চতুর্থ অধ্যায়: দৈব ভেষজ সংগ্রহের পর পারমাণবিক বোমার সন্ধান

হে ওয়াং চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। বনের পার্কটির পুরোনো দিকটা চিনতে পেরে তিনি ছোট প্যাঙ্গোলিনটিকে নিয়ে হাঁটা শুরু করলেন।

পুরোনো ফরেস্ট পার্কের পথে যাওয়ার সময় হে ওয়াং এবং ছোট প্যাঙ্গোলিনটি আরও অনেক修仙者 (সাধক)-এর দেখা পেলেন। তাদের মধ্যে একজন নিজেকে মধ্যস্থতাকারী ব্যবসায়ী বলে পরিচয় দিল। তার কাছে প্রচুর পরিমাণে ‘উত্তরসূরি স্বর্গীয় ঘাস’ (Post-natal Divine Herb) ছিল, যা সে দশটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে বিক্রি করছিল। যদি কারো কাছে পর্যাপ্ত পাথর না থাকে, তবে তারা হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে ‘হৃদয়-দানব শপথ’ (Inner Demon Oath) করতে পারে। এই শপথের শর্ত হলো, কিউং宗 (Qing Sect)-এ যোগ দেওয়ার পর পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক পাথর জমিয়ে তা পরিশোধ করতে হবে, অথবা ‘ঝুজি’ (Foundation Establishment) স্তরে পৌঁছানোর পর নিঃশর্তভাবে একটি কাজ করে দিতে হবে।

হে ওয়াং মুখ কালো করে সরাসরি সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

দশটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর? ঝুজি স্তরের সাধকরাও বোধহয় এত পাথর জোগাড় করতে পারবে না। এটা তো মানুষকে জোর করে ‘হৃদয়-দানব শপথ’ নিতে বাধ্য করার মতো। যদিও হে ওয়াং এখন পর্যন্ত জানেন না যে হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে করা এই শপথ আসলে কী, কিন্তু নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছে এটা কোনো ভালো জিনিস নয়।

পথটা মোটামুটি নির্বিঘ্নই ছিল। কিউং宗 নিয়ম করে দিয়েছে যে ওয়া ল্যান গ্রহে কোনো প্রাণ হত্যা করা যাবে না। নইলে, এই দুর্লভ স্বর্গীয় ঘাসগুলোর জন্য পুরো গ্রহটিই নরকে পরিণত হতো।

আধ্যাত্মিক শক্তির সহায়তায় হে ওয়াং এবং ছোট প্যাঙ্গোলিনটি খুব দ্রুতই হে ওয়াংয়ের স্মৃতিতে থাকা পুরোনো ফরেস্ট পার্কের জায়গায় পৌঁছে গেলেন। যুদ্ধের সময় পার্কটি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন তা পরিবর্তিত ও অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে ওঠা গাছপালায় ভরে গেছে।

হে ওয়াং বহুবার এই পার্কে ফিরে এসেছেন, আশা করেছেন সেই রহস্যময় উপত্যকাটি খুঁজে পাবেন যেখানে তিনি টানা দশ বছর ঘুমিয়ে ছিলেন। কিন্তু সেই উপত্যকা যেন চিরতরে হারিয়ে গেছে।

এখন হে ওয়াং তার স্মৃতির পথ ধরে এদিক-সেদিক ঘুরে দ্রুত পার্কের গভীরে এগিয়ে চললেন। স্মৃতির সেই রহস্যময় উপত্যকাটির কাছাকাছি পৌঁছাতেই তিনি টের পেলেন ভূপ্রকৃতি যেন কিছুটা বদলে গেছে। এই পথ তিনি বহুবার পাড়ি দিয়েছেন, কিন্তু এবার অনুভূতির মধ্যে একটা ভিন্নতা ছিল।

স্মৃতির পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর ঠিক আগে, বিকিরণের ফলে পরিবর্তিত গাছপালার সংখ্যা কমে এল। হে ওয়াং এবং ছোট প্যাঙ্গোলিনটি এমন এক মরুভূমিতে পৌঁছালেন যেখানে কোনো গাছপালা নেই। হে ওয়াং থামলেন। সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বড়-ছোট নানা পাথরের টুকরো।

