বিস্ময়কর! সে কি তবে সেই কিংবদন্তি রক্তিম নেকড়ে-নারীর পুনর্জন্ম, যার অজেয় তলাপাত্র দিয়ে সে সবাইকে শায়েস্তা করতে জানে?
তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না, কারণ বিষাক্ত বৃত্তটা এগিয়ে এসেছে। এই বৃত্তটা একবার ঘুরতেই, পাথরের আশ্রয়টা বিষাক্ত এলাকার বাইরে পড়ে গেল। বিষের ভেতরে থেকে আর ছোট সিংহের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করা তার পক্ষে অসম্ভব—এটা কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে আসতে থাকা গুউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, ছোট সিংহের ঠোঁটে এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে বলল, "শেষ পর্যন্ত তুইই হারলি!"
হঠাৎ একটানা গুলির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট সিংহ সঙ্গে সঙ্গে তার ৯৮কে তুলে রেখে একে-এম হাতে নিল এবং মার্সারাতির দিকে অবিরাম গুলি চালাতে থাকল। যদিও একে-এম-এ ছয় গুণ বড় স্কোপ লাগানো ছিল, তবুও ওর হাতে একেবারে স্থির থাকল অস্ত্রটা। যেন তার হাতে একে-এম-এর কোনো রিকয়েলই নেই।
প্রচণ্ড গুলির শব্দ শোনা মাত্রই মার্সারাতির গায়ে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। গাড়ির স্বাস্থ্য দ্রুত কমতে দেখেও গুউ ইয়ান গাড়ি ছাড়েনি। সে অপেক্ষা করছিল। এমন এক সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছিল, যা তাকে এক ঝটকায় জয় এনে দেবে।
লাইভের দর্শকেরা উত্তেজনায় ঘামতে লাগল।
"দ্রুত গাড়ি থেকে নামো, গাড়িটা তো এখনই বিস্ফোরণ হবে!"
"কি করছো, তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে লাফ দাও!"
"এইবার তো সব শেষ!"
"এত অহংকার করা ভালো না, এবার ঠিকই শাস্তি পাবে।"
অবশেষে মার্সারাতি বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে আগুন আকাশ ছুঁলো। কিন্তু...
ঠিক তখনই আগুনের ভেতর থেকে ৯৮কে-র গভীর গর্জন শোনা গেল। আগুনের ঝলকানির মধ্যে দিয়ে একটি গুলি ছুটে গেল গবেষণা-প্রতিষ্ঠানের ছাদের দিকে। ভালো করে দেখলে বোঝা যেত, গুলির লেজে হালকা আগুনের রেখা জ্বলছে।
পরের মুহূর্তেই গবেষণা-প্রতিষ্ঠানের ছাদে একে-এম হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট সিংহের মাথায় নীল পদ্মফুল ফুটে উঠল।
কোণে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা বাও জি-ও এই দৃশ্য দেখল—ছোট সিংহের মাথায় নীল পদ্মফুল ফেটে উঠেছে। ফুলের পাপড়ি চারদিকে ছিটকে পড়ল, ছোট সিংহের তৃতীয় স্তরের হেলমেট চুরমার হলো, তার নিচে ধরা পড়ল ঘোড়া-লেজ বাঁধা পুরনো দিনের চুল। তার স্বাস্থ্য-বার একেবারে শেষ, কেবল কয়েক ফোঁটা রইল। সে দ্রুত শুয়ে পড়ল মাটিতে।
বাও জি হাঁ করে শ্বাস টেনে বলল, ছোট সিংহ তো পরপর দুইবার হেডশট খেলো!
