چھত্রিশতম অধ্যায়: বহু বছর আগের এক অমানিত প্রতিশ্রুতি

শেন গুইতি শ্যুয়েচিউ খুলে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

সেদিন শ্যুয়েচিউতে অ্যাকাউন্ট খুলে নিজের সমস্ত অর্থ দিয়ে আলাদা করে তিনটি শেয়ার কিনেছিল।

এই কয়েক দিনেও সেগুলোর অবস্থা মৃতপ্রায়ই রয়ে গেছে।

সে কেনার পর দাম আরও প্রায় তিন শতাংশ নেমে গিয়েছিল।

এই কয়েক বছরে মার্কিন শেয়ারবাজারের গতি ছিল দুর্দান্ত—প্রায় আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছিল; নাসডাক যেন পাঁচ পা এগোলেই একবার পেছন ফিরে তাকায়।

ছাং চিয়েন অমর মৃদু হেসে বাঁ হাতের আঙুল হালকা টোকা দিতেই স্থান-জাদুর বিন্যাস ধারণ করা একটি বার্তা সরাসরি ফাং ছেংয়ের কাছে পৌঁছে গেল।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, এই তরুণের হৃদয় যে তার ধারণার চেয়েও বহুগুণ বিস্তৃত।

“ক্লান্ত হয়েছ?” ইয়ে চি ইউয়ান হেসে লোকটিকে বুকে টেনে নিল, “এখনও কি কামড়ানো শেষ হয়নি?” পিঠজুড়ে একের পর এক তীব্র ব্যথা বিঁধছিল। ইয়ে চি ইউয়ান কিছুতেই বুঝতে পারত না, চৌ শুয়ান কেন প্রতিবারের পরও তার পিঠের পেশিতে কামড়ে লেগে থাকতে এত ভালোবাসে—যদিও তখন তার ঘুমে ঢলে পড়ার উপক্রম হয়।

দুই ভাইবোনকে মাথা ঘেঁষে ফিসফিস করতে দেখে, কান পেতে শোনার প্রয়োজন হয়নি; সহজেই বোঝা গেল, তারা নিজেদের কথাই বলছে। তা না হলে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে গালাগাল করত—এভাবে ভয়ে ভয়ে আচরণ করার কী দরকার?

“আমি আর শুয়ে মেং যখন ম-তাড়ানো পুকুরে ছিলাম, তখন ঠিক কী ঘটেছিল?” সি লিং জিং তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তাই সে কেবল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, নীরবে মেঝের দিকে তাকিয়ে—যেন সেখানে এক অপূর্ব ফুল ফুটে আছে।

যদি সাধনার গোপন কক্ষে লড়াই শুরু হতো, তবে সমগ্র শাং হুয়ান নগরীই তছনছ হয়ে যেত। কোনো অমর সত্তা হস্তক্ষেপ না করলে বিপর্যয় যে ভয়াবহ হতো, তাতে সন্দেহ নেই।

আজ ইন থিয়েনছাওয়ের হাতে যেন অস্বাভাবিক রকম সময় ছিল। তার সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ কথা বললেও পাশে দাঁড়িয়ে কেউ তাকে তাড়া দিতে এল না।

উপরে তার নামটি স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল—ইয়ে শিয়াওউ, তিনটি বড় অক্ষর, উড়ন্ত ড্রাগন ও নৃত্যরত ফিনিক্সের মতো প্রাণবন্ত, অথচ দৃঢ় ও শক্তিশালী।

আঘাত যতই প্রবল হোক, পরিস্থিতি যতই হতাশাজনক হোক, কখনোই আশা বা বিশ্বাস ত্যাগ করা যায় না।

নিরাপত্তা বিভাগের প্রধানকে প্রায় মুখটা পর্দার সঙ্গে ঠেকিয়ে তবেই কেটলিনের দেখানো অবয়বটি দেখতে হলো। নজরদারি ক্যামেরা থেকে অনেক দূরের রেস্তোরাঁর এক কোণে এক ব্যক্তি বেরোনোর দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। সে মুখটা সামান্য ঘুরিয়ে টাকমাথা লোকটি যেখানে ছিল, সেদিকেই তাকাচ্ছিল।

