তৃতীয় অধ্যায়: সম্পদের সূত্রপাত, গোপন স্নেহের জন্ম

লি লাওইয়ের উপস্থিতি মাত্রই, যারা আগে চিৎকার করছিল তাদের দলটি হঠাৎ করে চুপ হয়ে গেল, যেন গলার নল টেনে ধরে রাখা হাঁসেরা, এক কথাও বলতে পারল না।

ওয়াং মেং আরও বেশি দুর্বল হয়ে পড়ল, প্রায় মাটিতে ঘাড় টিপে পড়তে যাচ্ছিল, তার মুখে ভয় আর আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট পড়ছিল।

"লি... লি লাও..." ওয়াং মেংয়ের কণ্ঠস্বর বাতাসে দুলন্ত মোমবাতির মতো কাঁপছিল, যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

লি লাও শুধু হালকা একটি চেয়ে দেখল, তার চোখের দৃষ্টিতে যেন ওয়াং মেংয়ের আত্মা পর্যন্ত ভেদ করে দেখতে পারত।

"ওয়াং মেং, তোমার কাছে যে সব জিনিস আছে, এখনকার তার কাছে কিছু কাজে লাগবে।" তার কথায় ‘তারা’ বলতে বোঝানো হচ্ছিল লং চেনকে।

লং চেন শুনে হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, মনে হল এক অগ্নি জ্বালিয়ে ওঠেছে, এই সমস্ত সম্পদ তার কাছে শুধু বস্তু নয়, বরং শক্তিশালী হওয়ার পথের ভিত্তি।

সে সেসব বোতল, গ্লাস ও লিঙ্গশিলা দেখে নিজেকে ভবিষ্যতের 修仙 জগতে দক্ষতার সাথে চলাফেরা করতে দেখল, চারপাশের মানুষের ঈর্ষার দৃষ্টিও যেন তার মুকুটের মতো।

ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, যেন সে একটি চলন্ত ধন-সম্পদের ভান্ডার দেখতে পাচ্ছিল।

লং চেনের চোখে লোভ দেখে ওয়াং মেংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে রাগে লং চেনকে জীবনদেহে খেয়ে ফেলার মতো চোখে তাকাচ্ছিল।

বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, সবাই নিঃশ্বাস ধরে লি লাওয়ের পরবর্তী কাজের অপেক্ষায় ছিল।

এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়!

"ছেড়ে দাও।" লি লাওয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত এবং দৃঢ়, সন্দেহ করার সুযোগ নেই।

ওয়াং মেং কাঁপতে কাঁপতে কোনো অস্বীকার করার সাহস পায়নি।

সে আঁতকে উঠে কাপড়ের ভেতর থেকে এক এক করে বোতলগুলো বের করল, সঙ্গে কয়েকটি জ্বলজ্বল করা লিঙ্গশিলা, তার মুড এমন যেন নিজের পিতাকে হারিয়েছে।

লং চেন সেই সমস্ত সম্পদ দেখে চোখ বড় করল।

প্রশিক্ষণ দান, শক্তি পুনরুদ্ধার ঔষধ, এবং নিম্নমানের লিঙ্গশিলা!

যদিও মান কম, তবে তার জন্য এখন একেবারে প্রয়োজনীয়!

চারপাশের লোকেরা ওয়াং মেংকে দেখে যেন মাংস ছিঁড়ে দিচ্ছে, আর লং চেনের উত্তেজনায় চোখ লাল হয়ে গেছে।

এটাই কি এক ধাপেই আকাশ ছোঁয়ার গল্প?

ওয়াং মেং জমিয়ে জমিয়ে সব সম্পদ মাটিতে ফেলল, লং চেনের দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকাল, যেন বিষ দিয়ে ভরা।

সে মুঠো শক্ত করে ধরে রেখেছিল, নখ মাংসে গেঁথে যাচ্ছিল।

লং চেন তার প্রতি খেয়াল করেনি।

"ধন্যবাদ লি লাও!" লং চেন আনন্দে মুখ বন্ধ রাখতে পারে নি, দ্রুত মাটিতে থাকা সম্পদগুলো সংগ্রহ করল, মন ভরে উঠল।

এবারের সুযোগ, একেবারে মহাকাব্যিক উন্নতি!

