ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: হে মহাজান, আপনি কি চাকরি বদলাতে চান?

সোমবার দ্রুতই চলে এল।

সকাল দশটার দিকে, শেন গুইতি তার কিছু কাজ শেষ করে অবসরে ফোনটা হাতে নিয়ে একবার চোখ বোলালেন। হঠাৎই সিকিউরিটিজ রিপোর্টের একটি পপ-আপ দেখে তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন: "প্রযুক্তিশিল্পের শেয়ারে বড় ধস, শেয়ারের দর বিশ শতাংশ পর্যন্ত পড়ে গেছে!"

শেন গুইতি ভ্রু কুঁচকে ভেতরে ঢুকে বিস্তারিত দেখলেন। সপ্তাহান্তে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শেয়ার বাজারে এনভিডিয়ার শেয়ার দর নয় শতাংশ পড়ে যাওয়ায় প্রযুক্তিশিল্পের সব শেয়ারের ওপরই ধস নেমেছে। দেশের বাজারেও এর প্রভাব পড়েছে। এর ওপর আজ সকালে ওয়েলান টেকনোলজির কোনো একটি প্রকল্পের সমস্যা নিয়ে খবর প্রকাশিত হওয়ার পর সেটি বড় ধরনের নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। ফলে ওয়েলান টেকনোলজির সাথে সংশ্লিষ্ট সব শেয়ারের দরই পড়ে গেছে। শেন গুইতি তার স্নোবল অ্যাকাউন্টে ঢুকে দেখলেন, তার পছন্দের প্রযুক্তিশিল্পের শেয়ারগুলোর গড় দর বিশ শতাংশ কমেছে, আর ওয়েলান টেকনোলজি ও ইউয়ানগুইয়ের শেয়ার দর কমেছে দশ শতাংশ।

রয়-এর মনটা হঠাৎ করেই ডুবে গেল। সে বুঝতে পারল, এতক্ষণ সে যে বিষয়টি নিয়ে দুশ্চিন্তা করছিল কিন্তু এড়িয়ে যাচ্ছিল, তা আসলে কী—‘গার্ডিয়ান’ ছদ্মবেশী ডার্ক এলফ জোয়ার চলে যাওয়ার সময় তার চোখে যে বিদ্বেষ ও হতাশা ছিল, সেই ছায়াটাই তার মনের ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"তুমি কি আমার ওপর রেগে আছো? সব কি তুমি জেনে গেছো?" লু শিয়াওহান সংশয়ের সুরে জিজ্ঞাসা করল।

অর্ধেক মাস আগে, গুরুজির সাথে কালো বাজারে ভেষজ ওষুধ কিনতে গিয়ে ফেরার পথে পাহাড়ের পাদদেশে তারা হঠাৎ শত্রুর আক্রমণের শিকার হয়েছিল। এরপরই তারা এই অন্ধকার শীতল কারাগারে নিক্ষিপ্ত হয়।

প্যান ঝাং-কে শান্ত করার পর চেন নুও আর তাকে বিরক্ত করলেন না, সেখান থেকে ফিরে এলেন। ফেরার পথে ইয়ানশি শহরের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে তিনি অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন; তার মনে হলো এই শহরের সংকট হয়তো নজিরবিহীন। ফেরার পুরো পথটাই তার কাছে অত্যন্ত ভারী মনে হচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত মুষ্টিবদ্ধ হাতটি আর নামল না। তার সেই কুৎসিত চেহারা দেখে চেন নুওর আর মারার ইচ্ছা রইল না।

ধূসর চুলের বৃদ্ধ চা পান করতে করতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার উচ্চতা খুব বেশি নয়, কিন্তু শরীর বেশ সুঠাম। তার চোখ দুটো অত্যন্ত উজ্জ্বল, যেন গভীর অন্ধকার আকাশের তারাখচিত কোনো রহস্যময় জগৎ।

"অবশ্যই এটা সত্যি। তাছাড়াও তোমাকে মিথ্যা বলে আমার কোনো লাভ নেই। যদি তুমি বিশ্বাস না করো, তবে আমার আর কিছু করার নেই।" শিয়া ইয়াং অসহায় ভান করে শুয়ে লিংলং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