হে ওয়াং স্মৃতি হাতড়ে নিশ্চিত হলেন যে, এই জায়গাটি তিনি আগে কখনো দেখেননি। ছোট প্যাঙ্গোলিনটি আলতো করে তাকে টোকা দিল এবং একটি দিকে আঙুল নির্দেশ করল। হে ওয়াং সেদিকে তাকাতেই দেখলেন, দূরে চার-পাঁচ মিটার উঁচু দুটি বিশাল পাথর একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং একটি লুকানো সরু পথ ঢেকে রেখেছে।

সরু পথটি দেখেই হে ওয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল! স্মৃতিতে ঝাপসা হয়ে যাওয়া বহু পুরোনো দৃশ্য যেন হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল! ছোটবেলায় ভুল করে তিনি যে উপত্যকায় ঢুকেছিলেন, সেটি সম্ভবত এই পথের শেষেই ছিল!

বিশাল পাথরগুলোর সামনে পৌঁছাতেই তিনি নিশ্চিত হলেন যে এটিই সেই রহস্যময় উপত্যকার প্রবেশপথ। ছোটবেলায় কুয়াশাচ্ছন্ন পার্কে পথ হারিয়ে তিনি ভুল করে এই পাথরগুলোর সামনে চলে এসেছিলেন। তখন তিনি ভেবেছিলেন, এগুলো পার্কের একটি বহির্গমন পথ। ক্ষুধার্ত অবস্থায় তিনি সেই সরু পথ ধরে এগিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি পৌঁছে গিয়েছিলেন এক রহস্যময় উপত্যকায়।

আজকের হে ওয়াং সেই পথের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনা ও উদ্বেগে প্রায় স্থির হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, রহস্যময় উপত্যকাটি আবার ফিরে এসেছে!

তিনি নিজের আবেগ সামলে নিয়ে ছোট প্যাঙ্গোলিনটিকে ইশারা করলেন তার পিছু নিতে। সরু পথ দিয়ে যত ভেতরে ঢুকলেন, ততই বিকিরণের তেজ কমতে লাগল। মাটিতে দেখা দিল অদ্ভুত এক ধরনের ঘাস। হে ওয়াং ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন, এগুলো সেই ঘাসই যা তিনি ছোটবেলায় দেখেছিলেন।

স্মৃতিতে ছিল যে পাথরগুলো পার হওয়ার পর পুরো মাঠ এই ঘাসে ঢাকা ছিল, কিন্তু এখন অনেকটা ভেতরে আসার পর এগুলো দেখা যাচ্ছে। হে ওয়াং মনে মনে ভাবলেন, “হয়তো সেই স্বর্গীয় ফুলটি খাওয়ার পর উপত্যকাটির আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস শেষ হয়ে গিয়েছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অবশিষ্ট শক্তিও ছড়িয়ে পড়েছে, আর তাই বিকিরণ এখানে প্রবেশ করতে পেরেছে এবং ঘাসগুলো ধীরে ধীরে মারা যাচ্ছে।”

ছোট প্যাঙ্গোলিনটি এসবের কিছুই জানত না। বিকিরণমুক্ত ঘাস দেখে সে দারুণ খুশি হলো। সে প্লেট লিখে হে ওয়াংকে জানাল, “আমরা ধনী হয়ে গেছি! এত স্বর্গীয় ঘাস! এবার আমরা শুধু কিউং宗-এই ঢুকব না, অনেক পুরস্কারও পাব!” ছোট প্যাঙ্গোলিনটির গোল গোল চোখ দুটো খুশিতে কুঁচকে গেল।

হে ওয়াং খুব একটা আনন্দিত হলেন না। তিনি বললেন, “তুমি ঠিকই ধরেছ, এখানে কোনো বিকিরণ নেই। কিন্তু এই ঘাসগুলো শুধু বিকিরণ থেকে বেঁচে ছিল বলেই টিকে আছে, এগুলো স্বর্গীয় ঘাস কিনা সন্দেহ। ‘ওয়া ল্যান ট্রেজার হান্টিং গাইড’ অনুযায়ী, সব ঘাসই স্বর্গীয় নয়।”

হে ওয়াংয়ের কথায় ছোট প্যাঙ্গোলিনটি দমে গেল না। সে তার চোখ ঘুরিয়ে প্লেটে লিখল, “চিন্তা নেই, কিউং宗 কীভাবে জানবে এগুলো বিকিরণের শিকার হয়নি? এগুলো বাইরের ওই শক্ত কাণ্ড আর পাতার গাছগুলোর চেয়ে আলাদা। কেউ তো আর বলতে পারবে না এগুলো স্বর্গীয় ঘাস নয়!”