লি লাও দাড়ি আঁচড়ে, গভীর চোখে এক মুহূর্ত লং চেনকে দেখল, গভীর অর্থে বলল, "ছেলে, এই সম্পদ ভালোভাবে ব্যবহার করো, আমাকে হতাশ করিস না।" বলেই সে ঘুরে গিয়ে গলির শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লং চেন লি লাওয়ের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "মজার..." সে হাতে থাকা স্টোরেজ ব্যাগটি তুলে নিল, ভিতরে ভারী লিঙ্গশিলা ও ঔষধ অনুভব করে মুখে হাসি ফুটল।

"লি লাও, আপনি সত্যিই আমার ভাগ্যবান ব্যক্তি!"

লি লাও সেই কথা শুনে ধূসর ভ্রু সামান্য উঁচু করল, তার গভীর দৃষ্টিতে যেন লং চেনের মন পড়তে পারছে।

তার বৃদ্ধ মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে বলল, "ছেলে, এত আনন্দ করো না। দোষী নও, কিন্তু ধন থাকলে বিপদও থাকে। তোমার এই সামান্য শক্তি দিয়ে, এই ছোট শহরে এই জিনিসগুলো রক্ষা করা কঠিন।"

লং চেন কথা শুনে হাসি হঠাৎ করেই জমে গেল।

সে চারপাশে তাকাল, আগে যাদের ঈর্ষা ও হিংসা করত, এখন তাদের চোখে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

"লি লাও, আপনার অর্থ কি..." লং চেন সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল।

"নিরাপদ修仙 করার জন্য তোমার একটি উপযুক্ত স্থান দরকার।" লি লাও দাড়ি আঁচড়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমি তোমাকে একটি জায়গা দেখাতে পারি, কিন্তু..."

"কিন্তু কী?" লং চেন দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হারাতে চায় না।

লি লাও রহস্যময়ভাবে হাসল, কাছে একটি খালি জমির দিকে ইঙ্গিত করল, "ওই পাথরটা দেখছো? তিন দিনের মধ্যে সেটাকে শহরের পূর্ব পাশে ঝাং কসাইয়ের বাড়ির সামনে নিয়ে যাও, তখন আমি তোমাকে বলব।"

লং চেন লি লাওয়ের ইঙ্গিত করা দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শ্বাস কেঁচে গেল।

ওই কোনো পাথর নয়, এক হাজার কেজি ওজনের বিশাল শিলা!

লি লাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সে যা করতে যাচ্ছিল, তা এক ছোট修仙কারী হলেও, পুরুষ শক্তিশালী হলেও, সম্ভবত সরাতে পারবে না।

"লি লাও, আপনি কি আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন?" লং চেন মুখ করল।

ওই বিশাল পাথর যেন একটি অতিক্রমযোগ্য বাধা।

প্রথম ভাবনা ছিল অস্বীকার, কারণ এটা অসম্ভব কাজ।

কিন্তু সে সেই স্বপ্নের সম্পদ আর 修仙 পথে এগিয়ে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা মনে করে, বুঝল যদি সুযোগটি না ধরে, হয়তো জীবনের শেষ পর্যন্ত নিচের স্তরে আটকে থাকবে।

সে দাঁত কেটে বলল,

লি লাও তেমন কিছু ভাবল না, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি পারবে কি না, তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। মনে রেখো, শুধুমাত্র নিজের শক্তি কাজে লাগাতে হবে।"

লং চেন লি লাওয়ের কঠোর মুখ দেখে বুঝল, আর কোনো আলোচনা নেই।

সে গভীর শ্বাস নিল, "ঠিক আছে, আমি সম্মত!"