জাহাজের ডেকে ইয়ে মু-র ধ্যানমগ্ন হওয়ার বিষয়টি পুরো জাহাজের মানুষের কাছে আলোচনার প্রধান বিষয় হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে যতই উত্তেজনাকর বিষয় হোক না কেন, তা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসে।

"শিয়া ভাই, কী ব্যাপার? খুলে বলুন তো!" ফেং তিয়ান এল্ডার কৌতূহলী চোখে শিয়া ডিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

সবাই যখন ইউন জিয়ানের মনোভাব জানতে পারল, তখন তাদের মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। অন্য কারো কথা আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই, কেবল লিয়ান ইউয়ানের বিষয়টিই ছিল মূল। মাস্টার উ তানলাং লিয়ান ইউয়ানকে ভয় পান না, বরং তার দিকে কড়া নজর রেখেছিলেন—এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

কিন্তু তেমন কিছুই ঘটল না। চাবুকের আঘাতে যন্ত্রণায় কাতর যুবরাজ ঘামছিলেন। প্রতিটি ক্ষতস্থানে মলম লাগানোর সময় মনে হচ্ছিল যেন চাবুক দিয়ে আবার আঘাত করা হচ্ছে। জিং শু যখন তার পোশাক ঠিক করে দিচ্ছিলেন, যুবরাজ তখন ক্লান্তিতে ঘুমে ঢলে পড়েছিলেন।

চোখের কোণে জমে থাকা জলবিন্দুগুলো ইউ কিংকিং-এর বাহুর ওপর ঝরে পড়ল, জায়গাটা ভিজে চটচটে হয়ে গেল।

ম্যাডাম হঠাৎ দেখলেন কি হুই তার সাথে শিয়াংশিয়াংকে নিয়ে এসেছে। শিয়াংশিয়াংকে তিনি চিনতেন। কিন্তু কি হুইকে তিনি সবসময় পাং পরিবারের আত্মীয় হিসেবেই জানতেন। কেউ তাকে বিষয়টি বুঝিয়ে বলার আগেই শি নিয়াং দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে এলেন, তার আগের সেই অহংকার ও অভদ্রতা যেন এক নিমেষে গায়েব হয়ে গেল।

কথাটি শুনে আমি ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লাম। স্বয়ং তিয়ানজুন আসলে বেশ উদার মনের মানুষ। তার সম্পর্কে আমার এমন মন্তব্য করা উচিত হয়নি।

শব্দটি চিৎকার নয়, তবে এটি ঠিক কী শব্দ তা আমি বুঝতে পারলাম না। কয়েক সেকেন্ড বিরতির পর এটি আবার একটি শব্দ করল, তারপর আবার কয়েক সেকেন্ডের বিরতি। তখন আমি মোটামুটি বুঝতে পারলাম যে সে কথা বলতে পারে না, কেবল মানুষের শব্দের অনুকরণ করার চেষ্টা করছে, তাই প্রতিটি শব্দ আলাদা আলাদা শোনাচ্ছে।

হ্যাঁ, প্রথমে ভেবেছিলাম মনের কল্পনা আর বাস্তব মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে দেখলাম আমি সত্যিই তাকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি। এর কারণ আমি কিছুতেই ভেবে পাচ্ছি না। শাক্যমুনি বুদ্ধের সাথে তার কোনো সম্পর্কই থাকার কথা নয়, কারণ তার চেয়ে অধার্মিক মানুষ আর দ্বিতীয়টি নেই।

জিং শু কোনো কিছু জোর করে চাপিয়ে দেওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি ভাবলেন, একসময় রানীর সাথে তিনি যা করেছিলেন, তারপরও তিনি যে এই দরজায় এসে বসেছেন, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার। রানীর পক্ষেও শিয়াংশিয়াংয়ের মতো সবকিছু ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়। তবে এখন আর ঘৃণাটা আগের মতো নেই।

মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদি আগের মতোই আছে, কোনো পরিবর্তন নেই। ফান ঝেন যখন তার আঙুলগুলো সামান্য বাঁকালেন, ঠিক তখনই কয়েদিটি প্রচণ্ড জোরে কাশতে শুরু করল, যেন সে তার ফুসফুসটাই বের করে ফেলবে।