ষষ্ঠ অধ্যায়: বিপদ থেকে মুক্তি ও 修仙 শুরু করা
ড্রাগন চেনের আঙুলের নখ থেকে পাথরের দেয়ালে কয়েকটি রক্তের দাগ ওঠে, ভিজে থাকা শৈবাল তার তালুতে পিচ্ছিল অনুভূতি রেখে যায়। সে নিঃশ্বাস আটকে রেখে শরীরটি পাথরের দেয়ালের সাথে আঁকড়ে ধরে, সামনে প্রায় দশ ফুট দূরে অসংখ্য স্বচ্ছ জালের সুতোর মতো সূক্ষ্ম তন্তু ঝুলছে, গভীর নীল আলোতে ঝলমল করছে একটি প্রাণঘাতী শীতলতা ছড়িয়ে।
"প্রেতাত্মা মাকড়সার শিকার জাল।" সে একটি ছোট পাথর তুলে জালের দিকে ছুড়ে দেয়, পাথরটি মুহূর্তে কাটা-ছেঁড়া হয়ে ধ্বংসস্তুপে পরিণত হয়।
গুহার গভীর থেকে ফিসফিস শব্দ আসে, ঘন লাল আলোয় ঝলমল করা অসংখ্য ছোট ছোট বিন্দু অন্ধকার থেকে উঁকি দেয়।
ঠান্ডা ঘাম তার মেরুদণ্ড ধরে নেমে আসে, ড্রাগন চেন পিছনে হাত বাড়িয়ে কোমরের কাছে রাখা মার্বেল ঝুমকিটা স্পর্শ করে।
রহস্যময় স্থান থেকে তরঙ্গের মতো তরঙ্গোদগম তার আঙুলের স্পর্শে প্রবাহিত হয়, তার শরীর হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে যায়, মাকড়সাদের দল কালো জলের মতো তার প্রাথমিক অবস্থানের পাশ দিয়ে চলে যায়।
স্থানীয় তরঙ্গোদগম মুছে গেলে, সে দশ গজ দূরের বাঁক মোড়ে উপস্থিত।
"ত্রিশ সপ্তম ফাঁদ।" সে মনের মধ্যে গুনে, মাথার মদ্ধস্থল ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়।
প্রাচীন গুহার আত্মার শক্তি ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছে, যেন অসংখ্য অদৃশ্য হাত তার শিরা ফাটাচ্ছে।
একটি উঁচু চুনাপাথরের স্তম্ভের চারপাশে মোড় নিলেই হঠাৎ আকর্ষণ শক্তি তার পায়ের তলার ভারসাম্য ভেঙে ফেলে।
ভয়ঙ্কর গর্জনের সাথে পুরো পথটি দমকা কম্পিত হয়, পাথরের টুকরো ঝড়ের মতো পড়তে থাকে।
ড্রাগন চেনের পোশাকের ঢেউ শব্দ করে, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনে পিছনে পিছলে যাচ্ছে।
সে পাঁচ আঙুল দিয়ে পাথরের ফাটল ধরে রাখে, আঙুলের গোড়ালির রঙ সাদা হয়ে উঠেছে চাপের কারণে।
চোখের সামনে স্থানটি অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেছে, ধূসর-নীল রঙের ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হচ্ছে।
"শূন্যস্থান ফাটল!" ড্রাগন চেনের চোখের pupils সংকুচিত হয়ে যায়।
সে দেখতে পায় তার চুলের শেষ অংশ ঘূর্ণিঝড়ের ধারে স্পর্শ করতেই ধূলায় পরিণত হচ্ছে, কোমরের কাছে রাখা সঞ্চয় ব্যাগ ভয়াবহ শব্দ করছে।
মৃত্যুর মুখে, তার চেতনার সাগরে থাকা ‘তাইশু ইয়ানজিং জুয়’ হঠাৎ নিজে থেকেই সক্রিয় হয়।
অস্পষ্ট এবং জটিল প্রতীকগুলো তার মেধাস্থলে স্পষ্ট রূপ ধারণ করে, ঘূর্ণিঝড়ের ক্রিয়াকলাপ বিশ্লেষণ করে অসংখ্য আলোয় ভেঙে ফেলে।
ড্রাগন চেন হঠাৎ লক্ষ্য করে ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে একটি সূক্ষ্ম অন্ধকার রেখা—এটি প্রাচীন সুরক্ষামন্ত্র ভেঙে পড়ার সময় তৈরি হওয়া জীবনের প্রবেশদ্বার!
