অধ্যায় ১৩: সূত্রের নির্দেশ

সফলভাবে 《তলোয়ার আসা》 এর গোপন তন্ত্রাবলী অর্জনের পরেও, লিন ইউ, সু ইয়াও এবং লি ইউন ফেই এক মুহূর্তের জন্যও অবসাদগ্রস্ত হননি। তারা ভালো করেই জানতেন, রক্তরাক্ষসের হুমকি যেন এক ঝুলন্ত ধারালো তলোয়ার, যে কোনো সময় নিচে পড়তে পারে। তারা দিনরাত তলোয়ার চালানোর গোপন কৌশল চর্চায় মগ্ন থেকে অজান্তেই তাদের ক্ষমতা স্থিরভাবে উন্নত করছিল।

তবে, জঙ্গলের অদৃশ্য স্রোত তাদের কঠোর পরিশ্রমে থামেনি, বরং আরও প্রবল হয়ে উঠেছে।

একদিন, লিন ইউ তার গোষ্ঠীর গ্রন্থাগারে এক পুরনো পাণ্ডুলিপি আবিষ্কার করলেন। পাণ্ডুলিপির কাগজের রঙ ফিকে হলুদ, প্রান্তগুলো হালকাভাবে ভাঁজ হয়ে, এক প্রাচীন গন্ধ ছড়াচ্ছিল। তিনি ধীরে ধীরে পাণ্ডুলিপিটি খুলে দেখলেন, এতে লেখা কিছুটা অস্পষ্ট হলেও পড়ার মতো ছিল। কোণের একাংশে অস্পষ্ট একটি অংশ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেখানে উল্লেখ ছিল,青云山 (চিংইউন শান) পাহাড়ের নিকটে একটি রহস্যময় উপত্যকায় একটি অলৌকিক অস্ত্র লুকানো আছে, যা রক্তরাক্ষসকে পরাজিত করতে সক্ষম।

এই তথ্য শুনে লিন ইউর হৃদয়ে ঝড় উঠল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে এই খবর সু ইয়াও ও লি ইউন ফেইকে জানালেন।

সু ইয়াওর চোখে উত্তেজনার এক ঝলক ফুটে উঠল, বললেন, “যদি সত্যিই এমন একটি অলৌকিক অস্ত্র থাকে রক্তরাক্ষসের বিরুদ্ধে, তবে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।”

লি ইউন ফেই মৃদু মাথা নেড়ে গভীর ভাবনায় ডুবে বললেন, “কিন্তু ঐ রহস্যময় উপত্যকা কতটা বিপজ্জনক তা আমরা জানি না, আমাদের সাবধান থাকতে হবে।”

তিনজন পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নিলেন, অবিলম্বে সেই রহস্যময় উপত্যকায় গিয়ে অস্ত্রটির খোঁজ করবেন। তারা প্রয়োজনীয় খাদ্যপান ও অস্ত্র নিয়ে গোষ্ঠীর বড় ভাই ও সিনিয়রদের বিদায় জানিয়ে নতুন অভিযানে রওনা দিলেন।

তারা পাহাড়ের ছোট পথ ধরে এগিয়ে চলল, পথের দুপাশে ঘন অরণ্য, সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ঢুকে ছায়াময় আলো ছড়াচ্ছিল। মাঝে মাঝে পাখির ডাক শোনা যেত, যা অরণ্যের নীরবতা ভেঙে দিত। যত তারা গভীরে প্রবেশ করল, পরিবেশ ক্রমশ চাপাপাড়া হয়ে উঠল।

যখন তারা উপত্যকার প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, সেখানে ভয়াবহ অন্ধকার আর এক অদ্ভুত কুয়াশা বাতাস ছিল। কুয়াশা যেন ঘন মশালের মতো, দৃষ্টিসীমা ঢেকে রেখেছিল, উপত্যকার ভিতরের কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সু ইয়াও একটু শিহরিত হয়ে তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, নীচু স্বরে বললেন, “এই উপত্যকায় এক ধরনের অশুভ শক্তি প্রবাহিত, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

লিন ইউ এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে মনকে স্থির করলেন, “এখানে এসে পিছিয়ে যাওয়া যাবে না, সামনে যা কিছুই হোক, আমরা লড়াই করব।”

