পলায়নের প্রথম খাবার
“নানী, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! ফুবাও গোপনে বলছে তোমাকে~ আগে তুমি যে সব বীজ দিয়েছিলে, ওগুলো এখন বড় হয়ে গেছে, এখন ফুবাও এখানে খাওয়া-দাওয়া নিয়ে চিন্তা করে না!” শেন নানী অবাক চোখে নিজের নাতনীকে দেখছিলেন, এটা তো কম কিছু নয়! এখন যদি জমিতে চাষ করা যায়, ওই বীজগুলো দিয়ে কমপক্ষে দুই একর জমি রোপণ করা সম্ভব!
আর ওগুলো এখন বড় হয়েছে, এই বৃদ্ধির গতি অনুযায়ী, এতো বছর ধরে খাওয়া যাবে!
হে আমার ঈশ্বর, তুমি তো সত্যিই তোমার নিজের মেয়েকে আমাদের বাড়িতে দিয়েছো!
শেন নানীর শরীরে ম্লান ভাব মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল, চোখে ভবিষ্যতের আশা ঝলকালো। পথ নিরাপদ থাকলে, পরিবার সবার সঙ্গে দক্ষিণে গিয়ে স্থায়ী হয়ে যেতে পারবে, এখন কিছু কষ্ট নেওয়া তো কিছু না!
এমন চিন্তা করে শেন নানী শেন ইয়াওকে আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিলেন, নিজে গাড়ির ফ্রেম থেকে নিজের কোলে লুকানো ফল টুকরো করলেন এবং মাটির পাত্রে রেখে ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিলেন।
সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আগুনের তীব্রতা বেড়ে গেল, মাটির পাত্র থেকে সুগন্ধ ধীরে ধীরে শেন পরিবারের ছেলেদের নাকে পৌঁছল।
“কত সুগন্ধ! ভাই, তুমি কি টের পাও? মিষ্টি সুগন্ধ!” ইচুয়ান প্রথমেই বসে থাকতে পারল না, উঠে দাঁড়াল, ইয়িং শুনে দ্রুত তাকে টেনে ধরে কাঁধে হাত রেখে বসাল।
নিজে একটু আগে দেখেছিল নানী গোপনে ভিতরে কিছু দিয়েছিল, আর মনে পড়ল বাবা যাত্রার আগে যেটা বলেছিল।
শেন চিং: “ইয়িং, তুমি আমার সবচেয়ে মূল্যবান বড় ছেলে, শেন পরিবারের সবচেয়ে বড় নাতি। বাবা জানে তুমি বুদ্ধিমান, ছোটবেলা থেকে চালাক। তোমার দুই ছোট ভাই এখনও ছোট, অনেক সময় তোমার তত্ত্বাবধানে থাকতে হয়। পরবর্তীতে আমরা সবাইকে একসাথে রাখব, তুমি বেশি খেয়াল করবে, যদি কিছু অস্বাভাবিক দেখো তাহলে সতর্ক হবে, এবং বাধা দেবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি, বাবা।” শেন ইয়িং।
“বসো, নানী যদি গোপনে কিছু দিয়েছে, তাহলে অবশ্যই অন্যরা যেন জানতে না পারে।” ইয়িং ছোট কণ্ঠে দুই ভাইকে বলল।
“তাহলে আমরা যেন কিছুই জানি না।” ইচুয়ানও ছোট আওয়াজে বলল।
“বাড়িতে ছোট বোন জন্মের পর থেকে জীবন ভালো হচ্ছে, আমরা সবাই জানি কিছু কারণ আছে, দাদু-নানী বুদ্ধিমান মানুষ, তারা আরও ভালো বুঝবে। তাই বাড়িতে কিছু অজানা ঘটনা ঘটলে আমরা যেন অবগত না হই, বুঝেছ?”
