৪২. সম্পর্কের অবসান (৩)

নয়টি লেজবিশিষ্ট মায়া-শিয়ালটি একথা শুনে মৃদুস্বরে লেজ নাড়ল এবং পোষা প্রাণীর মতো অত্যন্ত অনুগত হয়ে লিন ইউয়ানের হাতের তালুতে গা ঘষতে লাগল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নালান শুয়াং এসব দেখে হতবাক। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, তার গুরু লিতিয়ান নামের এমন এক শক্তিশালী জাদুকরকে এত সহজে বশ করে ফেলবেন, এমনকি তাকে আবার একটি নিরীহ মায়া-শিয়ালের রূপে ফিরিয়ে আনবেন।

"গুরুদেব... এটা কি..." নালান শুয়াং দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ছিল গভীর বিস্ময়।

লিন ইউয়ান মৃদু হেসে নালান শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "শুয়াং-এর, অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই নয়টি লেজবিশিষ্ট মায়া-শিয়াল আসলে প্রাচীনকালের এক স্বর্গীয় প্রাণী। কেবল অশুভ জাদুর প্রভাবে সে তার স্বভাব হারিয়ে ফেলেছিল। আমি এখন তার চেতনা পুনরুদ্ধার করেছি, তাই সে তার আগের রূপে ফিরে এসেছে।"

নালান শুয়াং মাথা নাড়ল। যদিও তার মনের বিস্ময় তখনও কাটেনি, তবুও সে বুঝতে পারল যে তার গুরুর শক্তি অসীম, যা তার ধারণার অনেক বাইরে।

শাও কিংতান অবাক চোখে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি যে, সাধারণ কালো পোশাক পরিহিত এই যুবক এত শক্তিশালী হতে পারেন।

লিন ইউয়ান নীল রঙের জেড পাথরের চায়ের পাত্রটি সরিয়ে রেখে শান্তভাবে বললেন, "নাটক এবার শেষ হওয়া উচিত।"

শাও কিংতানের শরীর মৃদু কেঁপে উঠল, তার চোখে এক জটিল অনুভূতির ছটা ফুটে উঠল। সে ভাবতে পারেনি যে, এমন এক শক্তিশালী ব্যক্তির হাতে সে রক্ষা পাবে।

"মহাশয়, আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।" শাও কিংতান কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ানকে অভিবাদন জানাল।

লিন ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "এতে কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। তোমায় বাঁচানো আমার কাছে কেবলই একটি সাধারণ কাজ ছিল।"

কথাটি শুনে শাও কিংতানের মন কিছুটা কেঁপে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল বিষাদের ছায়া। সে বুঝতে পারল, তার অস্তিত্ব এই মহান ব্যক্তির কাছে কেবলই একটি "সাধারণ কাজ"।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লিন ইউয়ানের কথায় সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"তোমার এই 'বিষাক্ত অভিশপ্ত শরীর' (এরদু তি) আসলে একটি ভালো সম্ভাবনা।" লিন ইউয়ান শান্তভাবে বললেন, "তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?"

শাও কিংতান চোখ বড় বড় করে তাকাল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না সে।

"মহাশয়... আপনি কী বললেন?" তার কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাসের কাঁপুনি।

লিন ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, "আমি বললাম, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?"

শাও কিংতানের মনে হলো সে হয়তো ভুল শুনছে। এই বিষাক্ত শরীর তার জন্মগত অভিশাপ, শাও পরিবারের কাছে তার লজ্জার কারণ, আর সাধারণ মানুষের কাছে এক মহামারী। সে অগণিতবার "অশুভ নক্ষত্র" বা "দুর্ভাগ্যের প্রতীক" হিসেবে গালি শুনেছে, তাই ঘৃণা আর অবজ্ঞায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল সে।

আর এখন, এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি—যিনি কিনা এক জাদুকরের ছায়াকেও অনায়াসে দমন করতে পারেন—তিনি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছেন! এটা কি কোনো রূপকথা?

"মহাশয়... আপনি কি মজা করছেন?"

