সপ্তদশ অধ্যায়: তিন নম্বর নায়ক দৃশ্যপটে এসেই মু লান শিয়াকে দশ লক্ষ টাকা ছুড়ে দিল

হেলিকপ্টারের প্রপেলারের গর্জন যেন কোনো বিশাল জন্তুর হুঙ্কার।

গোলাপি স্যুটে সজ্জিত এক তরুণ বাতাসের ঝাপটা সামলে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল। তার পেছনে ক্যামেরা কাঁধে তিনজন চিত্রগ্রাহক। সাথে আছেন এক বুদ্ধিমতী নারী, পরনে পরিপাটি করে তৈরি স্যুট, বুকে লাগানো নেমপ্লেটে লেখা—অনুবাদক।

"এ কে!"

কার যেন বিস্ময়ভরা চিৎকার এক স্ফুলিঙ্গের মতো পুরো সাংস্কৃতিক মিলনায়তনটিকে মুহূর্তের মধ্যে উত্তপ্ত করে তুলল। অদৃশ্য সুতোয় টানা পুতুলের মতো কয়েক ডজন মাথা একসাথে জানালার দিকে ঘুরে গেল। সামনের সারির ছাত্রীরা পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, আর পেছনের সারির ছাত্ররা তো চেয়ারের ওপরই উঠে দাঁড়িয়েছে।

"হয়তো কোনো ধনাঢ্য পরিবারের ছেলে হবে। আমাদের স্কুলে তো হেলিপ্যাড বানানোই হয়েছে এসব মানুষের সুবিধার জন্য, তাই না?"

নিচ থেকে ছাত্রছাত্রীরা ফিসফাস করছিল। তারা উঁকিঝুঁকি মারছিল এটা জানার জন্য যে, ঠিক কোন বড়লোক ঘরের ছেলে এসেছে যে কি না আবার ক্যামেরা সাথে নিয়ে ঘোরে আর এমন জাঁকালো পোশাক পরে!

ফ্রান্সিস বেইলি তার লন্ডনের উচ্চারণে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বলে উঠলেন, "সবাইকে নমস্কার! এত উৎসাহী মানুষজন, তোমরা কি সবাই আমাকে স্বাগত জানাতে এসেছ?"

মু লানশিয়া অনুভব করলেন তার আঙুলগুলো অজান্তেই হাতের তালুতে গেঁথে যাচ্ছে। এটা তো তাকে দশ লক্ষ টাকা দেওয়ার কথা! এই মুহূর্তে তার ব্যাগে রাখা চন্দন কাঠের জপমালাটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। দশ লক্ষ টাকার অঙ্কটি তার কবজিতে যেন ট্যাপি নাচের ছন্দ তুলছিল, আর তার হৃৎস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠছিল।

[এই গোলাপি রঙের জাঁকালো মানুষটা কে?]
[ইনি গল্পের তিন নম্বর নায়ক। ক্যারিয়ারের ক্ষেত্রে তিনি নায়িকার বিরাট সাহায্যকারী।]
[এই ঘটনাটির কারণেই নায়িকা বিশ্বমানের ক্যামেরার সামনে নিজেকে তুলে ধরার সুযোগ পাবেন। এর ফলে মু পরিবারের শেয়ারের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে যাবে!]
[তবে এবার ঘটনার মোড় ঘুরেছে, কারণ এক পার্শ্ব-চরিত্র জপমালাটি কিনে নিয়েছে। চিত্রনাট্যকার তো দেখছি ইচ্ছেমতো গল্প বদলে দিচ্ছেন।]

"আমি একে চিনি, তিনি হলেন উদীয়মান শিল্পী ফ্রান্সিস বেইলি। সব বিষয়েই তার অগাধ পাণ্ডিত্য রয়েছে। তার পরিবার খুব ধনী এবং তিনি আমাদের প্রাচ্যের শিল্পের প্রতি ভীষণ আগ্রহী।"
"তার বাবা ব্রিটিশ, মা প্রাচ্যের। তিনি মিশ্র রক্তের মানুষ।"
"আগে আমার পরিবার আমাকে তার চিত্রকর্ম ও শিল্প প্রদর্শনীতে নিয়ে গিয়েছিল, যা ছিল সত্যিই অভাবনীয়।"
"ভাবতেই পারিনি যে তোমার শিল্পবোধ এত চমৎকার।"
"সেটা আর বলতে! আমাদের পরিবার তো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে শিল্পচর্চা করে আসছে।"

ছাত্ররা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল।

"ক্লিক!" "ক্লিক!" "ক্লিক!"