"থ্রি ইঞ্চি শুক্লা, সুন পবন স্থানান্তর..." সে জিহ্বা কামড়ে ধরে সচেতন থাকার জন্য, আকর্ষণ শক্তিকে নিজের দিকে টেনে আনার অনুমতি দেয়।
নিভৃতে গ্রাসিত হওয়ার মুহূর্তে, ড্রাগন চেন দুই আঙুল তলোয়ারসদৃশ করে অন্ধকার রেখার দিকে আঘাত করে।
হঠাৎ আকর্ষণ শক্তি কোমল চাপের শক্তিতে পরিণত হয়, তাকে একটি তীরের মতো ছেড়ে দিয়ে পথ পেরিয়ে চলে যায়।
চোখে ঝলমল করা সূর্যের আলো তাকে চোখ মুড়তে বাধ্য করে, সে ঘোরে পড়ে গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে আসে।
পেছন থেকে পাহাড় ধ্বসের গর্জন আসে, গুহার মুখ ধোঁয়া এবং ধুলায় ঢেকে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়।
সকালের শিশির তার জামার হাতা ভিজিয়ে দেয়, সে হাতে থাকা অক্ষত শীতল মার্বেল বাক্স দেখছে, মুখে অবশেষে হাসির ছাপ ফুটে ওঠে।
নীল পাথরের ছেঁড়া দেয়ালের ওপর এখনও ভোরের কুয়াশা ঝুলে আছে, ড্রাগন চেন যখন শহরের গেটে প্রবেশ করে, তখন তিনটি অস্পষ্ট মানসিক শক্তি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘিরে ধরে।
রাস্তার কোণে ফুঁড়ি বিক্রি করা বৃদ্ধ ধীরে ধীরে দোকান গুছাতে থাকে, মদের দোকানের দ্বিতীয় তলা থেকে কাপের ধাতু লড়ার ঝনঝনানি শোনা যায়, এমনকি রাস্তার ধারে পাথর দিয়ে খেলানো ছোট ছেলেটিও গোপনে বার্তাপ্রেরণ চিহ্ন ভেঙে ফেলে।
"দয়া করে এই পথে চলা বন্ধ করুন।" স্বর্ণযুগল বড় ছুরির সাথে একজন শক্তিশালী পুরুষ পথ আটকে দেয়, ছুরির হ্যান্ডল ঘিরে থাকা লাল রেশমি কাপড় বাতাস ছাড়াই নড়ছে, "আমি হলাম জিন ডাও মেনের ঝাও হু, দয়া করে আপনার সঞ্চয় ব্যাগটি দেখার অনুমতি পাবো?"