ইয়িং ও ইচুয়ান বড় ভাইয়ের এমন গম্ভীর কথা শুনে বারবার মাথা নাড়ল যেন তারা বুঝেছে।
মাটির পাত্রের নিচে আগুন ভালো করে জ্বলছিল, কিছুক্ষণে পোলাও সিদ্ধ হয়ে গেল, আসলে এটা পোলাও নয়, এক পাত্র পাতলা ভাতের স্যুপ। যদি না ফুবাও একটা আপেল নিয়ে এনে নানীর জন্য কেটে দিত, তাহলে এটা একদম স্বাদহীন ভাতের জল আর রুটির সঙ্গে খেতে হত।
পাশের বাড়িররাও কমবেশি চেষ্টা করে কিছু তরল রান্না করেছিল, এই একদিনের ক্লান্তি তো বোঝাই যায়। এখন পানি কম থাকলেও, প্রথম দিনই যদি রান্না না হয়, তাহলে পরবর্তীতে তো চলবে না।
শেন পরিবারের লোকেরা আগুনের চারপাশে বসে খেতে শুরু করল, এক চামচ ভাতের স্যুপ আর এক টুকরো রুটি।
রুটিটি যদিও কালো আটা দিয়ে তৈরি, কিন্তু নানী স্বাদের জন্য ময়দার মধ্যে একটু লবণ দিয়েছিল। আগুনের তাপে ময়দার সুগন্ধ আর গরম বাষ্প মিশে এসে পুরো পরিবার আনন্দের সঙ্গে খাচ্ছিল।
শেন বড় ভাই প্রথম চামচ ভাত খেয়ে হঠাৎ একটু থেমে গিয়েছিল, চুপচাপ নিজের ভাতিজাকে একবার দেখল।
“মা, ভিতরে কি চিনির মত কিছু আছে?” শেন দ্বিতীয় ভাই নিজের মাকে জিজ্ঞেস করল।
য়ে চিংচিং হঠাৎ শেন ইয়ানের কোমরের নরম মাংস টেনে ধরল, শেন দ্বিতীয় ভাই মুহূর্তে মুখ ঝলসিয়ে এক শব্দও বলতে পারল না।
“তুমি কথাবাজ, খাও!”
য়ে চিংচিং কাজের সময়ও নিজের মেয়েকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যখন মেয়েটি নানীর কোলে যেতে চাইছিল এবং চোখ বন্ধ ছিল, তখনই বুঝতে পেরেছিল মেয়েটি নানীকে কিছু দিয়েছে, অন্য কেউ যেন না দেখে, নিজেরাই লুকিয়ে দিয়েছিল।
দাদা বৌ মজার খাবার খেয়ে মনে করল যেন ভেতর থেকে সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আরাম পাচ্ছে।
এই স্যুপ খেয়ে মিষ্টি এবং সতেজ লাগছিল, সারাদিনের ক্লান্তি যেন এক মুহূর্তে উড়ে গেল।
“এটা তো সত্যিই ভালো জিনিস, এত চিনির ব্যবহার, মা তুমি তো দয়ালু।” খেতে খেতে বলছিল এবং বারবার স্যুপ খাচ্ছিল, কারণ এটা সত্যিই মিষ্টি সুগন্ধি।
“জানা থাকলে চুপ করো! যদি না দেখতাম তুমি আজদিন পুরোটাই একটি পুরনো বলদ মতো ক্লান্ত, চিনির মতো মূল্যবান জিনিস খাবারে দেব কেন! শেষ বার শহরে টিয়ান লাওতাইতাই আমাকে কিছু ফল দিয়েছিল, আমি খেতে পারিনি, এবার একটা কেটে দিয়ে রান্নায় দিয়েছি।”
? শেষবার ফল দিয়েছিল? আমি জানতাম না!