লিন ইউয়ান শান্ত ও অনুগত মায়া-শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"শাও কিংতান, তুমি কি জানো তোমার এই বিষাক্ত শরীরটি আসলে কী?" লিন ইউয়ানের কণ্ঠ ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ।

শাও কিংতান বোকার মতো তাকিয়ে রইল, সে কখনও এই দিকটি নিয়ে ভাবেনি। ছোটবেলা থেকেই সে জেনে এসেছে যে সে পরিবারের কলঙ্ক।

"এই বিষাক্ত শরীর আসলে একটি নিষিদ্ধ শক্তি," লিন ইউয়ান বলতে লাগলেন, "এই নিষিদ্ধ শক্তির অধিকারী হওয়া মানেই হলো এই মহাদেশের শিখরে পৌঁছানোর যোগ্যতা অর্জন করা। এটি কোনো বোঝা নয়, বরং একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী হয়ে ওঠার মাধ্যম!"

লিন ইউয়ানের কথাগুলো যেন অন্ধকারের মাঝে এক উজ্জ্বল আলোর মতো শাও কিংতানের বিভ্রান্ত মনকে আলোকিত করে দিল। সে এতদিন কেবল "বিষাক্ত শরীরের" তকমা নিয়ে নিজেকে আবদ্ধ রেখেছিল।

"আমি..." শাও কিংতান মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

"বিষাক্ত শরীর হোক বা নিষিদ্ধ শরীর," লিন ইউয়ান থামলেন, তারপর আবার বললেন, "এসব কেবল বাহ্যিক বিষয়। একমাত্র মনের শক্তিই সত্যের পথ দেখাতে পারে। শাও কিংতান, তুমি কি আমার শিষ্য হতে রাজি? আমি তোমাকে এই পৃথিবীর সৌন্দর্য আর উত্থান-পতনের সাক্ষী করব!"

শাও কিংতানের হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো। পরিবারের অবহেলা আর মানুষের উপহাস তার মনের গভীরে গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল। কিন্তু এই ব্যক্তিটি তাকে বলছে যে, তার কোনো পার্থিব বিচার নেই, তিনি কেবল মানুষের অন্তর দেখেন।

তার হারানোর আর কিছুই বাকি নেই। তার প্রিয়জনরা নেই, পরিবার তাকে ত্যাগ করেছে। এখন সে কোথায় যাবে? হতাশায় দিন কাটানোর চেয়ে বরং নতুন করে চেষ্টা করা ভালো, হয়তো নিজের জীবনের মূল্য সে খুঁজে পাবে।

"মহাশয়..." শাও কিংতান গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা তুলল, "আমি রাজি! আমি আপনার শিষ্য হতে চাই!"

লিন ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে শাও কিংতানের মাথায় হাত রেখে শান্তভাবে বললেন, "খুব ভালো, আজ থেকে তুমি আমার শিষ্যা।"

"যেহেতু তুমি আমার শিষ্য হয়েছ, তাই কিছু বিষয় তোমার জানা প্রয়োজন। আমি তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান, লিন ইউয়ান।"

নিজের পরিচয় দেওয়ার পর শাও কিংতানের মনে যেন বিশাল এক ঝড় উঠল।

"তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান... লিন ইউয়ান?" সে বিড়বিড় করল, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়।

এই নামটি তার কাছে অজানা নয়, বরং অত্যন্ত পরিচিত। লিন ইউয়ান, তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান, যার修为 মাত্র ঝুজি স্তরের, তাকে পুরো মহাদেশের মানুষ "অদ্ভুত" বলে জানে।修真-এর জগতে ঝুজি স্তর কেবল শুরুর ধাপ, আর এমন এক স্তরের মানুষ তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান, এটা সাধারণ মানুষের কাছে রূপকথার মতো।

তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায় কোনো শীর্ষস্থানীয় সম্প্রদায় না হলেও এর হাজার বছরের ঐতিহ্য রয়েছে। লিন ইউয়ান কীভাবে এই স্তরে থেকে সম্প্রদায় পরিচালনা করছেন, তা নিয়ে বাইরের জগতে নানা কানাঘুষা ছিল। অনেকে বলত তিনি কারো হাতের পুতুল।

কিন্তু আজ নিজের চোখে দেখে শাও কিংতান বুঝতে পারল, সেই সব গুজব ছিল ভিত্তিহীন। লিন ইউয়ানের শক্তি অসীম, যা ঝুজি স্তরের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি লিতিয়ানের মতো জাদুকরকে এক নিমিষেই দমন করেছেন, মায়া-শিয়ালের চেতনা পুনরুদ্ধার করেছেন। এই শক্তি অন্তত হেতি স্তরের বা তার চেয়েও বেশি!