লি ইউন ফেইও তলোয়ার শক্ত করে বললেন, “ঠিক বলেছ, আমরা একসঙ্গে এগোব, পরস্পরকে সাহায্য করব।”

তিনজন সাবধানে উপত্যকায় প্রবেশ করল, পায়ের তলায় মাটি একটু স্লিপার মতো, মনে হচ্ছিল সাম্প্রতিক বৃষ্টি হয়েছে। চারপাশ নীরব, কেবল তাদের পদধ্বনি উপত্যকায় গুঞ্জরিত হচ্ছিল। লিন ইউ সামনের সারিতে, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ লক্ষ্য করছিলেন, কোনো সূক্ষ্মতম বিষয় যেন চোখের আড়াল না হয়। সু ইয়াও ও লি ইউন ফেই তার পিছুপিছু, সর্বদা সতর্ক ছিল।

হঠাৎ একটি শীতল বাতাস বইল, কুয়াশা কিছুটা ছড়িয়ে গেল, সামনে সংকীর্ণ পথ দেখা গেল। পথের দুপাশে খাড়া পাহাড়ের প্রাচীর, যেগুলোতে কাই আর লতাপাতা চড়িয়ে ছিল। লিন ইউ দুইজনকে সংকেত দিলেন, তারা ধীরে ধীরে ওই পথে এগিয়ে চলল।

বেশি দূর এগোবার আগেই, তারা নিচু গর্জনের শব্দ শুনল, যেন উপত্যকার গভীর থেকে আসছে, ভয়ে হৃদয় কম্পমান। সু ইয়াও মুখের অভিব্যক্তি বদলিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, এটা কী আওয়াজ?”

লিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “জানিনা, সম্ভবত উপত্যকার বনের জন্তু। সবাই সাবধান, যেকোনো মুহূর্তে প্রস্তুত থাকতে হবে।”

কথা শেষ হতেই, সামনে কুয়াশার মধ্যে সবুজ চোখের একটি জোড়া দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বিশালাকার দানব কুয়াশা ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো। দানবের পুরো শরীর কালো আঁশে ঢাকা, মুখে ধারালো দাঁত উঁকি দিচ্ছিল, একটা তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

লিন ইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “সাবধান!” তিনি প্রথমে তলোয়ার চালিয়ে দানবের মাথার দিকে আঘাত করলেন। দানব গর্জন করল, বিশাল নখ ওঠিয়ে আঘাত রোধ করল। সু ইয়াও ও লি ইউন ফেই দ্রুত লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারা দুই পাশে ঘিরে দানবের দুর্বলতা খুঁজছিল।

যুদ্ধ প্রবল হচ্ছিল, দানবের শক্তি দুর্দান্ত, প্রতিটি আঘাতে প্রবল ধাক্কা। লিন ইউরা শক্তিশালী হলেও হঠাৎ এই দানবের সামনে সাময়িকভাবে দুর্বল মনে হচ্ছিল। লিন ইউ দানবের ক্রিয়াশীলতা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, দুর্বল স্থান খুঁজছিলেন।

হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন, দানবের পেটের আঁশ তুলনামূলক কম ঘন, সেখানেই দুর্বলতা থাকতে পারে।

লিন ইউ সময় বুঝে একটি ছল করলেন, দানবের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দ্রুত তার পেছনে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে পেটের দিকে আঘাত করলেন। দানব ব্যথায় গর্জন করে শরীর ঘুরিয়ে তাকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল। সু ইয়াও ও লি ইউন ফেই সুযোগ বুঝে একযোগে আক্রমণ করল, তাদের তলোয়ার গুলো দানবের সংবেদনশীল অংশে আঘাত করল।

তিনজনের মিলিত আঘাতে, দানব শেষ পর্যন্ত সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়াচড়া করল না। লিন ইউরা হালকা নিশ্বাস ফেললেন, কপালে জমা ঘাম মুছলেন।

সু ইয়াও দানবের মৃতদেহ দেখে বললেন, “এই উপত্যকার বিপদ সত্যিই আমরা ভাবার চেয়েও বেশি।”

লি ইউন ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “এখানে অনেক দেরি করা যাবে না, চলুন এগিয়ে যাই।”

