চতুর্থ অধ্যায়: প্রাচীন গুহার রহস্য উদ্ঘাটন, পদে পদে বিপদ

ড্রাগন চেন হে চিংএর পেছনে হেঁটে যাচ্ছিল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতির মিশ্রণ। এই অপরিচিত 修仙 জগতে সে একদিকে 修仙-এর প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছিল, অন্যদিকে চারপাশের মানুষ ও ঘটনাগুলোর প্রতি স্বাভাবিক সতর্কতাও ছিল।

হে চিংয়ের পেছনের দৃশ্য দেখে সে তার পৃথিবীর বন্ধুদের কথা মনে পড়ল, সেই দিনগুলো যখন সবাই একসঙ্গে হাসত, একসঙ্গে লড়াই করত; এখন সে এই অজানা 修仙 জগতে এসে অঙ্গীকার করল, এই জগতে সে অবশ্যই নিজের জন্য একটা জায়গা তৈরি করবে।

বায়ুমণ্ডলে এক ধরনের রহস্যময় উষ্ণতা প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন সূক্ষ্ম বৈদ্যুতিক স্রোত বায়ুর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে, যা তাকে একটু শুকনো ও তৃষ্ণার্ত করে তুলছিল।

না, এই 修仙 জগতেও কি প্রেমের প্রতিযোগিতা এতটাই তীব্র? আগেও বাগদানের বাতিলের ঘটনা ছিল, এখন কি "অসাবধানতাবশত পড়ে যাওয়া" জনপ্রিয়?

তারা নিরবচাপ একসাথে হেঁটে একটা নির্জন এলাকায় পৌঁছাল।

চোখের সামনে শুকনো ঘাস বাতাসে কাঁপছিল, যেন অতীতের繁盛ের গল্প বলছে; খন্ড খন্ড পাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, ধারালো কোণগুলি ঠান্ডা আলো প্রতিফলিত করছিল, যেন এই স্থানটি পৃথিবীর কাছে ভুলে যাওয়া কোণা।

হে চিং সামনে ইঙ্গিত করে ধীর স্বরে বলল, "এইখানেই।"

ড্রাগন চেন গভীর শ্বাস নিল, ঠান্ডা বাতাস মাটির গন্ধ নিয়ে তার নাকে প্রবেশ করল, সঙ্গে একটা সূক্ষ্ম 灵气 এর কম্পন অনুভব করল, যেন নরম সুতো তার গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে।

সে অনুভব করল তার শরীরে 灵力 বেগবান হয়ে উঠছে, যেন সে তার ঠিকানা খুঁজে পেয়েছে।

বাহ, এই স্থানের 灵气 এর ঘনত্ব বাইরে থেকে অনেক গুণ বেশি!

"তাহলে আমি এখানে কিছুদিন 修炼 করব।" ড্রাগন চেন হে চিংয়ের দিকে মুখ ঘুরিয়ে সৎ চোখে বলল, "হে কন্যা, পথ দেখানোর জন্য ধন্যবাদ, এই কৃতজ্ঞতা আমি কখনো ভুলব না।"

পরবর্তী দিনগুলোতে ড্রাগন চেন এই পরিত্যক্ত স্থানে দিনরাত 修炼 শুরু করল।

সে পাগলের মত চারপাশের 灵气 শোষণ করছিল, অনুভব করছিল 灵气 যেন সূক্ষ্ম ঢেউয়ের মতো ধীরে ধীরে শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, শরীরের 灵力 যেন বন্য ঘোড়ার মতো 经脉-এ দৌড়াচ্ছে, পূর্ণতার অনুভূতি নিয়ে।

সময় বৃদ্ধির সঙ্গে 灵气 ধীরে ধীরে পাতলা হতে লাগল, এবং ড্রাগন চেনের 修炼 গতি কমে গেল।

"দেখে মনে হচ্ছে, নতুন উৎস খুঁজতে হবে।" ড্রাগন চেন চোখ খুলল, মনে পড়ল লি বু-জির প্রাচীন গুহার কথা, সম্ভবত সেখানে 修炼-এর জন্য বেশি সম্পদ লুকিয়ে আছে।