"বুঝতে পেরেছি... লিন প্রধান সবসময় তার প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন..." শাও কিংতান মনে মনে ভাবল।

"শিষ্য শাও কিংতান, গুরুদেবকে প্রণাম জানাই!" সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে লিন ইউয়ানকে তিনবার প্রণাম করল।

লিন ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং নালান শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"শুয়াং-এর, আজ থেকে কিংতান তোমার কনিষ্ঠ বোন। তোমরা একে অপরকে সাহায্য করবে এবং একসাথে উন্নতি করবে।"

নালান শুয়াং মৃদু হেসে শাও কিংতানের পাশে গিয়ে তার হাত ধরল। "কিংতান বোন, তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ে তোমাকে স্বাগতম।"

নালান শুয়াংয়ের হাতের উষ্ণতা অনুভব করে শাও কিংতান আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল। সে কখনো ভাবেনি যে সে এমন এক সুন্দর সম্পর্ক পাবে।

[ডিং! হোস্ট শিষ্য সংগ্রহের কাজ সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে—]

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট! আপনি পুরস্কার হিসেবে পেয়েছেন: মহাকৌশল—‘জুশিং সানচি’ (আকার ধারণ ও শক্তি বিচ্ছুরণ কৌশল)! এটি ব্যবহার করে আপনি বিশ্বের যেকোনো উপাদানে রূপান্তরিত হতে পারবেন এবং নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারবেন।]

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট! আপনি পেয়েছেন একটি ‘জিয়ানলু’ (স্বর্গীয় সনদ), যা ব্যবহার করলে দশ সেকেন্ডের জন্য আপনি অমর স্তরে উন্নীত হবেন এবং সেই সময়ে আপনি অজেয়!]

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট! আপনি পেয়েছেন ধর্মতত্ত্ব: ‘এরদু ঝি শো’ (বিষাক্ত হাতের কৌশল)! বিষ দিয়ে শিরা-উপশিরা শুদ্ধ করে ক্ষয়িষ্ণু বস্তুকে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করা যায়।]

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট! আপনি পেয়েছেন সরঞ্জাম: ‘তিয়ানকান সিল্ক গ্লাভস’, যা দিয়ে খালি হাতে পাহাড়-পর্বত বিদীর্ণ করা সম্ভব!]

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট! আপনি পেয়েছেন ‘তিয়ানমাই পিল’, যা আপনার শিরা-উপশিরা নতুন করে গঠন করবে এবং先天 (জন্মগত) ত্রুটি দূর করবে!]

[ডিং! অভিনন্দন হোস্ট! আপনি পেয়েছেন বিষ সম্রাটের উত্তরাধিকার! যার মধ্যে রয়েছে প্রাচীন ‘ওয়েনহুয়াং’ গোপন শাস্ত্র!]

লিন ইউয়ানের মস্তিষ্কে সিস্টেমের আওয়াজ একটার পর একটা ভেসে এল। এত পুরস্কার পেয়ে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

‘জুশিং সানচি? জিয়ানলু? এরদু ঝি শো? তিয়ানকান গ্লাভস? তিয়ানমাই পিল? বিষ সম্রাটের উত্তরাধিকার?’

লিন ইউয়ান মনে মনে হিসাব কষলেন। প্রতিটি পুরস্কারই অত্যন্ত মূল্যবান, বিশেষ করে ওই জিয়ানলু, যা তাকে সাময়িকভাবে অমর স্তরে নিয়ে যাবে—এটি একটি শক্তিশালী তাস!

