প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: তিনি বললেন, ঝি ঝি শি শি রু ই।
“সঠিক পটভূমি আমি জানি না, কারণ আমরা এক সমাজের মানুষ নই। শুধু এটুকুই জানি, এই যুবরাজটি বেশিরভাগ সময় বিদেশে থাকে, শুনেছি কয়েক বছর আগে সে খুব গুরুতর আহত হয়েছিল, প্রায় বাঁচতে পারেনি। ধারণা করা হচ্ছে এখন সে সুস্থ হয়ে উঠছে এবং তার পিতামাতার পদভার গ্রহণ করতে চলেছে। সত্যিই জানি না এমন একজন মেধাবী যুবক কোন পরিচ্ছন্ন পরিবারের মেয়ের ভাগ্যে পড়বে।” লু মাতার মুখে ছিল ঈর্ষার ছায়া, তিনি তামাসা করে বললেন, “আমার মতে জন্ম নেওয়া সত্যিই এক ধরনের শিল্প। এই যুবরাজ যদি সাধারণ মানুষের মাঝে হারিয়ে যায়, তবুও সে খুঁজে পাওয়া যায় এবং তার বংশ পরিচয় ফিরে পায়।”
লু চেং ধূমপান করছিলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।
লু মা মুখের হাসি সরিয়ে দিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, অন্য অপ্রয়োজনীয় বিষয় বাদ দিন, তোমার এবং শু ঝির সম্পর্ক কেমন?”
“কোন সম্পর্ক?”
“তুমি কি আমার সঙ্গে মূর্খতার অভিনয় করছ? সে কি তোমার কাছে মাথা নত করেছে?” লু মা গম্ভীর মুখে বললেন।
ধূমপান করার সময় লু চেংয়ের আঙুল পুড়েছিল, তিনি সিগারেটটি আশ্রয় পাত্রে মুছে ফেললেন, “মাথা নত করেছে, কিন্তু আমি তাকে ফিরে আসতে অনুমতি দিইনি।”
“আচ্ছা, তাতে ভাল, মা কেবল একটা কথা বলেছিল, আমরা সেই নিম্নবর্গীয় মানুষের জন্য সময় নষ্ট করব না। তোমরা দুজনে যখন একসাথে থাকো, সেটা তোমাদের ইচ্ছার ব্যাপার, সে তোমাকে ছেড়ে দিলে কি সে আর ভাল কেউ পাবে? আমার ছেলে তো অসাধারণ, সে তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।” লু মা এত খুশি যে মুখ বন্ধ রাখা কঠিন, তিনি পরামর্শ দিলেন, “তোমাকে অবশ্যই ইউন ইউনকে গুরুত্ব দিতে হবে, আমি এবং তোমার বাবা উভয়ই তার পরিবার পছন্দ করি। আমাদের দুই পরিবার একত্রিত হলে কেমন হয়! তোমাদের সম্পর্ক ভাল হলে, বিয়ের সিদ্ধান্ত নাও।”
লু চেং অজানা এক অস্থিরতায় ভরা মেজাজে বললেন, “জানলাম,” তারপর কোটটি নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
“তোমার ফিরে আসা কঠিন ছিল, কেন এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ?”
“ব্যস্ত আছি।”
...
শু ঝি এবং হে স্যার তাইশান চূড়ায় উঠলেন। শু ঝি খুব কমই শরীরচর্চা করে, ক্লান্ত হয়ে কোমর বাঁকিয়ে হাত হাঁটুতে রাখলেন, লাল ঠোঁট সামান্য খোলা, মাঝে মাঝে হালকা নিঃশ্বাস নিচ্ছেন।
তিনি শুনতে পেলেন হে স্যার পাশ থেকে ফোনে কথা বলছিলেন।
বাতাস খুব তীব্র ছিল, তিনি ঠিক কী বলছেন শুনতে পারেননি।
“শু মিস, দেখুন—” হঠাৎ তিনি তার পাশে ফিরে এলেন।
শু ঝি চোখ তুলে তার আঙুলের দিকে তাকালেন।
সোনালী সূর্য আকাশের প্রান্ত থেকে অর্ধেক মাথা বের করে সূর্যের আলোর নিচে ঢেউয়ের মতো ঘন মেঘগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। মাঝে মাঝে অজানা পাখিদের দল ডানা মেলে উড়ে যাচ্ছিল।
দৃশ্যটি একদম তেলচিত্রের মতো সুন্দর।
শীতের বাতাস ঠাণ্ডা নিয়ে তার চুল উড়িয়ে দিল, সে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সামনে এই চমৎকার দৃশ্যের সাক্ষী হচ্ছিল।
তিনি দীর্ঘদিন পরিকল্পনা করেছিলেন লু চেংয়ের সঙ্গে তাইশান চূড়ায় উঠে সূর্যোদয় দেখার জন্য। তিনি সাত বছর অপেক্ষা করেছেন, এসেছেন, কিন্তু লু চেং ছিলেন না।
হে স্যার হাতে ক্যামেরা নিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে একটি ছবি তুললেন।
...
