বর্গ-স্তরের দীর্ঘ তলোয়ার থাকতে পারে, সে সম্ভবত ছিন হেংই।

সে কারও সঙ্গে বাজি ধরেছে?

অল্পক্ষণের মধ্যেই দুই শিষ্যের কথাবার্তা থেকে পুরো ঘটনার সূত্র ইয়ান ঝৌয়ের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

তবে ছিন হেংয়ের শক্তি দিয়ে শত-নাড়ির পঞ্চম স্তরের এক মহাদানবকে মোকাবিলা করা খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়। এ কারণে তার মনে কিছুটা আক্ষেপ জাগল।

ইয়ান ঝৌ যখন এসব ভাবছিল, তখন বাইরে থেকে হঠাৎ এক চিৎকার ভেসে এল।

“ধুর! সে সত্যিই ফিরে এসেছে!”

“কে?”

“দুদিন আগে ইয়ান মহাশয়ের সঙ্গে বাজি ধরা সেই নতুন শিষ্য। সে ফিরে এসেছে।”

“তবে কি সে সফল হয়েছে? এত অল্প সময়ে?”

চারদিক থেকে লোকজনের আলোচনা ভেসে আসতে লাগল। অনেকেই ছুটে বাইরে গেল, ছিন হেং কীভাবে সফল হয়েছে তা দেখার জন্য।

ইয়ান ঝৌরাও তাড়াতাড়ি তাদের পিছু নিল। ছিন হেং শেষ পর্যন্ত সত্যিই সফল হয়েছে কি না, তা তারাও দেখতে চেয়েছিল।

বাইরে এসে তাদের চোখে পড়ল একটি বিশাল দানব জন্তুর মৃতদেহ। সেটি নিঃসন্দেহে শত-নাড়ির পঞ্চম স্তরের এক মহাদানবের মৃতদেহ।

“এটা তো ছাংমু জন্তু!”

“সে কি সত্যিই এই ধরনের দানবকেও হত্যা করতে পেরেছে?”

অনেকেই দানব জন্তুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন হেংয়ের দিকে অবিশ্বাসভরা চোখে তাকাল।

কাঠ-ধর্মী দানব জন্তুদের মধ্যে ছাংমু জন্তু বেশ উচ্চস্থানে রয়েছে। তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

সত্যিই যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে শত-নাড়ির সপ্তম বা অষ্টম স্তরের কিছু মানব সাধকও তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আর এখন, শত-নাড়ির প্রথম স্তরের—অথবা বলা ভালো, বর্তমানে শত-নাড়ির দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত—ছিন হেং একটি ছাংমু জন্তুকে হত্যা করেছে। বিষয়টি যে অত্যন্ত বিস্ময়কর, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে ঘটনা যখন তাদের চোখের সামনে স্পষ্টভাবে উপস্থিত, তখন বিশ্বাস না করেও তাদের বিশ্বাস করতেই হলো।

“সত্যিই সে সফল হয়েছে!”

“লোকটা একেবারেই সাধারণ নয়। এমন কাজও সে করে দেখাতে পারে!”

“দেখছি, ইয়ান মহাশয়ের এবার বেশ বড়সড় ক্ষতি হতে চলেছে!”

কেউ কেউ মনে করল, ছিন হেং এবং ইয়ান বাইয়ের সেই বাজি এখনও বহাল রয়েছে।

তবে এ নিয়ে খুব বেশি লোক কথা বলল না। কারণ ইয়ান বাই কোনো সহজ মানুষ নয়। সে কি এত সহজে বিষয়টি মেনে নেবে?

এ ব্যাপারে কেউই নিশ্চিত ছিল না।

ছিন হেং চারপাশের লোকজনের দিকে তাকাল। সে যে ছাংমু জন্তুর মৃতদেহটি সরাসরি এখানে নিয়ে এসেছে, তার কারণ ছিল একটাই—যাতে এই লোকগুলোর আপত্তি জানানোর কোনো সুযোগ না থাকে।

এই লোকগুলোর স্বভাব সম্পর্কে সে খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল।

ছিন হেংয়ের উদ্দেশ্য সবাই বুঝতে পারল। একে একে সবার মুখে কৌতূহলী, নাটক দেখার আগ্রহভরা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

ইয়ান ঝৌ কালো মুখে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল। এবারও ছিন হেং সমস্ত কৃতিত্ব কুড়িয়ে নিল। বিষয়টি তার জন্য মোটেও ভালো ছিল না।

অল্পক্ষণের মধ্যেই খবর পেয়ে ইয়ান বাই সরাসরি সেখানে ছুটে এল।

দৃশ্যটি দেখে সেও ভীষণ বিস্মিত হলো। এমন কিছু ঘটবে, তা সে একেবারেই ভাবেনি। ছিন হেং সত্যিই ফিরে এসেছে?

তাহলে তার সেই দুই অধীনস্থ কোথায়?

ইয়ান বাইয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। তবে কি তার দুই অধীনস্থই এই লোকটির হাতে মারা গেছে?

যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তাহলে পরিস্থিতি খুবই জটিল।

তবে বহুদিনের প্রবীণ শিষ্য হিসেবে ইয়ান বাই কখনোই নিজের মনের ভাব এত সহজে প্রকাশ করবে না।

“এটা কি তুমি শিকার করে এনেছ?”

“অবশ্যই। নইলে তার মৃতদেহ এখানে নিয়ে আসব কেন?”