“যেমন ধরো, তোমার পরিচয়… ধর্মসভা কি পাগল হয়ে গেছে, নাকি কী হয়েছে? তারা তোমাকে এমনকি লালবস্ত্রধারী প্রধান পুরোহিতের পদও দিয়েছে!” মো উ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তবে ধর্মসভার বিশ্বাসের কথা ভেবে লু ইউও বুঝতে পারল এবং মাথা নাড়ল। বলার অপেক্ষা রাখে না, এই তরুণ সম্ভবত তাদেরই একজন, যারা প্রভুকে হৃদয়ের সমস্ত কিছু করে তুলেছে; বাইরের জগতের কোনো বিষয়েই তাদের আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

এই কয়েক বছরে শোনা গিয়েছিল, লু সপ্তম প্রভু তার পালক পিতার শেষ ইচ্ছাকে সম্মান করে ঈশ্বরহস্ত সংঘকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে এবং তার কলঙ্ক মুছে ফেলতে চাইছেন। অধীনস্থদের চালানো ব্যবসা ও ঘাঁটিগুলোর ওপর তিনি দিন দিন আরও কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করেছিলেন। তাই তাদের থানায়ও কিছুটা শান্তি ফিরেছিল—যতক্ষণ না লু ইফেইয়ের ঈশ্বরহস্ত সংঘ তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াচ্ছে।

কারণ অতিরিক্ত তাসের গুচ্ছের তাস সাধারণত খুব অল্প সংখ্যায় প্রকাশিত হয়। যেমন সংযোজন, সমলয়ন ও অতিমাত্রিক—এই তিন ধরনের তাস মিলিয়েও মোটামুটি পঞ্চাশ হাজারের মতো; মূল তাসের গুচ্ছের মোট সংখ্যার সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না।

আর এখন তাদের দিকে এগিয়ে আসা দুজন প্রতিটি পদক্ষেপে চারপাশের আকাশ ও পৃথিবীর মৌলিক শক্তিকে মৃদু ঢেউ তুলতে বাধ্য করছিল। তাদের নাভিকেন্দ্রের গভীরে দুটি হলুদ আলোকগোলক—একটি নক্ষত্রের মতো, অন্যটি তরবারির চক্রের মতো—নিরন্তর ঘুরছিল এবং ভয়ংকর এক চাপ ছড়িয়ে দিচ্ছিল। অন্তঃসম্প্রদায়ের সব শিষ্যই তাতে গভীরভাবে震ত হয়ে উঠল।

এখনও পর্যন্ত তারা দুজনই তার জ্ঞান ফিরে পাওয়ার কোনো খবর শোনেনি। অবশ্য এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ায় হয়তো তারা বিষয়টি খেয়াল রাখতেই ভুলে গিয়েছিল।

“গুরুজি, ও-ই আমার কাছ থেকে সুরক্ষার টাকা চাইছে,” জিজ্ঞাসিত ছাত্রটি কিছুটা নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, তারপর চোখের কোণ দিয়ে পেছনে দাঁড়ানো সহপাঠীদের দিকে তাকাল।

কিন্তু কয়েকজন কর্মচারী যখন লিউ থুওয়ের আঙুলে盘龙 নকশার আংটি দেখতে পেল, তাদের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। বিন্দুমাত্র অসম্মান দেখানোর সাহস না করে তারা অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে লিউ থুওয়ের তোষামোদ করতে লাগল; প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল স্তূপীকৃত হাসি।

ধাম করে, লিউ থুওয়ের লোহার মুষ্টি যেন সোনা ঢেলে গড়া। এক ঘুষিতে সে দেয়ালের বিশাল পাথরটিকে আঘাত করল। পাথরটি শূন্যে ছিটকে উঠে নি থিয়েনহের পেছনে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে গেল। লিউ থুওয়ের মনে ক্ষীণ এক আশার আলো জেগেছিল—সে ভাবছিল, এই বিশাল পাথরটি হয়তো নি থিয়েনহের শরীর ও প্রাণশক্তির প্রবাহকে চূর্ণ করে দিতে পারবে।