এইবার যদি তার তৃতীয় স্তরের হেলমেটে সামান্য হলেও স্থায়িত্ব না থাকত, তাহলে ছোট সিংহ সোজা খেলা শেষ হয়ে যেত। ছোট সিংহ মুখ কালো করে কোণের দিকে গড়িয়ে গেল, বাও জি তাড়াতাড়ি তাকে এনার্জি ড্রিংক এগিয়ে দিল।
এসময় ছোট সিংহ একদম চুপচাপ, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ। সে কোণে বসে চুপচাপ এক প্যাকেট ফার্স্ট-এইড ব্যবহার করল, তারপর এক বোতল পেইনকিলার খেয়ে নিল। মুখোমুখি লড়াইয়ে সে কেবল গুউ ইয়ানের তৃতীয় স্তরের বর্মে গুলি লাগাতে পেরেছিল। একে-এম-এর ছোঁড়া সব গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল। স্পষ্টতই, সে এই লড়াই হেরে গেছে।
ছোট সিংহের লাইভ-রুমে...
"এটা কী করল! ছোট সিংহ তো এই এক-ঝটকা গুলির প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়!"
"নিশ্চয়ই হ্যাকার। কোনো সাধারণ প্লেয়ার ছোট সিংহের সঙ্গে পারবে না।"
"এটা তো মাথা-লক হ্যাক!"
"যদি হ্যাকার না হয়, তাহলে আমি ফ্যান ঘোরাতে যাব, তাও পাঁচ নম্বর স্পিডে!"
"কারো দক্ষতা ভালো মানেই কি সে হ্যাকার? আমি বলি, ওই এক-ঝটকা গুলিটা সত্যিই দুর্দান্ত!"
বাও জির লাইভ-রুমেও চ্যাট দ্রুত ভেসে যাচ্ছে।
"সব শেষ! ছোট সিংহও আর টিকতে পারছে না, ভাবা যায় পেশাদার গেমারও এক-ঝটকা গুলির কাছে অসহায়!"
"ওই এক-ঝটকা গুলি শুধু স্নাইপিং-এ না, ফ্রাইপ্যানেও ওস্তাদ।"
"তুমি কি কখনও বাঁকানো গুলি দেখেছো?"
"লাল-নেকড়ে জন্মেছে আবার, ফ্রাইপ্যান দিয়ে শাসন শেখালো!"
এদিকে, বিস্ফোরিত মার্সারাতির পেছনে গুউ ইয়ান শুয়ে, নিজের অবস্থা ঠিক করে নিয়েছে। সে ইচ্ছা করেই আগে গাড়ির সিট বদলায়নি কিংবা লাফ দেয়নি। সে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। কারণ, সে জানত, সিট বদলালে বা গুলি চালালে ছোট সিংহের গুলিতে সহজেই মারা যেতে পারে। তাই সে স্টিয়ারিং ধরে ছোট সিংহের গুলি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
এছাড়া, সে ছোট সিংহের এক ম্যাগাজিন গুলি ফুরানোর অপেক্ষায় ছিল। ম্যাগাজিন ফুরালেই ছোট সিংহ সঙ্গে সঙ্গে ৯৮কে তুলে নেবে—এটা একজন গেমারের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। তাই ছোট সিংহের গুলি যখন ৩৯-এ পৌঁছাল, তখন গুউ ইয়ান দ্রুত সিট বদলে লাফ দিল। সঙ্গে সঙ্গেই ৯৮কে তুলে উল্টো দিক থেকে গুলি চালাল।
'জ্যোতিরাজি'র আশীর্বাদে, ভয়ঙ্কর আগুনও তার দৃষ্টি বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারল না। এক ঝটকায় সে ছোট সিংহের মাথায় হেডশট করল।
কিছুক্ষণের মধ্যে ছোট সিংহ অবস্থা পুরোপুরি ফিরিয়ে আনল।
