প্রথম অধ্যায়: খাবারের অর্ডার থেকে জন্ম নেওয়া এক অপূর্ব সাক্ষাৎ

নরম সকালের আলো ধীরে ধীরে লিন ইউয়ের মুখে পড়ল। ঘুমের মাঝে সে নাক সিঁটকালো, পাশ ফিরে শুয়ে শেষটুকু ঘুম আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল। অথচ, বিছানার পাশের ঘড়ির টিকটিক শব্দ যেন ক্রমশ জোরে উঠছে, যেন নতুন দিনের আগমনের তাড়া দিচ্ছে।

“উফ, আর মাত্র পাঁচ মিনিট ঘুমাই,” বিড়বিড় করল লিন ইউয়ে, চাদরটা মাথার ওপর টেনে নিল। কিন্তু বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ সে ঝটকা দিয়ে উঠে বসল, চোখ দুটো বিস্ফারিত—“বিপদ! দেরি হয়ে যাচ্ছে!” অগোছালোভাবে বিছানা থেকে নেমে সে দৌড়ে গেল আলমারির দিকে, যেকোনো একটা জামা পরে নিল, তারপর তাড়াহুড়ো করে বাথরুমে ঢুকে পড়ল।

দশ মিনিট পর, লিন ইউয়ে নিজের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। এক হাতে চুল গুছিয়ে নিচ্ছে, অন্য হাতে জুতার তাক থেকে চাবি তুলছে, মুখে একটি ব্রেডের টুকরো চেপে ধরে। বেরোনোর আগে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে এক চওড়া হাসি উপহার দিল, প্রাণভরে বলল, “চল, লিন ইউয়ে! আবারও সুন্দর এক দিন শুরু হলো!”

লিন ইউয়ে কাজ করে ‘মিষ্টি স্মৃতি’ নামের এক ছোট্ট ডেজার্ট শপে। দোকানটি বড় নয়, কিন্তু ভেতরে একটুকরো উষ্ণতার আবেশ ছড়িয়ে আছে। প্রতিটি মিষ্টান্ন লিন ইউয়ে আর তার সহকর্মীরা মন দিয়ে তৈরি করেন—কেক, বিস্কুট, আইসক্রিম, ম্যাকারন—প্রতিটা কামড় যেন সুখের স্বাদ এনে দেয়।

লিন ইউয়ে দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখতে পেল, সহকর্মীরা ইতিমধ্যেই কাজে ব্যস্ত। দোকান-ব্যবস্থাপক লি দিদি হাসিমুখে বললেন, “ইউয়ে ইউয়ে, অবশেষে এলি! আজ অর্ডার বেশ ভালো পরেছে।” লিন ইউয়ে জিভ বের করে দ্রুত বলল, “দুঃখিত, লি দিদি, আজ একটু বেশি ঘুম হয়ে গিয়েছিল।” বলেই সে দ্রুত ইউনিফর্ম পরে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।

সকালটা কেটে গেল রান্নাঘরে দম ফেলার ফুরসত না পেয়ে। দক্ষ হাতে ক্রীম ফেটালো, টাটকা ফল ছোট ছোট করে কেটে প্রতিটি কেক যত্ন করে সাজালো। প্রতিটি কাজ শেষ হলে সন্তুষ্টির হাসিতে মুখ উজ্জ্বল হলো, যেন এগুলো তার সবচেয়ে প্রিয় ধন।

অবশেষে এল দুপুরের বিরতির সময়। লিন ইউয়ে ক্লান্ত কাঁধে হাত বুলিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে দোকানের কোণায় একটু বসে দুপুরের খাবার খেতে চাইল। নিজের বানানো স্যান্ডউইচ বের করল, কিন্তু প্রথম কামড়টা দিতেই মোবাইলটা বেজে উঠল।

“হ্যালো, আপনি কি লিন ইউয়ে? আপনার অনলাইন অর্ডার এসে গেছে, দয়া করে নিচে এসে নিন।” ওপাশে এক ডেলিভারি কর্মীর গলা।

লিন ইউয়ে খানিকটা অবাক, মনে মনে ভাবল, “আমি তো কিছু অর্ডার করিনি!” তবু ভদ্রভাবে বলল, “ঠিক আছে, আমি আসছি।”

সে নেমে এল নিচে, সেখানে ডেলিভারি কর্মী অপেক্ষা করছে, হাতে এক প্যাকেট। লিন ইউয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি লিন ইউয়ে, কিন্তু আমি তো কিছু অর্ডার করিনি!”