এই কথা মনে আসতেই ড্রাগন চেনের মন ভরে উঠল আশা নিয়ে।

সে হে চিংকে বিদায় জানিয়ে একা একা প্রাচীন গুহার পথে রওনা হল।

প্রাচীন গুহার প্রবেশদ্বার ডেন্ডে গাছে ঢাকা, মুখ ঢেকে ছিল লতাপাতা আর আগাছা দিয়ে, বেশ লুকানো।

ড্রাগন চেন লতাগুলো সরাল, এক ঝাঁক ঠান্ডা ও আর্দ্র বাতাস মুখে আছড়ে পড়ল, যেন অসংখ্য ছোট ছোট বরফের সূঁচ তার ত্বকে ছোড়ানো হচ্ছে, সে অজান্তেই শিহরিত হল।

"এই জায়গাটা তো কিছু না কিছু আছে!" ড্রাগন চেন ফিসফিস করল, সাবধানে গুহায় প্রবেশ করল।

গুহার ভিতর একেবারে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও দেখা যায় না, অন্ধকার যেন দৃঢ় বস্তু হয়ে তার দৃষ্টি স্নায়ুতে চাপ দিচ্ছিল।

ড্রাগন চেন তার সঞ্চিত আংটিতে থাকা এক রাতজ্বলে মুক্তা বের করল, ম্লান আলো এক ছোট তলোয়ার মতো অন্ধকার ভেদ করে চারপাশ আলোকিত করল।

দেখতে পেল গুহার দেয়ালে নানা অদ্ভুত আকারের পাথরের স্তম্ভ ও ঝর্ণাধারা, পাথরের স্তম্ভ যেন মাটির নিচ থেকে উঠা ধারালো দাঁত, ঝর্ণাধারা যেন উল্টে ঝুলানো বিশাল বরফের শিঙ, মাটিতে গর্তপূর্ণ জল জমে আছে, সেই জল থেকে গলা ফেরানো গন্ধ বের হচ্ছিল।

আরও ভয়ঙ্কর ছিল গুহার ভিতর নানা ধরনের ফাঁদ ও যন্ত্রপাতি ছিল।

মাটিতে মাঝে মাঝে ছোট গর্ত দেখা যেত, গর্তের চারপাশে হাড়ের অবশিষ্টাংশ পড়ে ছিল, সেই সাদা হাড় রাতজ্বলে মুক্তার ম্লান আলোতে ভয়াবহ সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন অতীতের বিপদের কথা বলছে।

ড্রাগন চেন ভ্রু কুঁচকিয়ে চারপাশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।

সে জানত, এমন জায়গায় একটু অসাবধানতা মৃত্যু ডেকে আনে।

সে ধীরে ধীরে পা বাড়াচ্ছিল, প্রতিটি পায়ের তলা মাটির সাথে হালকা ঘর্ষণ অনুভব করছিল, সন্দেহজনক স্থানে যাওয়া এড়াচ্ছিল।

"সাধারণ 修仙 অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এসব ফাঁদ হয়তো..." ড্রাগন চেন নিজের সাথে বলল।

সে ভাবল 修仙 গল্পের নিয়ম অনুযায়ী, এসব যন্ত্রপাতির সক্রিয়করণ সাধারণত 灵力 স্পর্শ, ওজন অনুধাবন বা বিশেষ阵法 দ্বারা হয়।

সাবধান পর্যবেক্ষণ করলে সহজেই ফাঁদগুলো ভাঙা যায়।

সে সাবধানে একটুখানি 灵力 ছেড়ে মাটির একটি ছোট গর্ত স্পর্শ করল।

"ক্লিক" শব্দ করল, গুহার নির্জনতায় স্পষ্ট শোনা গেল, যেন মৃত্যুর ঘণ্টা বাজল, কিন্তু কিছু ঘটল না।

"হুম? কিছু প্রতিক্রিয়া নেই?" ড্রাগন চেন আনন্দে বলল, হয়তো তার অনুমান সঠিক?

