প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: আজ জ়িজ়ির সমস্ত ইচ্ছা পূরণ হবে

রাত গভীর, লুক শহরে মদ্যপানে মাতোয়ারা হয়ে ল্যাং ল্যাং করে বসে আছে, তখন লি বিশেষ সহকারীর ফোন কল আসে। লি বিশেষ সহকারী কথা বলার আগেই সে আন্দাজ করে ওঠে, "সুজি তোমার কাছে সাহায্যের জন্য এসেছে?" এ ছাড়া তার মনে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণ আসেনি।

"না, তা নয়," ফোনে নাকচ করার ভয়েস শোনা যায়। লুক শহর গ্লাস ধরার শক্তি আরও বাড়িয়ে তোলে, এতদিন কেটে গেলেও সুজি কেন এখনও মাথা নিচু করে নি?! ব্যাপারটি যেন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে! নিজের অবস্থায় আটকা পড়ে সে মনটা বিষন্ন হয়ে ওঠে, কণ্ঠস্বর অসহিষ্ণু হয়ে উঠে, "সে প্রকল্প গ্রহণকারী লোক পেয়েছো?"

"না, পাওয়া যায়নি। লুক স্যার, আমি যা বলতে চাই তা এই নয়।"

"তাহলে কী বলতে চাও? লি বিশেষ সহকারী, আমি তোমাকে সমস্যার সমাধানের জন্য নিয়েছি, ফাঁকি দেওয়ার জন্য নয়। প্রায় ২৪ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, তার স্থলাভিষিক্ত কেউ পাওয়া যায়নি, প্রকল্প হারিয়ে যাচ্ছে, তুমি কি দায়িত্ব নেবে? এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল কোম্পানির প্রকল্প রক্ষা করা!" লুক শহর বিষয়টা নিয়ে বিরক্ত হয়ে তার ওপর রাগ প্রকাশ করে।

সে এখনও হাল ছাড়ে নি, "মানবসম্পদ বিভাগ কাজ করছে, আমি নিজেও নজর রাখছি, নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না। লুক স্যার, আমি অন্য একটি বিষয় বলতে চাই।"

"আর কী বিষয় এর থেকে গুরুত্বপূর্ণ? প্রকল্প রক্ষা পাওয়ার পর বলো, এখন দেরি করো না!" লুক শহর রাগের মধ্যে ফোন কেটে দেয়।

সুজি, এই ভালো বোঝার অক্ষম মেয়েটি, সত্যিই তাকে পাগল করে দিচ্ছে, সে লি বিশেষ সহকারীকে বলেছিল, সে ফিরে আসতে চায়, তাই তাকে নিজে গিয়ে বলতেই হবে।

শেষবার সে মদ্যপানে মাতলামি করে তাকে যোগাযোগ করেছিল, মুখে যতই অভিযোগ করুক না কেন, আসলে তাকে একটা পথ দেখিয়েছিল। কিন্তু এই বোকা মেয়েটি বুঝতে পারল না, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব আরও গম্ভীর করে তুলল।

রাগে সে হাতের গ্লাসটা ভেঙে দেয়, রক্তিম মদ আর গ্লাসের ছিন্নভিন্ন টুকরো তার স্নো-সাদা হাতের তালুতে ঢুকে যায়, আগের সেঁজে ওঠা আঘাত এখনও শুকায়নি, যা লিউ ইউনইউনের জন্য রান্না করার সময় হয়েছিল।

পুরনো ক্ষত এখনও শুকায়নি, নতুন ক্ষত আবার সৃষ্টি হলো, রক্ত ও লাল তরল তার আঙ্গুল থেকে ধীরে ধীরে পড়তে থাকে।

ব্যথায় সে হঠাৎ শ্বাস নেয়, যদি সুজি এখানে থাকত, তার জীবন নিশ্চয়ই এ রকম হত না।

সে তার সামান্য আঘাত সহ্য করতে পারে না, সুজি তার মদ্যপান ও চোখের দুঃখজনক অবস্থা দেখতে পারেনি, সে তাকে খুব ভালোবাসতো... ভাবতেই তার রাগ আরও বেড়ে যায় যে তার সবটাই মেনে নেওয়া এই গাধাটা চলে গেছে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

হাসি মুখে সে ঠোঁট টেনে বলে, এটা তো শুধু একটা ছোট কুকুর, কী ব্যাপার, সে তার থেকে বেশি সুদর্শন আর ধনী কারো সঙ্গে যেতে পারবে?