লং চেন বিশাল শিলার সামনে এসে দুই হাত শক্ত করে পাথরের উপর রাখল, ঠান্ডা ও খসখসে স্পর্শ যেন তার অস্বচ্ছলতার উপহাস করছিল।

আকাশ হঠাৎ মেঘলা হয়ে গেল, গাঢ় কালো মেঘ জমে গেল, যেন স্বর্গও তার কাজের সন্দেহ করছে।

চতুর্দিকে বাতাস চেঁচিয়ে উঠল, যেন অসংখ্য দৈত্য কান্নাকাটি করে ঠাট্টা করছে।

লং চেন শিলার সামনে দাঁড়িয়ে একাকী যোদ্ধার মতো, হাজারো সৈন্যের মুখোমুখি।

সে গভীর শ্বাস নিল, নিজের শরীরের অবশিষ্ট শক্তি আহরণ করে চেষ্টা করল শিলা সরাতে।

"উঠ!" লং চেন চিৎকার করল, দুই বাহু ফুলে উঠল, সমস্ত শক্তি দিয়ে ঠেলতে লাগল।

শিলা অচল থেকে গেল, যেন পাহাড় মতো মাটিতে গভীরভাবে দোতলা।

চতুর্দিকে হালকা হাসির শব্দ উঠল, অনেকেই লং চেনের অহংকারের ওপর ঠাট্টা করছিল।

লং চেন সেসব উপেক্ষা করল, ধীরে ধীরে শরীরের শক্তি প্রবাহ বাড়াল।

তার দুই বাহু যেন অসংখ্য সূঁচে ছুঁড়ে আছে, প্রতিটি শক্তি ব্যবহার জীবনের শক্তি খরচ করছিল, কিন্তু তার মন আগুনের মতো অটুট।

"আমাকে উঠতে দাও!" সে আবার চিৎকার করল, শরীরের মাংসপেশি একদম টানাপোড়েন।

এইবার শিলা কাঁপতে শুরু করল, গভীর গর্জন উঠল।

"কাকাশ..." শিলা ও মাটির মধ্যে ফাটল ধরল।

লং চেন আনন্দে শক্তি আরও বাড়াল।

"ধমক..." অবশেষে শিলা ধীরে ধীরে উঠে গেল।

সূর্যের রশ্মি মেঘের ফাঁক দিয়ে পড়ল তার ওপর, যেন স্বর্গ তাকে স্বীকৃতি দিল।

চারপাশের লোকজন বিস্ময়ে চিৎকার করল, কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না যা ঘটল।

লং চেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, পুরো শক্তি দিয়ে ধাপে ধাপে শহরের পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল।

তিন দিন পর, লং চেন কাদামাখা অবস্থায় লি লাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে লি লাওয়ের দেওয়া একটি মণি নিয়ে।

"ছেলে, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করো নি।" লি লাও প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, চোখে সন্তুষ্টি।

"এটা তোমার প্রাপ্য।" বলেই সে ঘরে প্রবেশ করল।

"মনে রেখো, 修仙 যাত্রায় দ্রুত সাফল্য চাওয়া ভুল, ধৈর্য ধরে ধাপে ধাপে এগোনোই সঠিক পথ।"

লং চেন লি লাওয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

সে জানত, সে সত্যিকারের ভাগ্যবান ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছে।

"এখন, উপযুক্ত 修仙 স্থান খুঁজতে হবে..."

হঠাৎ, কাছে থেকে একটি মধুর কণ্ঠ শোনা গেল, "লং চেন, তুমি কি?"

লং চেন ভাবছিল কোথায় গিয়ে একটি শুভ 修仙 স্থান খুঁজবে, হঠাৎ একটি সুগন্ধি বাতাস এসে তাকে মুগ্ধ করল।

সে মাথা উঁচু করল, সামনে একটি হালকা নীল রঙের পোশাকে এক কন্যা হাসিমাখা দাঁড়িয়ে ছিল।

মেয়েটির ত্বক সাদা মাখনের মতো, চোখ কপালের মতো চিত্রিত, তার মনের ভরা তারাদের মতো চকচকে দুটি চোখ।

সে কে আর হতে পারে, যদি না হয় হে কিউংএর?