তিনজন আবার সংকীর্ণ পথে এগিয়ে চলল, সাম্প্রতিক যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে আরও সতর্ক ছিল। পথ ক্রমশ সংকীর্ণ আর পাহাড়ের প্রাচীর খাড়া হতে লাগল। হঠাৎ সামনে একটি বিশাল পাথরের দরজা দেখা গেল, দরজার ওপরে কিছু অদ্ভুত প্রতীক খোদাই করা, যা রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল।

লিন ইউ এগিয়ে এসে দরজার প্রতীকগুলো খুঁটিয়ে দেখলেন, দরজা খোলার পদ্ধতি বুঝতে চাইলেন। সু ইয়াও ও লি ইউন ফেইও এসে প্রতীকগুলোর অর্থ খুঁজতে শুরু করল। তবে প্রতীকগুলি জটিল, বহুক্ষণ চেষ্টা করেও তারা কোনো সূত্র পাননি।

তখনই লি ইউন ফেই হঠাৎ মনে করলেন, তিনি এক পুরনো পাণ্ডুলিপিতে এমন প্রতীকের কথা পড়েছেন। তিনি চোখ বন্ধ করে স্মৃতির ভাণ্ডার উন্মোচন করলেন। কিছুক্ষণ পর চোখ মেলেই উত্তেজনায় বললেন, “মনে আছে, ওই পাণ্ডুলিপিতে বলা ছিল, এই ধরনের প্রতীক একটি নির্দিষ্ট ক্রমে স্পর্শ করলে দরজা খুলবে।”

লিন ইউ ও সু ইয়াও শুনে আনন্দিত হলেন। লি ইউন ফেই স্মৃতির ক্রম অনুযায়ী ক্রমান্বয়ে প্রতীকগুলো স্পর্শ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে দরজার আলো ঝলমল করতে লাগল, গভীর গর্জনের শব্দ হল, দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতরের পথটি প্রকাশ পেল।

পথের ভিতর অন্ধকার, ঠান্ডা বাতাস অনুভূত হচ্ছিল। লিন ইউ গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “চলুন, ভিতরে যাই।”

তিনজন পথ ধরে এগিয়ে চলল, মাটিতে কিছু জলে ভেজা অংশ ছিল, তাদের পদধ্বনি গুঞ্জরিত হচ্ছিল। কিছু দূর যাওয়ার পর পথ দুটি ভাগে বিভক্ত হল। লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই দুই পথের মধ্যে কোনটা আমরা নেব?”

সু ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হয়তো আমরা দুই দলে ভাগ হয়ে চলতে পারি, এতে অস্ত্র খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।”

লি ইউন ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “না, এই উপত্যকায় বিপদে পড়লে একে অপরকে সাহায্য করা কঠিন হবে। একসঙ্গে চলাই নিরাপদ।”

লিন ইউ সম্মত হলেন, “লি ভাই ঠিক বলেছে, আমরা একসঙ্গে চলব। যেকোনো একটা পথ বেছে নিই, ভাগ্য হয়তো আমাদের সাহায্য করবে।”

তিনজন বাম পাশের পথ বেছে নিয়ে এগিয়ে চলল। পথের বাতাস পাতলা হতে লাগল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল। হঠাৎ সামনে এক আলো দেখা গেল, তারা গতি বাড়িয়ে আলোয় পৌঁছালো।

তারা এক বিশাল গুহায় এল, গুহার ছাদ ও প্রাচীরে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, মাটিতে কিছু রহস্যময় চিত্র আঁকা ছিল। গুহার কেন্দ্রে এক বিশাল পাথরের মঞ্চ, মঞ্চের ওপর একটি বাক্স রাখা।

লিন ইউরা আনন্দিত হয়ে এগিয়ে গেলেন। লিন ইউ সাবধানে বাক্স খুললেন, ভিতরে এক ঝলমলে স্বচ্ছ জাদুকরী মণি ছিল। মণিটি কোমল আলো ছড়াচ্ছিল, শান্তির অনুভূতি দিচ্ছিল।

লি ইউন ফেই মণি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, “এই মণি অদ্ভুত কিছু, সম্ভবত আমরা খুঁজে ফেলা সেই অলৌকিক অস্ত্র।”