সে সুজিকে অবমাননা করে না, বাস্তবতা এমনই, সে সত্যিই তার সেরা পছন্দ, নইলে কলেজ থেকে শুরু করে সে কেন একটি ঘুমের ওষুধ ব্যবহার করে তার কাছে এসেছিল, কী করে সে পাঁচ হাজার টাকার স্যুট কিনতে বাঁচিয়ে রেখেছিল?

সে ধৈর্য ধরতে চায়, মাথা নত করতে পারে না, এই সম্পর্কের মধ্যে সে একমাত্র যার কথা গুরুত্বপূর্ণ।

...

সুজি সেই রাতে গভীর ও মিষ্টি ঘুমায়।

সাদা বালিশে মাথা রেখে, অস্পষ্টভাবে সে আছেংকে দেখে।

ওই দিনও শীতের শুরু ছিল, যেহেতু সে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছিল, তার জন্মদিন সঠিক জানা নেই, তাই সে প্রতি বছরের প্রথম তুষারপাতকে নিজের জন্মদিন মনে করে।

আছেং ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে প্রতি বছর তার জন্মদিন পালন করত।

ঘটনার দিনটাও প্রথম তুষারপাতের দিন, সে আর লুক শহর একে পর এক চলছিল, তারা কেক খেয়েছিল, কারণ সে রাস্তার অপর পাশে ফুলের দোকানে ঝলমলে ফুলগুলি দেখেছিল।

আছেং জোর করে তার জন্য ফুল কেনার চেষ্টা করছিল, সে বলেছিল দরকার নেই, কারণ তারা দুজনেই গরীব, আছেং পড়াশোনা বন্ধ করে কাজ করছিল, তাকে এত কষ্ট দিতে চায় না।

সে হাসল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বলল, "মূর্খ, আজ তোমার জন্মদিন, জন্মদিন মানে বছরে একবারই হয়। আজ তোমার সব ইচ্ছা পূরণ হবে।"

আছেং ফুলের বড় গুচ্ছ নিয়ে ফিরে আসছিল, তখন একটি ভ্যানের চাকা পিছলিয়ে ব্রেক নষ্ট হয়ে যায়, ঝাঁকুনি দিয়ে হর্ণ বাজিয়ে তাদের সরিয়ে দিতে চাইল।

সে আছেংকে সরিয়ে দিতে বলল, কিন্তু সে ফিরে তাকানোর আগেই ভ্যান তাকে আঘাত করল।

আছেং অনেক দূরে লাফ দিয়ে পড়ল, যেন রাতের আকাশে উড়ন্ত তারকা, গাঢ় তুষারে পড়ে গেল।

তার মাথা, নাক-মুখ, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ থেকে রক্ত ঝরছিল, সে হাতে ফুলের গুচ্ছ শক্ত করে ধরে রেখেছিল, রক্ত সাদা ফুলকে লাল করে দিয়েছিল।

সে ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল।

সে রক্তাক্ত ফুল তাকে দিল, "সুজি, জন্মদিন শুভ হোক। দেখো, তোমার প্রিয় ফুল।"

সুজি তাকে ঠেলে বলল, "মূর্খ, তোমাকে কেন যেতে বলেছিলাম? কেন তুমি শুনলে না? কী করব?"

চোখের জল ঝরতে লাগল।

— আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাবো, আমরা যাবো, আছেং, তুমি একটু ধৈর্য ধরো।

...