তারা নীরবে পুরো সূর্যোদয় দেখলেন, নিচে নামার সময় হে স্যার মজা করে বললেন, “কেমন লাগল? ফালতু আসা হয়নি তো?”
শু ঝি মাথা নেড়ে তার মতামত মেনে নিলেন।
“আমার মেজাজ খারাপ হলে আমি ভ্রমণে যাই, বড় নদী-পর্বত দেখি, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখতে। তখন মনে হয় মানুষ এবং ব্রহ্মাণ্ডের তুলনায় আমরা কতটা ক্ষুদ্র, কয়েক দশক পরে সবাই ধুলো হয়ে যাবে, মাটি হয়ে যাবে, তাই আর সময় ও শক্তি অপচয় করি না মানসিক দ্বন্দ্বে।” হে স্যার স্বাভাবিকভাবে বললেন।
সে তাকিয়ে বলল, “তোমারও কি ঝামেলা হয়?”
তার উপস্থিতি সাধারণ মানুষদের মতো ছিল না, যদিও পোশাক-আশাক সরল ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল যে এটা নিঃশব্দে বিলাসিতা।
অর্থ থাকলে জীবনের ৯৯ শতাংশ সমস্যা সমাধান করা যায়, যদি না হয়, অর্থাৎ অর্থ যথেষ্ট নয়।
সে লু পরিবারের দ্বারা গ্রহণযোগ্য নয়, লু চেং তাকে অবহেলা করে, সবই তার পরিবার ও অর্থের অভাবে।
“শু মিস কেন এমন প্রশ্ন করলেন?”
নিচে নামার সময় তারা কথা বলছিল।
শু ঝি ঠোঁট চেপে বললেন, “হে স্যার, তোমার তো টাকা কম নেই।”
“টাকা থাকা সত্ত্বেও মানুষও ঝামেলা পায়। মানুষ জীবিত থাকলে ঝামেলা থাকে, কেউ প্রেমে ভুগে, কেউ ক্ষুধার্ত থাকে, কেউ অসুস্থ থাকে। পানির অতিরিক্ত পরিমাণ বয়ে যায়, তেমনই সম্পূর্ণতা বিরল, কিছু না কিছু ঘাটতি স্বাভাবিক।” সে এক হাত পকেটে দিয়ে হাসলেন, “শু মিস, সন্তুষ্ট ব্যক্তি দীর্ঘকাল সুখী থাকে। যদি কেউ অসন্তুষ্ট থাকে, সে যত টাকা-সম্পদই পাক না কেন, সে কখনো সুখী হবে না।”
শু ঝি স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে হে স্যার, আপনার ঝামেলা কী?”
তার মুখ একটু বদলাল, কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল।
সে বুঝল ভুল প্রশ্ন করেছে, “দুঃখিত, আমি তোমার ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করিনি উচিত ছিল।”
তারা শুধু একসাথে পাহাড়ে উঠেছিল, গোপন তথ্য বিনিময় করার পর্যায়ে ছিল না।
...