বেইলির পেছনের তিনটি সনি এফএক্স৬ ক্যামেরার লাল বাতি জ্বলে উঠল। তীব্র আলোয় মু লানশিয়া বাধ্য হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে এল এবং সহজাতভাবেই হাত দিয়ে চোখ আড়াল করল।

তার কবজির পুরনো রুপোর চুড়িটি নিচে নেমে এল এবং জপমালার সাথে ধাক্কা লেগে এক মৃদু শব্দ হলো। এই ভঙ্গিটি বেইলির চোখ এড়াল না, তিনি সঙ্গে সঙ্গে চিত্রগ্রাহকদের ক্লোজ-আপ শট নেওয়ার ইশারা করলেন।

"আসুন আমরা এই সৌভাগ্যবতীকে স্বাগত জানাই। এটি আমার পরিকল্পিত এক শৈল্পিক পরীক্ষা ছিল, আমি দেখতে চেয়েছিলাম কেউ কি চড়া দামে এটি কিনতে পারে কি না! যিনি এটি কিনেছেন তিনি পাবেন দশ লক্ষ টাকার পুরস্কার!"

বেইলি লন্ডনের টানে উচ্চস্বরে কথা বলছিলেন, তার গোলাপি স্যুট ও ভেস্টের আড়ালে থাকা হাত দুটি বাতাসে অদ্ভুত ভঙ্গি করছিল। তার হালকা সোনালি কোঁকড়ানো চুলগুলো নড়াচড়ার সাথে সাথে কাঁপছিল, আর ম্যাগনেসিয়াম আলোর নিচে তার কোবাল্ট নীল চোখগুলো অপূর্ব উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

"আমি পুরো বিষয়টি রেকর্ড করেছি, এই শিল্পকর্মের নকশা থেকে শুরু করে প্রদর্শনীতে এটি অবহেলিত পড়ে থাকা এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে এটি বিক্রি হলো—সবই।"

অনুবাদক নারীটি তার মুক্তো বসানো ইয়ারফোন ঠিক করে নিলেন, অনুবাদ করার সময় তার মুখে পেশাদার হাসি অটুট রইল।

"সবকিছু আমার ব্যক্তিগত ডিজাইনের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করা হবে। সবাইকে সেখানে চোখ রাখার আমন্ত্রণ রইল!"
"এরপর আমরা নিলামের আয়োজন করব!"
"এই যে দশ লক্ষ টাকার চেক, সবাই ক্যামেরা এদিকে তাক করুন। এই পুরস্কার বিজয়ীকে আবারও অভিনন্দন!"
"আপনাকে ধন্যবাদ।"

মু লানশিয়া কোনো দ্বিধা না করে চেকটি গ্রহণ করলেন এবং ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

"সুন্দরী তরুণী, আমি অনলাইনে আপনার পিয়ানো বাজানো শুনেছি, যা সত্যিই চমৎকার! আশা করি আপনার ভবিষ্যৎ আরও সুন্দর হবে!"
"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আমি অত্যন্ত সম্মানিত!"

মু লানশিয়ার ইংরেজি খুব একটা ভালো নয়, তবুও তিনি তোতলামি করে উত্তর দিলেন।

"আমি জপমালাটি ফেরত নেব, আর আপনি যে অর্থ খরচ করেছেন তা আমরা আপনাকে ফিরিয়ে দেব।"

পুরো টাকা ফেরত! তার মানে তিনি বিনামূল্যে দশ লক্ষ টাকা পাচ্ছেন! এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! মু লানশিয়া উত্তেজনায় কাঁপছিলেন।

মু সিসির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার নগ্ন গোলাপি নেলপলিশ লাগানো নখগুলো হাতের তালুতে গভীরভাবে বসে গেল। সাটিন গাউনটিতে ভাঁজ পড়ে গেল, তার পরিপাটি করে রাখা বাদামি কোঁকড়ানো চুলের কয়েকটা গোছা ফ্যাকাশে গালের ওপর ঝুলে পড়ল। তার গলার ভেতর যেন জ্বলন্ত কয়লা আটকে আছে, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

