অধ্যায় তেতাল্লিশ: ধ্বংসাবশেষের সংকট, মোড় ঘোরার ইঙ্গিত

অন্ধকার জাদুকরদের পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছেিয়ে আসছে। চেন ইউর বুক তখন উত্তেজনায় ও আশঙ্কায় দুরুদুরু করছে। সে তার দৃষ্টি দ্রুত বড় দরজার প্রতীকগুলোর ওপর বোলাতে লাগল এবং প্রবীণ মানুষটির বলা আগের সেই প্রাচীন কিংবদন্তি থেকে এর রহস্য ভেদ করার উপায় খুঁজতে নিজের মগজাস্ত্র চালাতে লাগল। প্রবীণ মানুষটিও দরজার কাছাকাছি এগিয়ে এলেন। তার দুই ভুরু কুঁচকে গেছে, তিনি মনে মনে কিছু বিড়বিড় করছেন এবং আঙুল দিয়ে আলতো করে প্রতীকগুলো ছুঁয়ে অনুভব করার চেষ্টা করছেন কী যেন একটা।

"বৎস, এই প্রতীকগুলো এক প্রাচীন জাদুকরী ভাষা, যা মৌলিক শক্তির সাথে যুক্ত," প্রবীণ মানুষটি হঠাৎ বলে উঠলেন, "আমি শুনেছি, এই প্রাচীন কীর্তিমন্দিরের সুরক্ষার শক্তি প্রকৃতির মৌলিক উপাদানের ভারসাম্যের ওপর নির্ভর করে। সম্ভবত দরজা খোলার চাবিকাঠি নিহিত রয়েছে সংশ্লিষ্ট মৌলিক শক্তিকে জাগিয়ে তোলার মধ্যে।"

কথাটি শোনা মাত্রই চেন ইউর মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে নিজের শরীরের জাদুকরী শক্তিকে সক্রিয় করে তুলল এবং চারপাশের মৌলিক উপাদানগুলোর সাথে যোগাযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল। সে চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগ করল, বাতাসে বয়ে চলা মৃদু হাওয়া, গাছের প্রাণরস এবং মাটির গভীর স্থায়িত্ব অনুভব করতে লাগল।

অন্ধকার জাদুকরদের ঠিক এসে পৌঁছানোর সেই সংকটময় মুহূর্তে চেন ইউ হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। সে তার দুই হাত বাড়িয়ে দিল, যার তালুতে যথাক্রমে এক ঝিলিক আগুন এবং জলের ধারা জমা হলো। এরপর সে ধীরে ধীরে সেই শক্তি দরজার প্রতীকগুলোর দিকে ঠেলে দিল। এক চমৎকার ঘটনা ঘটে গেল—আগুনের প্রতীকটি চেন ইউর হাতের আগুনের সাথে প্রতিধ্বনিত হয়ে আলো ঝলমল করে উঠল, আর জলের প্রতীকটিও সক্রিয় হয়ে বয়ে চলল তরল জলের নিপুণ রেখা।

তা দেখে প্রবীণ মানুষটিও দ্রুত এগিয়ে এলেন। তিনি নিজের লাঠি দিয়ে আলতো করে মাটিতে আঘাত করলেন, আর অমনি মাটি ভেদ করে একটা মেটে রঙের আলো ওপরে উঠে এসে দরজার মাটির প্রতীকের সাথে যুক্ত হয়ে গেল।

তিনটি মৌলিক উপাদান সফলভাবে সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথে বিশাল দরজাটি মৃদুভাবে কেঁপে উঠল এবং এক গম্ভীর গর্জন তুলে বেজে উঠল। ওদিকে অন্ধকার জাদুকররা একদম সামনে এসে পৌঁছে গেছে। খোলা হতে চলা দরজাটি দেখতে পেয়ে তারা উন্মত্তের মতো আক্রমণ শুরু করে দিল। চেন ইউ এবং প্রবীণ মানুষটি একাধar আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন এবং অন্যদিকে প্রতীকগুলোর সাথে মৌলিক উপাদানগুলোর সেই সংযোগ টিকিয়ে রাখলেন।

অবশেষে, ঠিক চরম মুহূর্তটিতে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং সেই প্রাচীন মন্দিরের ভেতর থেকে এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক শক্তি বেরিয়ে এসে অন্ধকার জাদুকরদের সমস্ত আক্রমণ বাইরে ঠেকিয়ে দিল।