সে সামনে এগোতে চাইছিল, হঠাৎ তলায় প্রবল কম্পন অনুভব করল, যেন পৃথিবী রাগে গর্জন করছে, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে অসংখ্য আলো এসে গুহাটি দিনের মতো আলোকিত করল।

আলো এত তীব্র যে ড্রাগন চেন চোখ মুড়ে পিছনে সরে গেল।

দেখল সেই আলো বাতাসে জাল বোনে, তাকে শক্ত করে আটকে ফেলল।

"এটা কি র্যান্ডম ট্রিগার?" ড্রাগন চেন অশ্লীল শব্দ ছুড়ে দিল।

এই গুহার ফাঁদগুলো কোনো নিয়ম মানে না!

修仙 অভিজ্ঞতা কোথায় গেল?

এখানে তো স্পষ্ট ভাবে সম্ভাব্যতা বিজ্ঞানের রাজ্য!

আসেপাশের অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে, ড্রাগন চেন মন খারাপ করল।

আগেই জানত, ভান না করে ধীরে ধীরে চললে ভালো হতো।

এখন আটকা পড়ল, সত্যি বলি, নিজেই সব ভুল করল!

কিন্তু হতাশা থাকলেও সে অস্থির হল না।

গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

যেহেতু সাধারণ পদ্ধতি কাজ করছেনা, তখন পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে!

সে চারপাশের আলো জালে মনোযোগ দিল, দুর্বলতা খুঁজতে চেষ্টা করল।

কিন্তু আলোগুলো দেখতে এলোমেলো, সত্যি কথা বলতে কিছু গোপন নিয়ম আছে যা বোঝা কঠিন।

ড্রাগন চেন চিন্তিত অবস্থায় ছিল, হঠাৎ গুহার গভীর থেকে দারুণ গর্জনের শব্দ এলো, সেই শব্দ ঢেউয়ের মতো তার কানে আঘাত করল, গুহা কাঁপতে লাগল যেন ভয়ঙ্কর কিছু জাগছে।

"হরর—"

গর্জনের শব্দ নিকটে আসছিল, শক্তিশালী এক শক্তির ঝাঁকুনিতে ড্রাগন চেন শ্বাস নিতে কষ্ট পেল।

সে শ্বাস ধরে সেই দিক দেখল।

দেখল এক বিশালাকার দৈত্য অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসেছে।

সেটি ছিল এক বিশাল দৈত্য, শক্ত চামড়া ঢাকা, সেই চামড়া ঠান্ডা ধাতুর মতো ঝলমল করছিল, মাথায় ভয়ঙ্কর শিং, দুটি রক্তিম চোখ জ্বলন্ত আগুনের মতো চকচক করছে।

"ওহ, পাহারাদার প্রাণী?!" ড্রাগন চেন শীতল বাতাস শ্বাস নিল।

এই দৈত্যের আকার একটি ট্যাঙ্কের চেয়েও বড়!

এবং তার থেকে ছড়ানো শক্তি ড্রাগন চেনের সামর্থ্যের বাইরে।

"হরর—" পাহারাদার আবার গর্জন করল, তার ভয়াল শব্দ গুহায় প্রতিধ্বনিত হল, ড্রাগন চেন মাথা ঘোরা, কান বাজতে লাগল।

সে ভারি পদক্ষেপে এগুচ্ছিল, প্রতিটি পা মাটিতে গাজর বেজে উঠছিল, ড্রাগন চেনের দিকে আসছিল যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করতে।

এমন ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেও ড্রাগন চেনের চোখে দৃঢ়তা ছিল।