"লং চেন, তুমি কি?" হে কিউংএর কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ ও মিষ্টি, যেন পাহাড়ি ঝর্ণার সুর।

লং চেন তার শরীর থেকে উড়ে আসা হালকা সুগন্ধি অনুভব করে হৃদয়ে নরম অনুভূতি পেল।

"কিউংএর বোন, সত্যি অবাক লাগল, তুমি এখানে?" সে মাথা ঘষে হালকা লজ্জার হাসি দিল।

হে কিউংএর মিষ্টি হাসি দিল, চারপাশের বাতাস যেন মধুর হয়ে উঠল।

"তোমার আজকের কর্মগুণ শুনেছি, হাজার কেজি ওজনের শিলা সরানো, সত্যিই অসাধারণ!" তার চোখে সূক্ষ্ম শ্রদ্ধার আলোকছটা।

হে কিউংএর কথা বলার সময় নিজের পোশাকের সেলাই স্পর্শ করছিল, যা একটি সূক্ষ্ম অর্কিড ফুলের নকশা, তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যের সঙ্গে মানানসই।

তার দয়ালু এবং উদার স্বভাব শুধু চরিত্রের জন্য নয়, বরং হে পরিবারের শিক্ষার ফল, যাদের মূলনীতি করুণা ও সদয়তা।

সে ছোট থেকেই এই শিক্ষা পেয়েছে, তাই লং চেনের সমস্যার কথা শুনে সাহায্য করতে কোনো দ্বিধা করেনি।

লং চেন তার নজরে কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাত নাড়ল, "শুধুমাত্র ভাগ্যই, ভাগ্যই।"

"শুনেছি তুমি 修仙 করার জন্য স্থান খুঁজছ?" হে কিউংএর মাথা হেলিয়ে করুণা প্রকাশ করল।

লং চেন মাথা নাড়ল এবং নিজের সমস্যা খুলে বলল।

"আচ্ছা..." হে কিউংএর কিছুক্ষণ চিন্তা করল, হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"আমার কাছে একটি জায়গা আছে তোমার জন্য! আমাদের হে পরিবারের একটি পরিত্যক্ত ভূমি আছে, দূরবর্তী, প্রচুর 灵气, 修仙-এর জন্য আদর্শ, তবে কিছুটা অবহেলিত, তুমি কি ইচ্ছুক?"

লং চেন শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

হে পরিবারের বড় মেয়ের সাহায্য পাওয়া যেন আকাশ থেকে হঠাৎ পাওয়া উপহার!

সে দ্রুত হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানাল, "কিউংএর বোন, আপনার এই উদারতা জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ!"

পাশ দিয়ে যাচ্ছিল 修仙কারী সবাই ঈর্ষার চোখে তাকাল।

হে কিউংএর উদারতা ও দয়ালু কাজ অনেকের প্রশংসা পেয়েছে।

"সেটা তো সামান্য সাহায্য, কোন অপমান নেই।" হে কিউংএর হালকা হাসি দিয়ে লং চেনকে সঙ্গে নিয়ে সেই পরিত্যক্ত ভূমির দিকে চলতে লাগল।

পথে তারা হাসিঠাট্টা করছিল, মিষ্টি পরিবেশ।

হঠাৎ খুব দ্রুত হাঁটার কারণে হে কিউংএর পা পিছলে গেল, চিৎকার করল।

লং চেন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কোমর ধরে ধরল।

দুজনের চোখ মিলল, সময় যেন থমকে গেল।

হে কিউংএর গাল লাল হয়ে উঠল, চোখে লাজুকতা।

লং চেনের হৃদয়ও দ্রুত ধকধক করতে লাগল, অদ্ভুত অনুভূতি ঢুকে গেল।

"ধন্যবাদ..." হে কিউংএর নরম কণ্ঠে বলল, মশার মতো ক্ষুদ্র।

লং চেন হাত ছেড়ে লজ্জায় হাঁচি দিল, "কোনো কথা না, কোনো কথা না..."

"চল, আমরা চলতে থাকি।" হে কিউংএর মাথা নিচু করে প্রথম পদক্ষেপ নিল।

লং চেন চুপচাপ তার পেছনে চলল, মনের মধ্যে নানা রকম অনুভূতি।

এই 修仙 পথ মনে হচ্ছে তার প্রত্যাশার চেয়ে আরও রোমাঞ্চকর...

"এখানেই, এই জায়গা।" হে কিউংএর সামনে এক অল্প পরিত্যক্ত অঞ্চল দেখিয়ে বলল।

লং চেন সেখানে তাকিয়ে হঠাৎ অদ্ভুত অনুভূতি পেল, যেন কিছু অজ্ঞাত শক্তি তাকে টেনে আনছে।

সে গভীর শ্বাস নিল, সেই রহস্যময় ভূমির দিকে এগিয়ে গেল...