ডেলিভারি কর্মী অর্ডার চেক করে আবার লিন ইউয়ের দিকে তাকাল, বলল, “ঠিক আছে, ঠিকানা এখানেই, গ্রাহকও আপনার নাম।” বলেই প্যাকেটটা তার হাতে ধরিয়ে দিল।

লিন ইউয়ে প্যাকেটের ওপরের তথ্য দেখল, তার নামই লেখা, তবে ঠিকানাটা কিছুটা অস্পষ্ট। ভাবল, হয়তো কেউ ভুল করে অর্ডার করেছে। ডেলিভারি কর্মীকে বলল, “দেখুন, হয়তো ভুল হয়েছে, আমি কিছু অর্ডার দেইনি। আপনি কি অর্ডারদাতার সাথে আবার যোগাযোগ করবেন?”

ডেলিভারি কর্মী মাথা নেড়ে বলল, “আমি চেষ্টা করেছি, ওনার ফোন ধরছে না। আপাতত আপনি রেখে দিন, কেউ এলে ফেরত দিন।”

লিন ইউয়ে চিন্তা করল, যুক্তিটা খারাপ না। সে প্যাকেট হাতে নিয়ে দোকানে ফিরে এল। টেবিলে প্যাকেট রেখে নিজের খাবার খেতে লাগল। মনে মনে ভাবল, “কে এই অর্ডার করল?”

ঠিক তখনই দোকানের দরজা খোলা গেল। ভেতরে ঢুকল এক সুদর্শন যুবক। তার পরনে সাদা শার্ট, নীল জিন্স, হাতে ক্যামেরা। চুল একটু অগোছালো হলেও সৌন্দর্যে কোনো ঘাটতি নেই। চোখে ক্লান্তির ছাপ, তবে জীবনের ভেতরকার উচ্ছ্বাসও আছে।

যুবকটি দোকানজুড়ে তাকিয়ে দেখল, তারপর লিন ইউয়ের সামনে এসে ভদ্রভাবে বলল, “হ্যালো, আপনি কি লিন ইউয়ে?”

লিন ইউয়ে মাথা তুলে তাকাতেই মনে হল কিছু একটা টের পেল। সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি, আপনি কে?”

যুবকটি হাসল, বলল, “অবশেষে আপনাকে পেলাম। আমি সু রান, আপনার পাশের ফ্ল্যাটে থাকি। সকালে একটা অর্ডার করেছিলাম, ভুল করে আপনার এখানে পাঠিয়ে দিয়েছে।”

লিন ইউয়ে এবার বুঝতে পারল, তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, তাই নাকি! আমি ভেবেছিলাম কেউ ভুল করেছে।” বলেই প্যাকেটটা এগিয়ে দিল।

সু রান হাসিমুখে নিল, বলল, “কিছু না, আসলে ঠিকানাটা আমি ঠিকভাবে লিখিনি। আর হ্যাঁ, ধন্যবাদ প্যাকেটটা রেখে দেওয়ার জন্য।”

লিন ইউয়ে মাথা নেড়ে হাসল, বলল, “এতে কিছুই না, সামান্য ব্যাপার।”

ঠিক তখন, সু রানের পেট থেকে আওয়াজ এল। সে অপ্রস্তুতভাবে হাসল, বলল, “দুঃখিত, সকাল থেকে এত ব্যস্ত ছিলাম, দুপুরে খাওয়া হয়নি।”

লিন ইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে এক অজানা টানে বলল, “তাহলে এখানেই খেয়ে নিন, আমাদের দোকানের মিষ্টান্ন আমি আপনাকে খাওয়াচ্ছি।”

সু রান কিছুটা অবাক, লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কি ঠিক হবে? আপনাকে কষ্ট দেব।”

লিন ইউয়ে হাসল, “কোনো অসুবিধা নেই, নতুন বন্ধুর সঙ্গে দেখা তো! আপনি যেটা চান, আমাদের দোকানের সব মিষ্টান্নই দারুণ।”

সু রান লিন ইউয়ের আন্তরিক হাসিতে মুগ্ধ। মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