চেন ইউ ও প্রবীণ মানুষটি দ্রুত মন্দিরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তাদের পিছনের দরজাটি বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল এবং অন্ধকার জাদুকরদের বাইরে আটকে ফেলল। তবে তারা একটু যে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলবেন, তারও ফুরসত মিলল না; একে একে নতুন বিপদ এসে হাজির হলো। মন্দিরের ভেতরটা ঘন কুয়াশায় ছেয়ে গেছে, বাতাসে বইছে এক ভুতুড়ে ও শীতল অনুভূতি, আর আবছা শোনা যাচ্ছে কেমন যেন অদ্ভুত সব গর্জন।

"সতর্ক থেকো, এখানে মনে হয় কোনো বিপজ্জনক জীব লুকিয়ে আছে," প্রবীণ মানুষটি সতর্ক কণ্ঠে বললেন।

চেন ইউ তার জাদুকরী তরবারিটি শক্ত করে ধরে অত্যন্ত সাবধানে সামনের দিকে এগোতে লাগল। হঠাৎ কুয়াশার বুক চিরে একটা বিশাল পাথুরে জন্তু তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীরটা শক্ত পাথরে গড়া, চোখ দুটো লাল আলোয় জ্বলছে এবং সে নখর উঁচিয়ে তাদের দিকে তেড়ে এল।

চেন ইউ তৎক্ষণাৎ ব্যবহার করল [ফায়ার ড্রাগন ব্রেক]। আগুনের এক বিশাল ড্রাগন গর্জন করতে করতে পাথুরে জন্তুটির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু জন্তুটির বর্ম এতটাই শক্তিশালী ছিল যে আগুন তার গায়ে কেবল সামান্য কয়েকটি দাগ রেখেই মিলিয়ে গেল।

প্রবীণ মানুষটি তার লাঠি ঘুরিয়ে সবুজ রঙের নিরাময়ের আলোর ধারা ছুড়তে লাগলেন, যাতে পাথুরে জন্তুটির শক্তি কিছুটা দুর্বল করা যায়। আর চেন ইউ জন্তুটির দুর্বল জায়গাটা খুঁজতে লাগল। সে লক্ষ্য করল, জন্তুটির চোখ দুটিই তার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। তাই সে [ফ্যান্টম ফ্ল্যাশ] কৌশল প্রয়োগ করে পলকের মধ্যে জন্তুটির সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং তার চোখ লক্ষ্য করে তরবারি দিয়ে সজোরে আঘাত হানল। পাথুরে জন্তুটি ব্যথায় এক আর্তনাদ করে উঠল, শরীরটা কয়েকবার টহল খেয়ে উঠল ঠিকই, কিন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল না।

যখন তারা এক ভীষণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে, তখন চেন ইউ হঠাৎ খেয়াল করল পাথুরে জন্তুটির গায়ে থাকা পাথরের নকশাগুলোর সাথে দরজার প্রতীকগুলোর যেন অদ্ভুত এক মিল রয়েছে। তার মনে এক বিদ্যুতের চমকের মতো একটা আইডিয়া এল। সে বুঝতে পারল, এই পাথুরে জন্তুটিকে ঘায়েল করতে হলে সম্ভবত মৌলিক শক্তির সাহায্য নিতে হবে।

সে আবার নিজের ভেতরের মৌলিক শক্তিগুলোকে জাগিয়ে তুলল। এবার সে আগুন, জল এবং মাটির উপাদানগুলোকে একসাথে মিশিয়ে এক শক্তিশালী মিশ্র শক্তি তৈরি করল এবং তা ঢেলে দিল তার জাদুকরী তরবারিতে। চেন ইউ এক জোরালো হুংকার ছেড়ে পাথুরে জন্তুটির দিকে সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি চালাল। শক্তিশালী মৌলিক শক্তিতে সমৃদ্ধ সেই তরবারির কোপ জন্তুটির গায়ে লাগামাত্রই তার সারা শরীরে হাজারো ফাটল ধরে গেল এবং অবশেষে এক বিকট শব্দে তা মাটিতে ধসে পড়ল।

পাথুরে জন্তুটিকে খতম করার পর চেন ইউ এবং প্রবীণ মানুষটি মন্দিরের আরও গভীরে এগিয়ে চললেন। তারা জানে না সামনে তাদের জন্য আর কী অপেক্ষা করছে, তবে তাদের মনে এই দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে, তারা যদি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে একসাথে লড়াই চালিয়ে যায়, তবে জাদু-মণিটির সুরক্ষাকারী শক্তি তারা ঠিকই খুঁজে পাবে।