ড্রাগন চেন নির্বিকার হয়ে আধা পা পিছিয়ে যায়, হাতার ভিতর চুপচাপ তিনটি বজ্র অগ্নি সীল ধরে রাখে।
সে লক্ষ্য করে চারপাশের ছাদের কোণে কয়েকটি কালো ছায়া ফিসফিস করছে, বাতাসে একটি হালকা মাদকীয় সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।
টাউন গেটের পুরানো হরিতক গাছে তিনটি রক্তচক্ষু কাক মাথা ঘোরিয়ে এই দ্বন্দ্ব পর্যবেক্ষণ করছে।
"ঝাও ভাই, আপনি মজা করছেন।" ড্রাগন চেন তার আঙুল দিয়ে শীতল মার্বেল বাক্সের মেঘাকৃতির বর্ণনা স্পর্শ করে, এক পরিশুদ্ধ আত্মার শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে, "আমি শুধু পাহাড়ি উপত্যকায় কয়েকটি চাঁদের ফুল তুলেছি, যা আপনার পবিত্র বিদ্যালয়ের নজরে আসার মতো নয়।"
এই কথা শুনে অন্ধকার থেকে কয়েকটি ভারী শ্বাসের শব্দ উঠে।
চাঁদের ফুল সাধারণ একটি আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ, তবে এই আত্মার শক্তিতে স্পষ্টভাবে গুহার গোপন রহস্যের প্রাচীন গন্ধ মিশে আছে।
ঝাও হুর গলায় তীব্র স্পন্দন অনুভব করে, ছুরিপানা ধরে থাকা হাতের পিঠ নীল রক্তনালী দিয়ে ফুলে উঠেছে, চারপাশের ছাদের টাইলস হালকা কম্পিত হচ্ছে।
ড্রাগন চেন আঙুলে হালকা করে মার্বেল বাক্সে কড়া ঠোকাঠুকি দেয়, চাঁদের আলো সদৃশ আত্মার শক্তি বাক্সের ফাটল দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে।
ঝাও হুর গলা থেকে বন্য জানোয়ারের মতো গর্জন ছাড়ে, স্বর্ণযুগল ছুরি হঠাৎ বেরিয়ে আসে, ছুরির রশ্মি আসার আগেই তিনটি বিষাক্ত পিন তার হাতা থেকে ছুটে যায়।
"ডিং!"
নীল পাথরের ফ্লোর ফাটল ধরে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, ড্রাগন চেনের শরীর বাতাসে জ্বলন্ত মোমবাতির মতো অদ্ভুতভাবে দোলা খায়।
বিষাক্ত পিনগুলো অদৃশ্য শত্রুর শরীরে গিয়ে প্রবেশ করে, দেয়ালের পাথর দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয় এবং বড় গর্ত তৈরি হয়।
ছাদের ওপর থেকে চিৎকার শোনা যায়—সবাই স্পষ্ট দেখতে পায় যে যুবক এখনও তার স্থানেই দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার ছায়া ভোরের কুয়াশায় মিলিয়ে গেছে।
"সুন পবনের পা!" চা বিক্রেতার পিছন থেকে চায়ের কাপ ভাঙার শব্দ আসে, "এটি তো হেগ পরিবারের বাহিরের দরজার হারানো কৌশল..."
কথাটি শেষ হবার আগেই, ড্রাগন চেনের হাতার ভিতরের বজ্র অগ্নি সীল তিনটি বেগুনি বজ্রবিদ্যুতের রূপ নেয়।
ঝাও হুর ছুরি দিয়ে তা প্রতিহত করতে চায়, কিন্তু দেখতে পায় বেগুনি বজ্র বিদ্যুৎ আকাশে হঠাৎ মোড় নেয়, নিখুঁতভাবে ছাদের তিনটি কালো ছায়াকে আঘাত করে।
চিৎকারের মধ্যে, তিনজন ধূসর পোশাকধারী তীরধারী মাটিতে পড়ে যায়, তাদের হাতে থাকা সবুজ আলোযুক্ত ভাঙা আত্মা তীর এখনও সজ্জিত হয়নি।
ড্রাগন চেন হালকা করে তীর গুলোর উপর পা রাখে, ঝোঁক নিয়ে ঝাও হুরের মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে যায়।