হে ওয়াং মুচকি হাসলেন। ছোট প্রাণীটার বুদ্ধি খুব দ্রুত কাজ করে। তিনি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। ছোট প্যাঙ্গোলিনটি গর্বে মাথা উঁচু করে এগিয়ে চলল। সে হে ওয়াংয়ের কোমর থেকে স্টোরেজ ব্যাগটি নিয়ে ঘাস ভরতে চাইল, কিন্তু হে ওয়াং তাকে থামালেন। তিনি বললেন, সামনে হয়তো আরও ভালো কিছু আছে।

উপত্যকার কেন্দ্রের দিকে যত এগোতে লাগলেন, ততই চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়তে শুরু করল। ছোট প্যাঙ্গোলিনটি অবাক হয়ে গেল। সে নিজে শক্তি শোষণ করতে করতে হে ওয়াংকেও তা করার তাগিদ দিল। হে ওয়াং তাতে কান দিলেন না, কারণ তার চেতনা বুঝতে পারছিল যে সামনেই উপত্যকার কেন্দ্র। কিন্তু সেখানেও কেবল ঘাস ছাড়া আর কিছুই নেই।

কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে তিনি দেখলেন, যেখানে সেই স্বর্গীয় ফুলটি ছিল, সেখানে এখন শুধুই ঘাস। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছোট প্যাঙ্গোলিনটি তাকে বিষণ্ণ দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল। হে ওয়াং তাকে কিছু বললেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই গোপন কথাটি জানলে ছোট প্রাণীটি বিপদে পড়বে। সেই বৃদ্ধ অমর তাকে সাবধান করেছিলেন, এই স্বর্গীয় ফুল খাওয়ার কথা যেন কেউ না জানে।

হে ওয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি। তুমি এই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করো, এতে তোমার ‘কিউ রিফাইনিং’ দ্বিতীয় স্তরের বাধা কেটে যাবে।” ছোট প্যাঙ্গোলিনটি তাকেও শক্তি নিতে বলল, কিন্তু হে ওয়াং রাজি হলেন না। এখানকার শক্তিতে তার কোনো উন্নতি হবে না, তাই তিনি ছোট প্যাঙ্গোলিনটিকেই শক্তি বাড়াতে দিলেন।

এরপর হে ওয়াং উপত্যকার বাইরের দিকে গিয়ে ঘাস সংগ্রহ শুরু করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, প্যাঙ্গোলিনটি দ্রুত শক্তি শোষণ করলে বাইরের ঘাসগুলো বিকিরণের সংস্পর্শে এসে নষ্ট হয়ে যাবে। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সব ঘাস সংগ্রহ করে ফেললেন।

ছোট প্যাঙ্গোলিনটি চূড়ান্ত প্রচেষ্টার সময় ছিল। হঠাৎ সে চোখ খুলল এবং মাটিতে এক থাবা বসাল। সাথে সাথে পনেরো-ষোল মিটার লম্বা এবং তিন-চার মিটার গভীর এক ফাটল সৃষ্টি হলো! সে সফলভাবে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে। হে ওয়াং অবাক হলেন, তার ‘আর্থ ব্লাস্ট’ কৌশল আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে!

ছোট প্যাঙ্গোলিনটি হঠাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং মাটিতে থাবা মারতে লাগল। হে ওয়াং ভয় পেয়ে গেলেন কোনো দুর্ঘটনা ঘটল কিনা। কিন্তু পরীক্ষা করে দেখলেন সব স্বাভাবিক। প্যাঙ্গোলিনটি তার তৈরি করা ফাটল আর তাতে নষ্ট হয়ে যাওয়া ঘাসগুলোর দিকে ইশারা করে প্লেটে লিখল, “আমার বেচারা ঘাসগুলো!”