সে জানত, পিছিয়ে যাওয়া নয়।

যদি লড়াইয়ের সাহস না থাকে, তাহলে 修仙 কেন? ভালো করে বাড়িতে গিয়ে কৃষিকাজ করাই ভালো।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে সমস্ত 灵力 জড়ো করল, অনুভব করল 灵力 শরীরে শিখার মতো জ্বলছে, প্রস্তুত হচ্ছিল পাহারাদারের সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করার জন্য।

"দুষ্টু, আসো! আজ তোমার মৃত্যু না হলে আমার মৃত্যু!" ড্রাগন চেন গর্জন করে প্রথমে আক্রমণ করল।

একজন আরেকটি প্রাণীর সঙ্গে ছোট গুহায় তীব্র যুদ্ধ শুরু হল।

পাহারাদারের বিশাল নখ বাতাস কেটে আনার মতো শব্দ করছিল, যেন ছোট পাহাড় ড্রাগনের ওপর আছড়ে পড়ছে, যেখানে এটি আঘাত করল, বাতাস ফেটে গর্জন করল, ড্রাগন চেন মৃত্যুর আতঙ্ক অনুভব করল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, যেন গলা থেকে বের হয়ে আসছে।

অপরদিকে ড্রাগন চেন তার চতুর দেহভঙ্গি আর দুর্দান্ত তলোয়ার চালনায় পাহারাদারের আক্রমণের ফাঁক খুঁজে বের করছিল, সে যেন চতুর শিয়াল, পাহারাদারের আক্রমণের মধ্যে দিয়ে ছলনাময়ভাবে বাঁচছিল, তলোয়ার বাতাসে ঝলমল করে সুরেলা শব্দ করছিল।

যুদ্ধ দীর্ঘ সময় ধরে চলল, দুই পক্ষই ক্ষতবিক্ষত।

ড্রাগন চেনের 灵力 কমে আসছিল, শরীর ধীরে ধীরে দুর্বল হচ্ছিল, পেশীগুলো ব্যথা ও দুর্বলতা অনুভব করছিল, প্রতিটি চলাফেরা যেন ভারী লোহার খণ্ড টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো।

এবং পাহারাদারও ভালো অবস্থায় ছিল না, শরীরে তলোয়ার ঘা, রক্ত ঝরছিল, গরম রক্ত মাটিতে পড়ে "জিজি" শব্দ করছিল।

"হরর—" পাহারাদার আবার গর্জন করল, শব্দে ব্যথা ও রাগের ছাপ ছিল।

হঠাৎ এটি আক্রমণ থামিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

ড্রাগন চেন সতর্ক থাকল।

জানত, এই পাহারাদার কিছু ষড়যন্ত্র করছে।

হঠাৎ তার চোখ পড়ল পাহারাদারের চোখ তার হাতে থাকা রাতজ্বলে মুক্তার দিকে তাকিয়ে আছে...

এটি কি আলোর ভয় পাচ্ছে?

ড্রাগন চেন মুক্তা শক্ত করে ধরল, এক সাহসী পরিকল্পনা মাথায় এলো।

হয়তো সে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে পাহারাদারের দুর্বলতা খুঁজে বের করে একবারে পরাজিত করতে পারবে!

ড্রাগন চেন পাহারাদারের লাল চোখে চোখ রেখে মুক্তা ব্যবহারের কৌশল ভাবতে লাগল।

এই পাহারাদার বিশালাকার, শক্তি অসাধারণ, সরাসরি লড়াই সম্ভব নয়।

চালাকিতে জিততে হবে!