ছিন হেং শান্ত স্বরে উত্তর দিল।

তার এমন নির্বিকার ভঙ্গি দেখে ইয়ান বাইয়ের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল।

লোকটার উচিত নিজের অবস্থাটা বুঝে চলা। তা না হলে তাকে দোষ দেওয়া যাবে না।

তার সেই দুই অকর্মণ্য অধীনস্থের ব্যাপারে অবশ্য ইয়ান বাই খুব একটা বিচলিত ছিল না। তারা সত্যিই মারা গেলেও তার সঙ্গে এর বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই। বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত মাথা ঘামানোর প্রয়োজন সে মনে করল না।

“বেশ ভালোই তো। মনে হচ্ছে, ভ্রাতা তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছিল।”

ইয়ান বাই হাসতে হাসতে বলল। তারপর সরাসরি যোগ করল, “বলতে লজ্জা লাগছে, তুমি চলে যাওয়ার পর ভ্রাতা অনেকক্ষণ চিন্তায় ছিল। ভালো হয়েছে, তোমার কোনো বিপদ হয়নি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“যেহেতু তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ, তাই ভ্রাতা তোমাকে তাইশাং楼য়ে নিয়ে গিয়ে একবার খাওয়াতে চায়। এটাকে তোমার জন্য স্বাগত-ভোজও বলতে পারো। কী বলো?”

কথার মধ্যে ইয়ান বাই তাদের বাজির কথা একবারও উল্লেখ করল না। কারণ সেই বাজিটি তার মুখে চরম অপমানের চিহ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই আপাতত সে এ বিষয়ে বেশি কিছু বলতে চাইছিল না।

ছিন হেং নিজে থেকে বিষয়টি না তুললে আর কেউই তার সামনে এ নিয়ে কথা বলার সাহস করবে না।

ইয়ান বাইয়ের ধারণা ছিল, এই নতুন শিষ্য নিশ্চয়ই তাকে কিছুটা সম্মান দেখাবে। সামান্য কিছু আত্মিক পাথরের জন্য কেউই নিজেকে তার শত্রুতে পরিণত করবে না।

এভাবে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই বিষয়টির সমাপ্তি ঘটানো যাবে।

ছিন হেংকে সে পরে অবশ্যই শিক্ষা দেবে, কিন্তু এখনই নয়।

অবশ্য, লোকটি যদি তার কাছে আত্মসমর্পণ করতে রাজি হয়, তবে ইয়ান বাই তাকে ক্ষমাও করতে পারে। এমন শক্তিশালী যোদ্ধাকে নষ্ট করে ফেলা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

কিন্তু সে ছিন হেংকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

“প্রয়োজন নেই, ইয়ান ভ্রাতা। আমাকে এখনও সাধনা করতে যেতে হবে। তাই আপনি শুধু আমাদের বাজির শর্ত পূরণ করুন।”

ছিন হেংয়ের এমন নির্দ্বিধায় বলা কথা শুনে উপস্থিত সবার মুখ শক্ত হয়ে গেল। তারা অবিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ান বাই কী বোঝাতে চাইছিল, তা তারা সবাই বুঝেছিল। তাদের মতে, ছিন হেংয়ের জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হতো আপস করে নেওয়া। কারণ ইয়ান বাইকে অপমান করে কারও কোনো ভালো পরিণতি হয় না।

কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে ছিন হেং এত দৃঢ়ভাবে ইয়ান বাইয়ের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করবে এবং সবার সামনে বিষয়টি প্রকাশ করে দেবে।

এটি নিঃসন্দেহে ইয়ান বাইয়ের মুখে প্রকাশ্য চপেটাঘাতের সমান। এরপর কী ঘটবে, তা বোধহয় অনুমান করা কঠিন নয়।

ইয়ান বাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। দশ হাজার আত্মিক পাথর এবং একটি ভূ-স্তরের জাদু অস্ত্র তার কাছে ছিল না, এমন নয়। কিন্তু সেগুলো এভাবে সরাসরি তুলে দিতে হবে—এই চিন্তাই তাকে ভীষণ কষ্ট দিচ্ছিল।

তার ওপর, পরিবারের কাছ থেকে প্রতি মাসে পাওয়া সম্পদেরও সীমা ছিল। ইচ্ছেমতো অপচয় করার সুযোগ তার ছিল না।

একসঙ্গে এত কিছু বের করে দিতে হবে—ভাবতেই তার বুক মোচড় দিয়ে উঠল।

তার চেয়েও বড় কথা, বিষয়টি তার সম্মানের সঙ্গে জড়িত।

এখন ছিন হেং তাকে সামান্যতম সম্মানও না দেখানোয় ইয়ান বাইয়ের মুখ মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে উঠল।

“ভ্রাতা ছিন, তুমি বিষয়টি ভালো করে ভেবে দেখো। ভ্রাতা তোমাকে আর একবার ভেবে দেখার সুযোগ দিতে পারে। নইলে…”

“নইলে কী? ইয়ান ভ্রাতা কি বাজি অস্বীকার করার কথা ভাবছেন? নাকি আপনার কাছে তা দেওয়ার মতো কিছুই নেই?”

ছিন হেংয়ের কণ্ঠে পরিহাস ঝরে পড়ল।

তার কথা শুনে উপস্থিত অন্য সব ভ্রাতা-শিষ্য বিস্ময়ে চমকে উঠল।

“লোকটা কি পাগল হয়ে গেছে? এভাবে তো সে ইয়ান বাইকে সম্পূর্ণরূপে নিজের শত্রু বানিয়ে ফেলল!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)