নিচে নামার পথে তারা একটি মন্দিরের সামনে গেল, সেখানে প্রচুর ধূপবাতি জ্বলি উঠেছিল।
হে স্যার দেখলেন সে কিছুক্ষণ থেমে দাঁড়িয়েছে, বললেন মন্দিরে যাই, সে একটু অবাক হলো, কিন্তু মনে হলো একটু ধনী মানুষরাও এই বিশ্বাস করে, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই।
মন্দিরটি বড়, প্রাচীন স্থাপত্য।
বাতাসে ধূপের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, গতকালের বৃষ্টির কারণে মাটি ভিজে ছিল, চতুর্ভুজ আকৃতির মেঝেতে মাঝে মাঝে ভেজা পাতা পড়ে ছিল।
শু ঝি অজান্তে এক পুরনো গাছের নিচে চলে এলেন, গাছের ডালে অনেকগুলো বিবাহের কাঠের তালা ঝুলছিল। বিবাহের তালাগুলো কাঠের, আয়তাকার, হালকা বাতাসে তালাগুলো ঝনঝন করে শব্দ করছিল। শব্দটি খুব সুন্দর।
...
সে একটির পর একটি দেখে গেল, হঠাৎ লু চেংয়ের নাম দেখতে পেল।
কাঠের তালায় লেখা ছিল তার হাতের লেখা, কালি পেন দিয়ে লেখা।
লিউ ইউন ইউন এবং লু চেং একসাথে বয়স কাটাবে, সুখে সংসার করবে, শেষমেষ সফল হবে। এই লেখাটি লু চেংয়ের।
তার হৃদয় যেন মৌমাছির কামড়ে ব্যথিত, দেহজুড়ে যন্ত্রণার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। তার প্রেমিক অন্য একজন নারীর সঙ্গে মিলনের আশা নিয়ে এসেছে। সাত বছরের ত্যাগ যেন শুধুই তার নিজের মনে হয়েছে।
প্রত্যক্ষ দেখে তার মনের অবস্থা জটিল হয়ে গেল, খানিকটা দুঃখ পেল।
সে আর এই অসার ব্যর্থতায় ডুবে থাকতে পারবে না, এর মূল্য নেই, লু চেং এবং লিউ ইউন ইউন তার জন্য কোনো আকর্ষণ নয়, দুঃখ পাওয়ার কোনো কারণ নেই। মানুষ শুধু অতীতের ব্যথা থেকে বিদায় জানাতে সাহস করলে নতুনভাবে জীবিত হতে পারে।
শু ঝি মন্দিরে চারদিকে ঘুরে বেড়ালেন, সেখানে কয়েকটি খেজুর গাছ ছিল, ডালপালা একে অপরের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, লাল লাল খেজুরগুলি ছোট ছোট লণ্ঠনের মতো গাছে ঝুলছিল, সঙ্গে বরফের টুকরো পড়ছিল। সে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, বরফের টুকরো তার গালে পড়ল, খুব তীব্র ঠাণ্ডা লাগল।
হঠাৎ তার সামনে অর্ফানেজের দৃশ্য ভেসে উঠল, সেখানে এমন খেজুর গাছ ছিল, শীতকালে আ চেং তার জন্য একটি খেজুর ভেঙে নিয়ে আসত, বলত, ঝি ঝি, খেজুর তোমার মঙ্গল হোক।
তার নাক টিপটিপ করে উঠল, ফিরে যাওয়া যায় না, অর্ফানেজে ফিরে যাওয়া যায় না, তার ও আ চেংয়ের পুরনো দিনগুলি ফিরে আসে না।
আ চেং যদি মারা না যেত, কত ভাল হত। আ চেং, যদি আবার দেখা হত, কত ভাল হত।
আ চেং, দুঃখিত, সব তোমার জন্য হয়েছিল, আমার কারণে তোমার বিপদ হয়েছে।
তার মনে অপরাধবোধ ভরপুর, হঠাৎ কেউ তার নাম ডেকল, “শু মিস।”
শু ঝি ফিরে তাকালেন।
মনে হলো একটি আলোর ঝলকানি, আ চেং শুকনো খেজুর হাতে নিয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে, বলছে, “ঝি ঝি, খেজুর তোমার মঙ্গল হোক।”
সে ছুঁয়ে গিয়েছিল, আনন্দে চোখে জল এসে পড়ল, সে চোখ মেলে রাখতে সাহস পায়নি, ভয় পেয়েছিল আ চেং যেন বিমানে চড়ার স্বপ্নের মতো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাবে।
“শু মিস, শু মিস?” মধুর কণ্ঠস্বর তার চিন্তা ভেঙে দিল।
সে দেখল সামনে দাঁড়ানো পুরুষটি আ চেং নয়, বরং হে স্যার।