সে লক্ষ্য করল, পাহারাদার আক্রমণের আগে চোখ একটু আঁটকে রাখে, আক্রমণের পথ নির্দিষ্ট, যেন দুই শিশুর খেলা "তুমি আঘাত দাও, আমি আঘাত দিই"।

"হে বন্ধু, খেলবি 'তুমি আঘাত দাও, আমি আঘাত দিই'?" ড্রাগন চেন নিজে নিজে বলল, পাহারাদারের ক্লumsy আক্রমণ এড়াচ্ছিল, যেন অদ্ভুত নাচ করছে।

সে ইচ্ছাকৃত মুক্তা দুলিয়ে পাহারাদারকে আলোয় উত্তেজিত করল, যা তাকে আরও ক্রুদ্ধ করল, তবে আলোর প্রতি তার সংবেদনশীলতা প্রকাশ পেল।

"পাওয়া গেল!" ড্রাগন চেন আনন্দ করল।

সঠিক সময়ে সে এক ঝাঁপ দিয়ে পাহারাদারের আক্রমণ এড়াল, মুক্তা উঁচুতে ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তে গুহা জুড়ে এক তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, আলো এত শক্তিশালী যে ড্রাগন চেন চোখ ধাঁধায় গেল।

পাহারাদার আলোয় উত্তেজিত হয়ে বারবার গর্জন করল, চোখে ভয় দেখা গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে ড্রাগন চেন তার শেষ 灵力 জড়ো করে, তা তলোয়ারে এক ঝলমলে তরঙ্গ রূপে রূপান্তরিত করল, তলোয়ার থেকে শীতল আলো ঝলমল করল, ড্রাগন চেন চিৎকার করে বলল, "মরতে যা!"

এই তরঙ্গ যেন একটি উজ্জ্বল তারা, সরাসরি পাহারাদারের গলা দিয়ে ঢুকে সবচেয়ে দুর্বল চামড়া ছেদ করল।

"পুফ!" তরঙ্গ নিখুঁত আঘাত হানল, পাহারাদার করুণ চিৎকার করে পড়ে গেল, বিশাল শরীর ধুলো উড়িয়ে ফেলল, ধুলো বাতাসে ভেসে উঠল, রক্তের তীব্র গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সেই গন্ধ ড্রাগন চেনের নাকে ঢুকল।

"হ্যাঁ! শেষ হলো!" ড্রাগন চেন উত্তেজিত হয়ে মুষ্টি কাঁপাল, মনের মধ্যে গর্বের অনুভূতি জাগল।

আমার প্রতি অবিশ্বাস্য! সময় ভ্রমণকারী সত্যিই আলাদা!

অবশেষে বিজয় উদযাপন করার আগেই গুহা কঠোর কম্পনে কাঁপতে শুরু করল।

"ঝনঝন" শব্দ গুহার ভিতর ছড়ালো, মাথার ওপর পাথর পড়তে লাগল, পাথরের সাথে বায়ুর শব্দ গর্জন করল, মাটি ফাটল ধরে, যেন পুরো গুহা ধ্বংস হতে চলেছে।

"ওহ, না, এত বড় ঝামেলা?" ড্রাগন চেন আতঙ্কিত হয়ে পাশে সরে গেল।

এই গুহার ফাঁদগুলো এত বেশি, যেন রাশিয়ান ডলের মতো উত্তেজনাপূর্ণ!

পাথর থেকে বাঁচতে গিয়ে ড্রাগন চেন হঠাৎ একটা পাথরের দরজা আবিষ্কার করল যা দেয়ালের আড়ালে লুকানো ছিল।

দরজায় প্রাচীন রামধনু চিহ্ন খোদিত, সেই চিহ্ন থেকে সোনালী আলো বের হচ্ছিল, চারপাশের বায়ু যেন জমে গেল, শক্তির প্রবাহ দরজার পেছন থেকে ঢেউয়ের মতো ড্রাগনের জ্ঞানে আঘাত করছিল।

ড্রাগন চেন দরজায় চোখ রাখল, ভাবল, এই দরজার পেছনে আসলে কী লুকানো?

কিংবা কিংবদন্তির ধন, নাকি আরও বিপজ্জনক ফাঁদ?

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা দরজায় স্পর্শ করল, দরজার স্পর্শ যেন হাজার বছরের বরফ, ঠান্ডা ছুরির মতো।

"টানা, না না টানা?" ড্রাগন চেন নিজে নিজে বলল, চোখে দ্বিধা ও হিড়িক।