হে ওয়াং হাসলেন। তিনি বললেন, “পরের বার কৌশল পরীক্ষার আগে সাবধান থেকো।” এরপর তিনি স্টোরেজ ব্যাগটি তাকে দিয়ে বললেন, “বাকিগুলো দ্রুত সংগ্রহ করো।”

উপত্যকার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। ছোট প্যাঙ্গোলিনটি বাকি ঘাসগুলো সংগ্রহ করল। হে ওয়াং বুঝতে পারলেন, এই উপত্যকাটি আগে পৃথিবীর বাইরে কোনো এক স্বতন্ত্র স্থানে ছিল। তিনি সেই স্বর্গীয় ফুলটি খাওয়ার ফলেই এর শক্তির উৎস শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং এটি পৃথিবীতে প্রকাশিত হয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তারা দেখলেন, একজন লম্বা ও সুঠাম দেহের মানুষ সরু পথ ধরে এগিয়ে আসছেন। তার পোশাক নীল-ধূসর রঙের। লোকটির নাম ঝৌ শাওইউয়ান। তিনি শান্তভাবে বললেন, “আমি ঝৌ শাওইউয়ান। তোমাদের নাম কী?”

হে ওয়াং পরিচয় দিলেন। ঝৌ শাওইউয়ান বুঝতে পারলেন হে ওয়াং তাকে সন্দেহ করছেন। তিনি হেসে বললেন, “ভয় পেয়ো না। আমি এখানে এসেছি লি ওয়ানকিং নামের এক মহান সাধককে শ্রদ্ধা জানাতে। স্বর্গীয় ঘাসের প্রতি আমার কোনো লোভ নেই।”

হে ওয়াং অবাক হলেন যে এই ব্যক্তিটি অনেক আগে থেকেই এখানে আছেন এবং সব জানেন। তিনি কিছুটা ঘাস দিতে চাইলে ঝৌ শাওইউয়ান সবিনয়ে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি জানালেন, তিনি এখানে কোনো কিছু নিয়ে যেতে আসেননি।

ঝৌ শাওইউয়ান হে ওয়াংয়ের পোশাক দেখে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো প্রযুক্তিগত উন্নত গ্রহ থেকে এসেছ? এই স্বর্গীয় ঘাসগুলো সাধারণ নয়, এগুলো হাতছাড়া করো না।” হে ওয়াং তার সততায় মুগ্ধ হলেন।

ঝৌ শাওইউয়ান ছোট প্যাঙ্গোলিনটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “涂风 (তু ফেং), তোমার প্রতিভা অসাধারণ। তোমার ‘আর্থ ব্লাস্ট’ ষষ্ঠ স্তরের সাধকের মতো শক্তিশালী।” তিনি আরও জানালেন যে হে ওয়াংয়ের ‘গোল্ড, উড, ওয়াটার’ এই তিন ধরনের先天 (সহজাত) আধ্যাত্মিক ক্ষমতা আছে, যা কিছুটা জটিল।

এরপর আকাশ থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল: “ওয়া ল্যান গ্রহের এই সফর এক মাস পর শেষ হবে।”

ঝৌ শাওইউয়ান জানালেন, “এক মাস পর ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে ছাড়া এই গ্রহ থেকে বের হওয়ার উপায় নেই। যদি দেরি করো, তবে গ্রহের বিকিরণ তোমাদের শেষ করে দেবে।”

ঝৌ শাওইউয়ান বিদায় নিলেন। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। হে ওয়াং ভাবলেন, এই লোকটির প্রকৃত ক্ষমতা হয়তো তার অনুমানের চেয়েও বেশি।

উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসার পর, হে ওয়াং এবং ছোট প্যাঙ্গোলিনটি তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবলেন। হে ওয়াং বললেন, “আমাদের এখন আত্মরক্ষার উপায় খুঁজতে হবে। আমরা দুর্বল, তাই আমাদের হাতে থাকা সম্পদ বা ঘাসগুলো আমাদের বিপদে ফেলতে পারে।”

হে ওয়াংয়ের মাথায় হঠাৎ এক বুদ্ধি এল। “পারমাণবিক বোমা! যদি আমরা কোথাও অক্ষত পারমাণবিক বোমা খুঁজে পাই, তবে তা আমাদের আত্মরক্ষার বড় হাতিয়ার হবে। এমনকি ইউয়ান ইং স্তরের সাধকরাও একে ভয় পাবে।”

ছোট প্যাঙ্গোলিনটি মাথা নাড়ল। তারা এখন নতুন লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে চলল—পারমাণবিক বোমার সন্ধানে।