"গুরুদেব, আপনি কি ঠিক আছেন?" নালান শুয়াং লিন ইউয়ানের অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন দেখে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না, কেবল কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম।" লিন ইউয়ান মৃদু হাসলেন।

"কিংতান, আজ থেকে তুমি আমার শিষ্যা, তাই আমি তোমাকে এই ‘এরদু ঝি শো’ বা বিষাক্ত হাতের কৌশলটি শিখিয়ে দিচ্ছি।"

শাও কিংতান বলল, "গুরুদেব, আমি... আমার কোনো শক্তি নেই, আমি修行 (চর্চা) করতে পারি না।"

"শান্ত হও।"

লিন ইউয়ানের হাতের তালুতে হঠাৎ একটি পিল ভেসে উঠল। শাও কিংতানের বিস্মিত চোখের সামনেই তিনি সেটি তার কপালে চেপে ধরলেন। মুহূর্তের মধ্যে, মেয়েটির সারা শরীর বেগুনি কুয়াশায় ঢেকে গেল এবং তার ফ্যাকাসে মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল।

"এটি কি তিয়ানমাই পিল?" নালান শুয়াংয়ের আঙুলের আংটির ভেতর থেকে সেই শীতল নারীর কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল।

"মহাশয়, আপনি শেষ পর্যন্ত দেখা দিলেন! কিন্তু আগে কেন আসেননি?" নালান শুয়াং জিজ্ঞেস করল।

"ওই জাদুকর লিতিয়ানের কারণে আমি আগে আসতে পারিনি। অন্যথায় তার শক্তির কাছে ধরা পড়ে যেতাম এবং এই ছোট্ট জগতটি বিপদে পড়ত।"

নালান শুয়াং আতঙ্কিত হয়ে বলল, "জাদুকর? সে কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"

নারীটি নিশ্চিতভাবে বললেন, "সে এই মহাদেশের সীমার বাইরের। তোমার গুরু ওই নয়টি লেজবিশিষ্ট মায়া-শিয়ালকে তার আদি রূপে ফিরিয়ে এনে তাদের শত্রুতা তৈরি করেছেন। খুব শীঘ্রই তারা এই জগতে আসার চেষ্টা করবে।"

নালান শুয়াং চিন্তিত হয়ে পড়ল, সে লিন ইউয়ানকে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু নারীটি বাধা দিয়ে বললেন, "তোমার গুরুর চিন্তা কোরো না, তার কাছে মোকাবিলার উপায় আছে। তার সম্প্রদায় সাধারণ কোনো সম্প্রদায় নয়, তাদের পক্ষে এখানে আসা কঠিন হবে।"

নারীটি আবার শাও কিংতানের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বললেন, "আরেকটি নিষিদ্ধ শরীর! লিন ইউয়ান আসলে কী করতে চাইছেন বুঝতে পারছি না! নিষিদ্ধ শরীর কি বাজারে পাওয়া যায় যে একের পর এক সংগ্রহ করছেন? এটা অসম্ভব! হাজার বছরেও একটি নিষিদ্ধ শরীরের দেখা মেলা ভার, আর তার কাছে এখন দুটি!"

ততক্ষণে শাও কিংতানের চারপাশ বেগুনি কুয়াশায় আবৃত। তার শরীরের শিরাগুলো আবার সক্রিয় হতে শুরু করেছে। তিয়ানমাই পিলের শক্তিশালী শক্তি তার শরীরকে নতুন করে গড়ে তুলছে।

লিন ইউয়ান শাও কিংতানের এই পরিবর্তন দেখে সন্তুষ্ট হলেন। তিয়ানমাই পিল কেবল তার শিরা-উপশিরা নতুন করে গঠন করবে না, বরং তার ‘এরদু ঝি শো’র ক্ষমতাও বাড়িয়ে দেবে।

"কিংতান, তোমার মনের শক্তি ব্যবহার করে ওষুধের প্রভাবকে নিয়ন্ত্রণ করো।" লিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর শাও কিংতানের কানে এল।

তার নির্দেশে শাও কিংতানের শরীরের বিষ ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং তার হাতের তালুতে জমা হলো। তার হাতগুলো এখন কালির মতো কালো হয়ে উঠেছে এবং এক ভীতিজনক বিষাক্ত শক্তি নির্গত করছে।

লিন ইউয়ান মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল প্রশংসার দৃষ্টি। শাও কিংতানের বোঝার ক্ষমতা দারুণ, সে খুব দ্রুতই এই কৌশলের প্রাথমিক ধাপ শিখে ফেলেছে।