কোমরের কাছে থাকা শীতল মার্বেল বাক্স হঠাৎ সবুজ আলো ছড়ায়, বারোটি বরফের শিখর শূন্যতা থেকে তৈরি হয়ে পিছন থেকে আসা আত্মা শৃঙ্খলকে মাঝ আকাশে আটকে দেয়।
ফুঁড়ি বিক্রেতা গরগর করে তিন পা পিছিয়ে যায়, তার হাতে থাকা শৃঙ্খল নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু মুখের কোণে রক্ত ঝলসে উঠেছে।
"আপনারা এত আগ্রহী..." ড্রাগন চেন টাউন গেটের পাথরের সিংহের মাথায় হালকা করে নামেন, তার কালো পোশাক ভোরের হাওয়ায় ফড়িং ফড়িং করে, "কেন না প্রাচীন গুহার বিশেষ ধ্বংসাবশেষ দেখেন।"
সে আঙুল দিয়ে বাক্সের ঢাকনা খুলে দেয়, একটি বিশৃঙ্খল শক্তি আকাশে উঠে যায়।
পুরো রাস্তার আত্মার শক্তি হঠাৎ গরম হয়ে ওঠে, ঝাও হুরের ছুরির হ্যান্ডলে থাকা লাল কাপড় আগুন ছাড়াই জ্বলে উঠে, নিচে থাকা হাড়ের খোলস দিয়ে তৈরি প্রতীক স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
দেখতে থাকা মানুষের ভিড় চমকে ওঠে, দশেরও বেশি মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরে যায়, কিন্তু ফিরে তাকানোর মুহূর্তে তারা স্থির হয়ে যায়—তাদের পায়ের তলায় অজানা সময়ে জালের মতো রূপান্তরিত রুপালী রেখা ছড়িয়ে পড়েছে, প্রতিটি রেখায় প্রাচীন গুহার পাথরের রহস্যময় প্রতীক প্রবাহিত হচ্ছে।
ড্রাগন চেন দুই আঙুল কপালে মুছে দেয়, তার মেধাস্থলে থাকা ‘তাইশু ইয়ানজিং জুয়’র সোনালী লেখনী হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
যে আত্মার পাথরের গুঁড়ো সে পথে ছড়িয়েছে, তা এখন বন্দি কারাগারের মতো হয়ে পুরো রাস্তার আত্মার প্রবাহ সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে দেয়।
জিন ডাও মেনের লোকজন আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করে, তাদের শরীরের জেন শক্তি যেন মাটিতে মিলিয়ে যাচ্ছে, সবচেয়ে সহজ আত্মা নিয়ন্ত্রণও করতে পারছে না।
"প্রেতাত্মা যন্ত্র!" মদের দোকানের দ্বিতীয় তলা থেকে কাপ-থালা পড়ার শব্দ আসে, "সে খালি হাতে এমন একটি প্রাচীন যন্ত্র স্থাপন করতে পারে!"
ড্রাগন চেন হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে নক্ষত্রের নদী প্রবাহিত হচ্ছে।
প্রাচীন গুহায় মৃত্যুর সম্মুখীন হয়ে অনুধাবিত যন্ত্রপথের সত্য এই মুহূর্তে নিখুঁত প্রতিফলিত হচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপে নীল পাথরের ফ্লোরে একটি আত্মার সোনালি পদ্ম ফুটে ওঠে।
ঝাও হুরের হাতে থাকা মূল্যবান ছুরি করুণ সুর তোলে, ছুরির পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা যায়, লাল কাপড়ে ঢাকা শোকাত্মক আত্মাগুলো চিৎকার করে মুক্তি পেতে চায়।
দশম ধাপ পড়ার সাথে সাথে, পুরো বড় যন্ত্রটি হঠাৎ সংকুচিত হয়।
জিন ডাও মেনের সবাইয়ের চোখ থেকে কালো রক্ত ঝরতে শুরু করে, তাদের নিজস্ব অস্ত্রগুলি ভেঙে পড়ে।