"তুমি আমার দ্বিতীয় স্তরের হেলমেটটা নিয়ে নাও,"—বাও জি নিজের হেলমেট খুলে ছোট সিংহকে দিল। যদিও দ্বিতীয় স্তরের হেলমেটের প্রতিরক্ষা কম, কিন্তু নতুন হেলমেট বেশ ক্ষতি ঠেকাতে পারবে। এবার আর ছোট সিংহ দ্বিধা করল না; সে মাটিতে পড়ে থাকা হেলমেট তুলে পরে নিল, কপাল ঘামে ভিজে গেছে—গভীর শ্বাস নিল।
"ও ভয়ানক শক্তিশালী। তুমি নিচে লুকিয়ে থাকো, একটুও বের হবে না।"
"ঠিক আছে, তুমি সাবধানে থেকো,"—বাও জি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যাওয়ার সময় ছোট সিংহকে বলে গেল যেন গুউ ইয়ানকে মেরে তার বদলা নেয়।
ছোট সিংহ কোনো উত্তর দিল না। এই মুহূর্তে তার আগের আত্মবিশ্বাস আর নেই।
বাও জি সিঁড়ি ধরে ছাদ থেকে নেমে ছোট একটা ঘর খুঁজে বের করল, যার চারপাশে সব জানালা-দরজা বন্ধ, কেবল একটা দরজা আর একটা জানালা খোলা। কিন্তু ঠিক তখনই সে জানালার সামনে পৌঁছাতেই হঠাৎ ৯৮কে-র গর্জন ছড়িয়ে পড়ল—
এক মুহূর্তে কাঁচের জানালা ভেঙে গেল। কাঁচের টুকরো ছিটকে পড়ল। একটা ৭.৬২ মিলিমিটারের গুলি বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
এক নিমেষে...
বাও জির মাথায়, যেখানে কোনো হেলমেট ছিল না, রক্তের ফুল ফেটে উঠল। মাথা ফুটে গেল, আর বাও জির নিয়ন্ত্রণাধীন চরিত্র চিৎকার দিতে দিতে লুটিয়ে পড়ল মাটিতে—রূপ নিল এক আয়তাকার কাঠের বাক্সে।
[এক-ঝটকা গুলির প্লেয়ার ৯৮কে দিয়ে হেডশট করে বাও জিকে হত্যা করল]
বাও জি স্তব্ধ, ছোট সিংহও অবাক। দুইজনের লাইভ-রুমে কয়েক সেকেন্ডের জন্য চ্যাট স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ কথা বলল না। তারপরেই দুই চ্যানেলের স্ক্রিন চ্যাটবারে ভরে গেল।
"বাহ, হেডশট! এক-ঝটকা গুলি ৬৬৬!"
"যা-ই হোক, দুর্বল তো দুর্বলই—বড় প্লেয়ার পাশে থাকলেও শেষরক্ষা হয়নি।"
"আমার মন ভেঙে গেল—আমার বাচ্চাটাকে কেউ এভাবে হেডশট করল?"
"অবিশ্বাস্য, পেশাদার প্লেয়ারও বাও জিকে বাঁচাতে পারল না, হায়..."
"বাঁচাতে? আমি দেখি ছোট সিংহও এখন নিজের প্রাণ নিয়ে টানাটানি করছে!"
চ্যাট এত বেশি ছড়িয়ে পড়ল যে অনেক দর্শক চ্যাট বন্ধ করে দিল।
"এক-ঝটকা গুলি, ওই বদমাশ!"
বাও জি তার বাক্সের দিকে তাকিয়ে রেগে গিয়ে হাতের মোবাইল ছুড়ে ফেলল।
"সে কি করে জানল আমি ওই ঘরে যাব?"
ছোট সিংহ ছাদের ওপর শুয়ে, সে পর্যন্ত গুউ ইয়ান কখন গুলি চালাল তা বোঝেনি। তাই নিশ্চিত, গুউ ইয়ান আগেরবার হঠাৎ স্নাইপ করে বাও জিকে মেরে দিয়েছে।
বাও জি কাতর স্বরে বলল, "ছোট সিংহ, তুমি আমার বদলা নাও। তুমি পারলেই তোমাকে মাছ খাওয়াবো!"
ছোট সিংহ কোনো উত্তর দিল না, তার সম্পূর্ণ মনোযোগ এখন সেই বিস্ফোরিত মার্সারাতির জায়গার দিকে।
...