সু ইয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যি না মিথ্যা যাই হোক, আমরা আগে এটা নিয়ে যাই, পরে ভালো করে পরীক্ষা করব।”

তারা গুহা ত্যাগ করতে গেলেই পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। তৎক্ষণাৎ লুকিয়ে পড়ল। একদল কালো পোশাকধারী লোক গুহার পথ ধরে এল, মুখে কালো কাপড়, হাতে অস্ত্র ছিল।

দলের নেতা বাক্স দেখে রোষে বললেন, “খারাপ, কেউ আমাদের আগে এসে গেছে!”

লিন ইউরা অন্ধকারে লুকিয়ে তাদের কৌশল পর্যবেক্ষণ করল। লিন ইউ ফিসফিস করে বললেন, “এই কালো পোশাকধারীরা সম্ভবত রক্তরাক্ষসের লোক, আমাদের ধরা পড়তে দেবো না।”

তখনই সু ইয়াও ভুলবশত এক পাথর ছুঁয়ে শব্দ করল। কালো পোশাকধারীদের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল। দলের নেতা ঠাট্টা স্বরে বললেন, “এখানে আছো? ধরো!”

তারা একযোগে আক্রমণ করল, লিন ইউরা বাধ্য হয়ে তলোয়ার তুলে লড়াই শুরু করল। যুদ্ধ ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যদিও তারা শক্তিশালী, কালো পোশাকধারীর সংখ্যা অনেক বেশি, তারা ক্রমশ সংকটের মধ্যে পড়ল।

লিন ইউ তলোয়ার চালিয়ে বললেন, “সাবধান, ঘিরে পড়তে দিও না!”

সু ইয়াও ও লি ইউন ফেইও তীব্র লড়াই করছিল, তাদের তলোয়ার দক্ষতা দুর্দান্ত হলেও, বিপুল সংখ্যক শত্রু সামলাতে ব্যস্ত।

তখন হঠাৎ মণি থেকে প্রবল আলো ছড়িয়ে পড়ল, তিনজনকে আবৃত করে। কালো পোশাকধারীরা চোখ রাঙাতে পারল না, পিছিয়ে পড়ল।

লিন ইউরা সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, তলোয়ার আরো ধারালো হয়ে উঠল আলোয়। মণির আলোয় সাহায্য পেয়ে তারা অবশেষে শত্রুদের পরাজিত করল।

কালো পোশাকধারীরা পরিস্থিতি বুঝে পালিয়ে গেল। লিন ইউরা স্বস্তি নিয়ে মণি হাতে ধরে বিস্ময়ে ভাবল।

সু ইয়াও বললেন, “মণি সত্যিই অদ্ভুত, এমন আলো ছড়াতে পারে।”

লি ইউন ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “মনে হচ্ছে, এই যাত্রা বৃথা যায়নি, মণি সত্যিই রক্তরাক্ষসের বিরুদ্ধে কার্যকর হতে পারে।”

লিন ইউ মণি সযত্নে রেখে বললেন, “আমরা এখান থেকে বেরিয়ে চলে যাই, পরে মণির রহস্য ভালো করে খতিয়ে দেখব।”

তিনজন একই পথে ফিরে গেলেন। তারা উপত্যকা থেকে বের হতে পারল, তখনই সন্ধ্যার আলো পড়ছিল। তারা দূরে পাহাড়ের দৃশ্য দেখে গর্ব অনুভব করল। যদিও উপত্যকায় বিপদ ছিল, তারা সফলভাবে মণি পেয়েছে, রক্তরাক্ষসের বিরুদ্ধে নতুন আশার আলো জ্বালিয়েছে।

তারা গোষ্ঠীর পথে হেঁটে চলল, পথে মণির রহস্য ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল। তারা জানত রক্তরাক্ষস সহজে হার মানবে না, আরও কঠোর লড়াই অপেক্ষায় আছে। তবে তারা ভয় পায়নি, কারণ একে অপরের সাহচর্য আর রহস্যময় মণি তাদের শক্তি যুগিয়েছে। তারা বিশ্বাস করত, ন্যায়পরায়ণতা অবশেষে অশুভকে পরাজিত করবে...