শেন দাদু শুনছিলেন কিন্তু নিজের বউদির চরিত্র বোঝেন, ওর কথা বলার পেছনে নিশ্চয়ই কারন আছে, তাই আর জিজ্ঞেস করলেন না, তাছাড়া এখন জিজ্ঞেস করার সময়ও নয়।
কয়েক ছেলেরা বড় ভাইয়ের কথা শুনে চুপ করে গেল, শেন পরিবারের পাশে নিস্তব্ধতা বিরাজ করল, শুধু চুমচুম শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
শেন নানী এখন সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিল ফুবাওর রহস্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার। নিজের কোমল মিষ্টি ছেলেটি যদি আবার খারাপ লোকদের হাতে চলে যায়, তাহলে নিজেও বাঁচতে চায় না। তাই সব অস্বাভাবিক জিনিস নিজের উপর চাপিয়ে নিচ্ছিল, বয়স তো বেশী, যদি কিছু হয় তবুও তা মেনে নেব।
খাবারের সময় সবসময় দ্রুত কেটে যায়।
খাবার শেষে সব পরিষ্কার করার সময়, শেন ইয়াও লক্ষ্য করল যে প্রস্তুত করা বাঁশের নলির পানি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এখন তো হাত ধুতে গেলেও কষ্ট হচ্ছে, গোসলের কথা বাদই দিলাম।
শেন ইয়াও নিজেই তো জলজ প্রাণী, এখন শুকনো পরিবেশে তার মন-প্রাণের অবস্থা একটু অশান্ত। এখন জরুরি কাজ হল আগে জল উৎস খুঁজে বের করা।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে শেন ইয়াও আর বসে থাকতে পারল না, “দাদু! দাদু!”
শেন দাদু মেয়রের সঙ্গে কথা বলছিলেন, চোখ সামান্য বন্ধ করে দেখতে পেলেন একটা মোটা, সাদা, মসৃণ ছোট্ট গোল্লা তাঁর দিকে ছুটে আসছে, এই ছেলেটা~ বড় হাত দিয়ে তাকে ধরে, হাত তুলল, গরম গরম মাংসের বল কোলে নিয়ে নিল।
“ধীরে ধীরে, এত দ্রুত দৌড়ালে যদি পড়ে যাই, দাদু তো খুব কষ্ট পাবে!” বলছেন বলছেন বাচ্চাটিকে কোলে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।
শেন ইয়াও দাদুর বড় মাথা ধরে ঝাঁকুনি দিতে লাগল, চুপচাপ তাঁর কানের কাছে এসে বলল, “দাদু, আমি পাহাড়ে জল খুঁজতে যেতে চাই।”
নাতনির কথা শুনে শেন ইউনজি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন।
মনে বার বার বাজছে, পাহাড়ে যাবেন, পাহাড়ে যাবেন... নাতনি পাহাড়ে যাবে, পাহাড়ে বিপদ আছে, বন্যপ্রাণী আছে, মানুষ খায়, তারা ফুবাওর মতো কোমল ছোট বাচ্চা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, যদি আমি ওর রক্ষা করতে না পারি, তাহলে আমার আর নাতনি থাকবে না, নাতনি থাকবে না, নাতনি থাকবে না...
এই ভাবনা যেন বার বার কানে বাজছে, আমি জীবনেও অনেক কিছু দেখেছি, কিন্তু নাতনি না থাকার কথা ভেবে আমার চোখ লাল হয়ে গেল, কেঁপে উঠলাম, হাত এখনও শক্ত করে শেন ইয়াওকে ধরে রেখেছি।
“দাদুর প্রিয়, জল খুঁজতে যাওয়া তোমার দাদা আর তোমার বাবার কাজ। পাহাড়ে বন্যপ্রাণী আছে, তুমি যেন পাহাড়ে না যাও, যদি তোমার কিছু হয়, দাদু জীবনে নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না...”
শেন দাদু শেন ইয়াওকে শান্ত করছিলেন, সাথে সাথে দ্রুত শেন দ্বিতীয় ভাইয়ের পেছনে গিয়ে এক পা ঠেলে দিলেন।
“কে এই গাধার ছেলেকে ঠেলল!” শেন দ্বিতীয় ভাই রেগে গিয়ে উঠে পড়ল, ফিরে ফিরে গালাগালি শুরু করল...
নিজের বাবা কোলে নিজের বড় বোনকে ধরে দেখে মুখে হঠাৎ হাসি ফুটল:
“বাবা, তুমি আমাকে ঠেললে কেন? সরাসরি ডাকলে আমি নিজেই চলে যেতাম। তোমার পা ব্যথা করছে? বাচ্চা কোলে ধরে ক্লান্ত হয়েছ? আমি নেব, আমি তোমার পা মসাজ করব, হেহেহে।”
“দূরে যাও।”