ড্রাগন চেন ঝাও হুরের কোমরে থাকা সঞ্চয় ব্যাগ হাতছাড়া করে নেয়, আঙুলের نوক থেকে সাদা আগুন জ্বলে উঠিয়ে ব্যাগের মধ্যে রক্তাক্ত অভিশপ্ত বস্তুকে ধোঁয়ায় পরিণত করে।
"চলে যাও।" সে আঙুলের ছাই হাওয়ায় উড়িয়ে দেয়, "তোমাদের প্রধানকে বলতে, নীল পাথরের শহরের নিয়ম পাল্টে যেতে হবে।"
দর্শকরা নীরব, ফুঁড়ি বিক্রেতা ভাপ ছড়ানো পাত্র থেকে ধোঁয়া তুলে ফ্যান করা ভুলে গেছে।
ছাদের রক্তচক্ষু কাকগুলো পালাতে চাইলে, ড্রাগন চেনের চোখের এক ঝলকে তারা আকাশের মাঝখানে আটকে রক্তিম ধোঁয়ার তিন ভাগে ছড়িয়ে পড়ে।
শেষ পাখা পড়ে যেতেই, পুরো রাস্তা শুধু ভোরের হাওয়ায় ডাকে ঝাণ্ডার শব্দ শুনায়।
সন্ধ্যার আগমনে, ড্রাগন চেন শহরের পশ্চিমের ছোট উঠোনে নীল মার্বেল বৃত্তাকার চাটাইতে ধ্যানমগ্ন।
জানালার বাইরে সাতটি আত্মার পাথর উত্তরদিকের নক্ষত্রমালার মতো ভাসছে, গুহার রহস্য থেকে অর্জিত হাজার বছরের শীতল মজ্জাকে সুরক্ষিত করছে।
সে হাতের তালুতে ধীরে ধীরে ঘূর্ণায়মান বরফের স্ফটিককে গভীরভাবে দেখে, যার মধ্যে শূন্যস্থান ফাটল থেকে ধরা পড়া বিশৃঙ্খল শক্তির একটি সুতাও বন্দী আছে।
হঠাৎ মোমবাতির জ্বলন দুলতে থাকে, দেয়ালের কোণে জল টবের অদ্ভুত তরঙ্গ ওঠে।
ড্রাগন চেন দুই আঙুল দিয়ে বাতাসে অক্ষর আঁকে, জলের পৃষ্ঠে হেগ পরিবারের পিতৃপূজার মন্দিরের চিত্র ফুটে ওঠে: তিনটি পিতৃত্বিক ধূপ বাতাস ছাড়াই ভেঙে পড়ে, বয়স্ক সদস্যরা গুহার অনুসন্ধানের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
সে যখন দেখতে পায় একটি পরিচিত মুখ চুপচাপ বার্তাপ্রেরণ মার্বেল ভেঙে দিচ্ছে, তখন ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে।
"যা হওয়ার ছিল, তা হবেই।" সে হাত ঘুরিয়ে স্ফটিকটি তুলে নেয়, চিত্র জলের তরঙ্গে বিলীন হতে দেয়।
উঠোনের পীচ গাছ বাতাস ছাড়াই কাঁপতে থাকে, পড়ে যাওয়া ফুলের পাপড়িগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সঙ্গেই বরফের ফুলে পরিণত হয়—এটি শীতল মজ্জার আত্মার শক্তি বাহিরের লক্ষণ, আবার কোনো প্রকার স্বর্গ-ভূমির সংবাদের সূচনা।
চাঁদের আলো পূর্বে দেওয়ালে উঠতে শুরু করলে, ড্রাগন চেনের হাতার ভিতর থেকে হঠাৎ রক্তাক্ত একটি কাকের পাল উড়ে আসে।
পাখার পাল প্রতিরক্ষামন্ত্রীতে রক্তিম প্রতীক হয়ে ওঠে, যা হেগ পরিবারের একমাত্র আত্মা অনুসরণ চিহ্ন।
সে প্রতীকটির ধীরে ধীরে জ্বলজ্বল করা রেখাগুলো দেখে, তৃতীয় স্তর পর্যন্ত পুরো উঠোনের প্রতিরক্ষা যন্ত্রকে শক্তিশালী করে।
দূরে রাত্রিকালীন ঘণ্টার শব্দ শোনা যায়, নীল পাথরের শহরের বাতি এক এক করে নিভে যায়।
ড্রাগন চেন চোখ বন্ধ করে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, তার মেধাস্থলের সোনালী লেখনী হঠাৎ কম্পিত হতে থাকে।
এক মুহূর্তে, সে যেন রক্তিম চাঁদের আলোয় অসংখ্য কারণ ও ফলাফলের সুতাগুলো ছোট উঠোনের দিকে প্রবাহিত হতে দেখে।