লিন ইউয়ে তাকে নিয়ে গেল মিষ্টান্নের শোকেসের সামনে। উৎসাহভরে বলল, “এটা আমাদের দোকানের সবচেয়ে জনপ্রিয় কেক, টাটকা ক্রীম আর ফল দিয়ে তৈরি—খুবই মোলায়েম। এটা ম্যাচা মুস, ভীষণ সুন্দর স্বাদ আর মুখে গলে যায়; আর এটা ম্যাকারন, রঙিন আর দারুণ সুস্বাদু…”

সু রান মুগ্ধ হয়ে লিন ইউয়ের উচ্ছ্বাস দেখল, বলল, “সবই শুনে দারুণ লাগছে, কোনটা নেব বুঝতে পারছি না। আপনি তো সুপারিশ করতে পারেন।”

লিন ইউয়ে ভেবে বলল, “তাহলে ম্যাঙ্গো মিলফয় খেয়ে দেখুন, এখনই টাটকা আম পাওয়া যাচ্ছে, এই মিলফয়ও একদম টাটকা আম দিয়ে তৈরি—খুবই মিষ্টি।”

সু রান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, সেটাই নেব।”

লিন ইউয়ে রান্নাঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ পর এক টুকরো ম্যাঙ্গো মিলফয় নিয়ে এল। সে সু রানের সামনে রাখল, বলল, “খেয়ে দেখুন তো, আপনার ভালো লাগে কিনা।”

সু রান চামচে মিলফয় তুলে মুখে দিল। আমের মধুরতা আর ক্রীমের কোমলতা মুখে মিশে গেল, সে অবাক হয়ে বলল, “ওয়াউ, দারুণ! এটাই আমার জীবনের সেরা ম্যাঙ্গো মিলফয়।”

লিন ইউয়ে খুশিতে হাসল, বলল, “আপনার ভালো লাগলেই হলো। আসলে, প্রতিটি মিষ্টান্ন আমার কাছে একটা গল্পের মতো, আমি চাই সবাই যেন এই মিষ্টতা আর সুখ অনুভব করতে পারে।”

সু রান লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার প্রতি মুগ্ধতা আরও বাড়ল, বলল, “আপনি সত্যিই মন দিয়ে কাজ করেন, আমি সেটা বুঝতে পারছি।”

লিন ইউয়ে হাসল, বলল, “হ্যাঁ, ছোটবেলা থেকেই মিষ্টান্ন খেতে ভালোবাসি। তখন থেকেই স্বপ্ন—একদিন নিজের একটা দোকান খুলব। এখনো অন্যের দোকানে কাজ করি, তবে আমি বিশ্বাস করি, একদিন নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে পারব।”

সু রান তার চোখের স্বপ্নের ঝিলিক দেখে আবেগে বলল, “আমি নিশ্চিত, আপনি পারবেন। আপনার মিষ্টান্ন এত সুস্বাদু, ভবিষ্যতে অনেকেই পছন্দ করবে।”

দু’জনে মিষ্টান্ন খেতে খেতে গল্প করল। লিন ইউয়ে দেখল, সু রান খুব আকর্ষণীয় মানুষ, জীবনের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, তার তোলা ছবিগুলোতেও গল্প আছে। সু রানও মনে করল, লিন ইউয়ে আলাদা মেয়ে—তার উচ্ছ্বাস, দয়া, স্বপ্নের প্রতি জেদ—সবই তাকে মুগ্ধ করে।

অজান্তেই দুপুরের বিরতি শেষ হয়ে গেল। লিন ইউয়ে সময় দেখে বলল, “উফ, সময় কেমন দ্রুত চলে গেল! আমাকে আবার কাজে ফিরতে হবে।”

সু রানও উঠে দাঁড়াল, বলল, “আজকের জন্য সত্যিই অনেক ধন্যবাদ—প্যাকেট ফেরত দিলেন, আবার দারুণ মিষ্টান্নও খাওয়ালেন।”

লিন ইউয়ে হাসল, বলল, “এতে কিছুই না, আমরা এখন প্রতিবেশী, কোনো দরকার হলে বলবেন।”

সু রান মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আজ আসি, পরে আবার কথা হবে।”

সু রান দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল, একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে ভেতরে ব্যস্ত লিন ইউয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবল, “এই মেয়েটা সত্যিই আলাদা।”

আর লিন ইউয়ে, সু রান চলে যাবার পরও, বারবার তার কথা মনে করতে লাগল। সে জানত না, এই অনাকাঙ্ক্ষিত ডেলিভারি থেকেই কি তার ভালোবাসার গল্প শুরু হতে চলেছে।