সে ভারী ছিল, সে তাকে ঠেলতে পারল না।

আছেং তার কোলে নিঃশ্বাস নিতে নিতে বলল, "সুজি, আমি বলছি, যদি না বলি, তোমাকে বিদায় জানানোর সুযোগ পেতাম না।"

সে কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে বলল, "বলো, বলো।"

— "সুজি, দোষ বোধ করো না, নিজেকে দোষারোপ করো না, আমরা ছোট থেকেই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল ছিলাম, আমরা সর্বোত্তম বন্ধু, আমি তোমার জন্য যা করেছি সবই স্বেচ্ছায়, কোনো প্রত্যাশা ছাড়াই। তাই মন খারাপ করো না। সুজি, আমি আর না থাকলেও আমার শরীর হারিয়ে যাবে, আমার শক্তি থাকবে, আমি হয়ে উঠব হাজার হাজার তারা, বসন্তের সূর্যোদয়, গ্রীষ্মের বৃষ্টি, শীতের প্রথম তুষার, তোমার ওপর, তোমার ছাতার ওপর, তোমার কাঁধে পড়ব। সুজি, ভালোভাবে বাঁচো, আছেং এর বদলে জীবনে দাঁড়াও, যারা আমাদের অবজ্ঞা করেছে, যারা আমাদের ছেড়ে গেছে তাদের দেখিয়ে দাও।"

— "সুজি, সুখী থাকো, দ্রুত সুস্থ হও, কাঁদবে না, তুমি কাঁদলে হাসির মতো সুন্দর দেখাবে না। আমি না থাকলেও অন্য কেউ তোমার রক্ষা করবে।"

সুজির নাকটা অনেকটাই ব্যথিত, সে উগ্রভাবে তাকে ঠেলে বলল, "মরে যেও না, আছেং, আমার সঙ্গে থেকো, আমরা খুব কষ্টে বাঁচছি, আমার সঙ্গে একসাথে বাঁচো।"

তার পাতা ভারী হয়ে বন্ধ হয়ে গেল, আঙ্গুল জমিতে পড়ে গেল, তুষারকণাকে নাড়া দিল।

— "আছেং! আছেং, উঠো, আমি তোমাকে মরে যেতে দেব না, তুমি আমার জীবনে একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি, তুমি যদি মারা যাও, আমি কী করব?"

সে হাসপাতালে জরুরি কল দেয়, অ্যাম্বুলেন্স নেই, দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে, তখন হঠাৎ মনে পড়ে আছেং বলেছিল তার পরিবার তাকে খুঁজে পেয়েছে, তাকে নিতে চাচ্ছে, কিন্তু সে অস্বীকার করেছে।

তার ফোন বের করে নম্বর খুঁজে পায়, যেখানে লেখা ছিল 'ঘৃণ্য', চেষ্টা করে কল দেয়, ফোনে এক পুরুষের কণ্ঠ শোনা যায়, "তুমি কি ঠিকঠাক বুঝতে পেরেছ?"

"আমি আছেং এর পরিবার? সে আহত হয়েছে, দ্রুত আসো, সাহায্য করো!" সুজি কাঁদতে কাঁদতে ঠিকানা জানায়।

সেই রাতে তুষারপাত এত বেশি ছিল, সে কখন হিমশীতল হয়ে পড়ল, জানতো না।

আছেং এর পরিবার কেমন, সে দেখেনি।

পরদিন সে জেগে উঠল হাসপাতালের বেডে, আছেং এর পরিবার তাকে একটি চিঠি রেখে গেছে, চিঠিতে শুধু দুইটি বাক্য ছিল: আছেং বাঁচানো যায়নি, এই সবকিছুকে একটি স্বপ্ন মনে করো, ভুলে যাও, তোমার নিজের জীবন যাপন করো, তোমার হওয়া উচিত পথ ধরে চলো।