গতকাল সে কেবল শখ করে ধুলোমাখা কাঠের তাকে রাখা ওই জপমালাটির দিকে আঙুল তুলেছিল, কিন্তু কেন জানি সেই চরম সৌভাগ্য মু লানশিয়ার কপালে জুটল? সে প্রদর্শনীর মঞ্চে রাখা সাধারণ জপমালাটির দিকে তাকিয়ে রইল, যা আলোর নিচে চন্দন কাঠের রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছিল। যদি কাল সে নিজে এটি কিনতে পারত, তবে আজকের এই প্রতিযোগিতায় হেরে গেলেও এই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি দিয়ে সে বাবার সামনে মুখ রক্ষা করতে পারত।

কিন্তু মু লানশিয়ার কাছে সেটা কেনার মতো অর্থ ছিল।

মু সিসি তার হিল তোলা জুতো দিয়ে মেঝেতে ঘষা দিয়ে এগিয়ে এল, তার শ্যাম্পেন রঙের গাউনটি কার্পেটের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় এক মৃদু আইরিস ফুলের সুবাস ছড়িয়ে দিল।

"নমস্কার বেইলি সাহেব, আমার নাম মু সিসি। আসলে আমিই গতকাল প্রথম এই জপমালাটি দেখেছিলাম।"

কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বরে এক সূক্ষ্ম কাঁপন ছিল, যা বসন্তের বরফ ভাঙার প্রথম চিড় ধরার মতো। বেইলি যখন ফিরলেন, তার সোনালি চুলগুলো কপালে এসে পড়ল। মু সিসির যত্ন করে সাজানো আইলাইনারের দিকে তাকিয়ে তার কোবাল্ট নীল চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

অনুবাদক যখন কথাগুলো অনুবাদ করছিলেন, মু সিসি তার ঠোঁটের ভেতরটা দাঁত দিয়ে চেপে ধরল, যতক্ষণ না রক্তের স্বাদ পেল। বেইলি তার থুতনির হালকা দাড়ি হাত দিয়ে ঘষছিলেন, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন। হলরুমে এসি চললেও মু সিসির পিঠের ঘামে গাউনটি শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল।

"ওহ, হ্যাঁ, আমি ভিডিও রেকর্ডিংয়ে দেখেছি ঠিকই। তবে সুন্দরী তরুণী, আপনার রুচি ভালো হলেও পুরস্কারটি তাকেই দেওয়া হবে যে এটি কিনেছে।"

মু সিসি দ্রুত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত।

"আমি পুরস্কারের টাকার জন্য বলছি না, আমি আসলে আপনার প্রতিভাকে শ্রদ্ধা করি।"

সে তার চুলের গোছা মুক্তোর ক্লিপ দিয়ে আটকে নিল, তার কপালে জমে থাকা বিন্দু বিন্দু ঘাম স্পষ্ট দেখা গেল।

"গত সপ্তাহে টেট মডার্ন আর্ট গ্যালারিতে আপনার ডিকনস্ট্রাকশন ইনস্টলেশন দেখে আমি আপনার কাজের ভক্ত হয়ে গিয়েছি!"

তার ঝুলে থাকা চোখের পাপড়ি নিচে এক প্রজাপতি-আকৃতির ছায়া তৈরি করল। শিল্প পরিবার থেকে আসা একজন উদীয়মান ডিজাইনার কি আর সমঝদারের প্রশংসায় নিজেকে ধরে রাখতে পারেন? বেইলি দেখলেন মু সিসির দৃষ্টি স্বচ্ছ, তার চোখে অর্থের লালসা নেই, বরং শিল্পের প্রতি গভীর অনুরাগ রয়েছে!

"আমি শিল্পমনা প্রত্যেক মানুষকে স্বাগত জানাই!"
"তুমি বললে তোমার নাম মু সিসি, আমার মু চিফেং নামে এক বন্ধু আছে, তুমি কি তার বোন?"

মু সিসির চোখ জ্বলে উঠল, এই ব্যক্তি কি তবে তার মেজো ভাইকে চেনে? ভাগ্য ভালো যে প্রদর্শনীতে কী কী দেখেছিল তা তার মনে ছিল, যদিও সেসবে তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না।

"মু চিফেং আমার মেজো ভাই, তিনি বিদেশে পড়াশোনা করছেন।"
"তরুণী, দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের পুরো পরিবারই বেশ শিল্পমনা, কিন্তু অন্যের কাজ নকল করা ভালো অভ্যাস নয়।"

বেইলি আসার আগে এই লাইভ অনুষ্ঠানটি দেখেছিলেন, তাই মোটামুটি কী ঘটেছিল তা তিনি জানতেন। মু সিসির মুখ শক্ত হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"না, এখানে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।"